耶利米書 第四十章
我們已為耶路撒冷的葬禮送行，並與被擄到巴比倫的俘虜告別，不期望在這本書中再聽到他們的任何消息；或許在以西結書中會提到，而我們必須在這一章和接下來的四章中，觀察那些在弟兄被擄走後，仍留在這片土地上的少數猶太人的故事。這是一個非常悲傷的故事；因為，儘管起初他們的前景看似充滿希望，但他們很快就顯露出與以往一樣的頑固罪惡，未曾謙卑，也未曾悔改，直到申命記第二十八章所預言的所有其餘審判都降臨在他們身上，那可怕章節的最後一節所完成的威脅也應驗了：「耶和華必使你坐船回埃及去。」在本章中，我們將看到：一、耶利米獲釋並與基大利同住的更詳細記載（第1-6節）。二、散居在鄰近國家的猶太人大量歸附基大利，他被巴比倫王立為省長；以及他們在他手下暫時的良好狀況（第7-12節）。三、伊施瑪利對基大利策劃的背叛陰謀，我們將在下一章中看到其執行（第13-16節）。
耶利米的蒙保守；耶利米歸附基大利。（主前588年） 1 耶和華的話臨到耶利米，是在護衛長尼布撒拉旦從拉瑪釋放他以後。那時，尼布撒拉旦將他從耶路撒冷和猶大被擄到巴比倫的人群中，用鎖鏈捆綁著帶走。 2 護衛長將耶利米帶出來，對他說：「耶和華你的神已宣告這災禍臨到此地。 3 現在耶和華已使這事成就，照他所說的行了；因為你們得罪了耶和華，沒有聽從他的話，所以這事臨到你們。 4 現在，看哪，我今日解開你手上的鎖鏈。你若以為好，可以與我同往巴比倫去，我必好好照看你；你若以為不好，不願與我同往巴比倫去，就不要去。看哪，全地都在你面前，你以為好、以為方便往哪裡去，就往哪裡去。」 5 耶利米還沒有回去，護衛長又說：「你也可以回到沙番的孫子、亞希甘的兒子基大利那裡去，巴比倫王已立他作猶大各城的省長，你可以與他同住在百姓中間；或者你以為方便往哪裡去，就往哪裡去。」於是護衛長給他糧食和禮物，就釋放他走了。 6 於是耶利米往亞希甘的兒子基大利那裡去，到了米斯巴，與他同住在留在地上的百姓中間。
本書此部分的標題，即本章開頭的「耶和華的話臨到耶利米」，似乎用詞不當，因為本章並無任何預言，而是應指第四十二章第7節，那裡記載了神藉耶利米傳給眾首領和餘民的信息。中間的故事僅為引介該預言，並說明其緣由，以便更好地理解；而耶利米本人既是故事的參與者，便能更好地敘述。
在這些經文中，我們看到耶利米在尼布撒拉旦的建議下，歸附了基大利。看來，耶利米曾被巴比倫王的眾首領從監獄中極其尊榮地帶出來（第三十九章第13、14節）；但後來，當下級官員奉命捆綁所有被發現的顯要人物，準備將他們擄往巴比倫時，他被發現與城中的百姓在一起，因無知和誤會，也被捆綁在其中，並被匆忙帶走。可憐的人！他似乎生來就註定要經歷艱難和虐待——真是一個「多受痛苦的人」！然而，當俘虜們被戴著手銬帶到不遠處的拉瑪，那裡舉行了一場軍事會議或軍事法庭，以發布關於他們的命令時，耶利米很快就被區別出來，並根據法庭的特別命令獲釋。
１. 護衛長鄭重承認他是一位真先知（第2、3節）：「耶和華你的神，你曾是他的使者，奉他的名說話，已藉你宣告這災禍臨到此地；他們曾得到明確的警告，卻不肯聽從，現在耶和華已使這事成就，正如他藉你的口所說的，也藉我的手所行的。」他似乎以此為自己所行的辯護，並以此為榮，因為他曾是神實現耶利米所預言之事的工具；從這個角度看，這確實是他所做過最榮耀的事。他對所有現在被鎖鏈捆綁在面前的百姓說：「這事臨到你們，是因為你們得罪了耶和華。」以色列的眾首領從不肯承認這一點，儘管這事像陽光一樣明顯；但這位異教君王卻清楚地看到，一個曾蒙神恩惠如此眷顧的民族，若非極其惹動神的怒氣，絕不會被如此拋棄。以色列百姓曾多次從講壇上藉著先知被告知此事，他們卻不肯理會；現在他們從審判席上被征服者告知，他們不敢反駁，也必會聽從。注：遲早人們會明白，他們的罪是他們所有苦難的根源。
