耶利米書 第三十八章
本章與前章相似，記載了耶利米在眾首領的怒視下備受屈辱，卻又因王的恩寵而大受尊榮。首領們待他如罪犯，王卻待他如謀士。本章內容如下：
一、耶利米因忠心被首領們投入地牢（1-6節）。 二、在古實人以伯米勒的懇求下，奉王特旨，耶利米從地牢中被提出，僅限於監獄院中（7-13節）。 三、他與王就當前局勢進行了一次私下會談（14-22節）。 四、會談內容被謹慎地保密（24-28節）。
耶利米被投入地牢；以伯米勒對耶利米的關懷。（主前589年）
1 瑪坦的兒子示法提雅、巴施戶珥的兒子基大利、示利米雅的兒子猶甲、瑪基雅的兒子巴施戶珥，聽見耶利米對眾民所說的話，說： 2 耶和華如此說：住在這城裡的，必遭刀劍、饑荒、瘟疫而死；但出去投降迦勒底人的，必得存活，他必以自己的命為掠物，得以存活。 3 耶和華如此說：這城必被巴比倫王的軍隊交在他們手中，他們必攻取這城。 4 於是眾首領對王說：求你將這人治死；因他向城裡剩下的兵丁和眾民說這樣的話，使他們的手發軟。這人不