２. 他給予耶利米自由，讓他隨意處置自己。他第二次解開他手上的鎖鏈（第4節），邀請他與他一同前往巴比倫，不是作為俘虜，而是作為朋友，作為同伴；「我必看顧你」（原文如此），不僅是「我必好好照看你」，更是「我必尊重你，必支持你，並必確保你的安全和供應」。如果他不願去巴比倫，他可以在自己的國家隨意居住，因為現在一切都由征服者支配。他若願意，可以去亞拿突，享受他在那裡購買的田地。這位好人經歷了巨大的變化！他不久前還在各個監獄之間被拋來拋去，現在卻可以自由地從一個產業走到另一個產業。
３. 他建議耶利米去基大利那裡定居。這位基大利，被巴比倫王立為這地的省長，是一位誠實的猶太人，他（很可能）很早就與他的朋友一同歸順迦勒底人，並表現出色，以致這項重大的信任被交到他手中（第5節）。當耶利米還沒有回去，而是在考慮該怎麼辦時，尼布撒拉旦察覺他既不傾向去巴比倫，也未決定去哪裡，便為他做了決定，吩咐他務必去基大利那裡。突如其來的想法有時證明是明智的。但當他給出這個建議時，他並非打算約束他，也不會因為他不聽從而生氣：「你以為方便往哪裡去，就往哪裡去。」在這種情況下，給予建議是友善的，但規定並因建議未被採納而生氣則是不友善的。讓耶利米選擇他喜歡的道路，尼布撒拉旦都會同意，並相信他所做的是最好的。他不僅給予他自由，並認可他將採取的措施，還為他的生活提供保障：他給了他糧食和一份禮物，無論是衣服還是金錢，就這樣釋放他走了。看護衛長對耶利米的仁慈是多麼周到。他釋放了他，但那是在一個被荒廢的國家，在當時的狀況下，如果沒有得到如此友善的必需品供應，他可能會滅亡，儘管那是他自己的國家。耶利米不僅接受了他的仁慈，也採納了他的建議，去了米斯巴的基大利那裡，與他同住（第6節）。我不知道我們是否能因此稱讚他的明智；結果並未證明其明智，因為這對他來說一點也沒有帶來安慰。然而，我們可以稱讚他對以色列地的虔誠情感，除非他像以西結和但以理以及其他好人一樣被迫離開，否則他不會拋棄它，而是寧願與聖地中的窮人同住，也不願與不聖潔之地中的王子同住。
基大利對百姓的講話。（主前588年） 7 田野中所有的軍長和他們的人，聽見巴比倫王立亞希甘的兒子基大利作這地的省長，又將男人、女人、孩子和地上的窮人，就是那些沒有被擄到巴比倫的人，都交給他管理， 8 他們就都來到米斯巴的基大利那裡，就是尼探雅的兒子伊施瑪利，加利亞的兒子約哈難和約拿單，坦戶篾的兒子西萊雅，尼陀法人以法利的眾子，以及瑪迦他人的兒子耶撒尼亞，他們和他們的人都來了。 9 沙番的孫子、亞希甘的兒子基大利向他們和他們的人起誓說：「不要懼怕服事迦勒底人，只管住在這地，服事巴比倫王，你們就必得平安。 10 至於我，看哪，我必住在米斯巴，服事那些將要到我們這裡來的迦勒底人；至於你們，只管收取酒、夏天的果子和油，裝在你們的器皿裡，住在你們所佔據的城邑中。」 11 住在摩押、亞捫、以東和所有其他國家中的猶太人，聽說巴比倫王在猶大留下餘民，又立沙番的孫子、亞希甘的兒子基大利作他們的省長， 12 於是所有被驅散到各地的猶太人都回來了，來到猶大地米斯巴的基大利那裡，收取了大量的酒和夏天的果子。 13 加利亞的兒子約哈難和所有田野中的軍長都來到米斯巴的基大利那裡， 14 對他說：「你確實知道亞捫人的王巴利斯已打發尼探雅的兒子伊施瑪利來殺你嗎？」但亞希甘的兒子基大利不相信他們。 15 於是加利亞的兒子約哈難在米斯巴私下對基大利說：「求你讓我去殺尼探雅的兒子伊施瑪利，沒有人會知道。他為何要殺你，以致所有聚集到你這裡的猶太人都要分散，猶大的餘民都要滅亡呢？」 16 但亞希甘的兒子基大利對加利亞的兒子約哈難說：「你不可做這事，因為你論伊施瑪利所說的是謊話。」
一、一道明亮的曙光照耀著留在自己土地上的猶大餘民，給予他們在多年苦難和恐懼之後，一些平安和寧靜的舒適前景。耶利米在他的預言中確實從未提及在被擄之後，猶太人會立即享有如此美好的日子；但護理似乎興起並鼓勵了這種期望，這對那悲慘的百姓來說，如同死而復生。請注意以下細節：
１. 基大利，他們自己人之一，被巴比倫王立為這地的省長（第7節）。為了表明他打算讓他們安居樂業，他沒有將這職權交給巴比倫的王子，而是交給他們自己的弟兄，他們可以確信他會尋求他們的平安。他是亞希甘的兒子，沙番的孫子，是眾首領之一。我們讀到他的父親（第二十六章第24節）曾為耶利米辯護，對抗百姓。他似乎是一位極具智慧和溫和性情的人，在他的治理下，那些少數餘民本可以過得非常幸福。巴比倫王對他評價很高，並信任他，因為他將所有留下來的人都交給他管理。
２. 各地的人大量歸附他，所有散居的猶太人都來歸順他的治理和保護。(1) 那些藉武力逃脫迦勒底人的顯要人物，都來安靜地歸順基大利，為了他們自身的安全和共同的存續。這裡列舉了幾個人的名字（第8節）。他們帶著他們的人，他們的僕人、他們的士兵，因此彼此加強；巴比倫王對他的代表基大利評價很高，絲毫不嫉妒他們人數的增加，反而樂見其成。(2) 那些逃到摩押、亞捫和以東等鄰近國家的窮人，因著對自己土地的熱愛，一聽說基大利在那裡掌權，就又回到自己的土地（第11、12節）。如果迦南地沒有政府和統治者，它本身將是一個不安全、不宜居的國家，那些深愛它的人，除非聽說那裡有政府，否則不會回來。對於那些分散的人來說，能夠再次聚集在一起，對於那些分散到外國的人來說，能夠在自己的國家聚集在一起，對於那些在異國君王統治下的人來說，能夠在自己民族的省長統治下，將是一個巨大的復興。看哪，在忿怒中，神仍記念憐憫，並允許他們中的一些人接受進一步的順服考驗。
３. 這個新政府的模式由一份原始契約制定並確立，基大利以誓言，一個莊嚴的誓言（第9節）確認了這份契約：他向他們和他們的人起誓，這很可能是根據他從巴比倫王那裡得到的授權和指示，巴比倫王授權他給予他們這些保證。(1) 他們必須承認他們的土地所有權屬於迦勒底人。「來吧」（基大利說），「不要懼怕服事迦勒底人。不要懼怕這罪。」雖然神聖的律法禁止他們與異教徒結盟，但神聖的判決卻要求他們順服巴比倫王。「不要懼怕這羞辱，以及這會給你們民族帶來的貶損；這是神帶給你們的，是神要求你們的，順服他對任何人來說都不是恥辱。不要懼怕其後果，好像這必然會使你們和你們的人民陷入悲慘；不，你們會發現巴比倫王並不像你們所想的那樣是個苛刻的地主；只要你們和平生活，你們就必和平生活；不要擾亂政府，政府就不會擾亂你們。服事巴比倫王，你們就必得平安。」如果他們在個人效忠方面有任何困難，或者當迦勒底人來到他們中間時感到危險，基大利，很可能根據巴比倫王的指示，承諾在所有場合為他們行事，並使他們的請求蒙王悅納（第10節）：「至於我，看哪，我必住在米斯巴，服事迦勒底人，若有需要，就代表全體向他們效忠，接受命令，並在他們來到我們這裡時向他們繳納貢物。」所有他們與迦勒底人之間的事務都將經由他手；如果迦勒底人如此信任他，那麼他的同胞當然可以冒險信任他。基大利願意以誓言向他們保證他會盡力保護他們，但由於他（像許多好人一樣）傾向於過度仁慈，他沒有要求他們起誓效忠他，否則後來的禍患可能就會避免。然而，保護帶來效忠，即使沒有起誓，而藉著與基大利合作，他們實際上同意了政府的條款，即他們應服事巴比倫王。但是，(2) 雖然他們承認他們的土地所有權屬於迦勒底人，但在這個條件下，他們將自由享有這些土地及其所有收益（第10節）：「收取酒和夏天的果子，並為自己使用；裝在你們的器皿裡，儲存起來以備過冬，就像那些生活在和平之地並希望吃自己勞動成果的人一樣，不，是吃別人勞動成果的人，因為你們收割了他們所種的。」或者，它們可能是那肥沃土壤的自然產物，無人勞作。因此我們發現（第12節），他們收取了大量的酒和夏天的果子，這些是當時地上的產物，因為他們的穀物收穫在耶路撒冷被攻取之前就已經結束了。當基大利關心公共安全時，他讓他們享受公共豐盛的益處，而且，就目前來看，他沒有向他們徵收任何貢物；因為他不是尋求自己的利益，而是尋求許多人的利益。
二、一道烏雲籠罩著這個新生的國家，預示著一場可怕的風暴。這個充滿希望的前景多麼快就被摧毀了！因為當神開始審判時，他必會完成。這裡向我們暗示：１. 亞捫人的王巴利斯對基大利懷有特別的惡意，並圖謀除掉他，這可能是出於對猶太民族的惡意，他憎恨他們福祉的想法，或是對基大利個人的怨恨（第14節）。有些人認為巴利斯是指亞捫王的太后或王太后，好像她是這血腥背叛陰謀的始作俑者。人們會以為，當巴比倫大王保護這個小小的餘民時，他們應該是安全的；然而，他們卻被這個小小的王子或公主的詭計所毀滅。那些有萬王之王站在他們一邊的人是蒙福的，他能使聰明人陷入自己的詭計；因為最偉大的地上君王也無法憑藉他所有的權力來保護我們免受欺詐和背叛。２. 他僱用尼探雅的兒子伊施瑪利作為他惡意的工具，煽動他謀殺基大利，為了讓他有機會下手，指示他去登記成為基大利的臣民，並向他宣誓效忠。這個陰謀本身再殘忍不過，而實施它的方法也再卑鄙不過。當人性（即使是那些自稱血統高貴的人）墮落到能夠容忍如此可憎的邪惡念頭時，是多麼悲慘啊！伊施瑪利是王室後裔，因此很容易被誘惑去嫉妒和憎恨一個在猶大自立為省長的人，他不像伊施瑪利那樣是大衛的後裔，儘管他可能擁有大衛的許多精神。３. 約哈難，一個機敏活躍的人，得知這個陰謀後，將其告知基大利，但他認為基大利不可能不知道，因為證據非常明顯：「你確實知道嗎？」你當然知道（第14節）。他私下向他通報此事（第15節），希望他能更加留意。他主動提出要阻止此事，藉由除掉伊施瑪利，這個名字對所有以撒的後裔來說都是不祥的：「我必殺他。他為何要殺你呢？」他在這件事上表現出更多的勇氣和熱情，而不是正義感；因為如果為了預防而殺人是合法的，那麼誰又能安全呢，因為惡意總是懷疑最壞的情況？４. 基大利本人是個真誠的人，他絕不相信關於伊施瑪利背叛的情報。他說：「你論伊施瑪利所說的是謊話。」他在這件事上表現出更多的隨和而非謹慎，更多的是鴿子的純真而非蛇的智慧。當君王多疑時，他們對自己和周圍的人都會感到不安。伊莉莎白女王說，她不會相信她的百姓有任何邪惡，就像母親不會相信自己的孩子一樣；然而，許多人卻因過度相信身邊人的忠誠而毀滅。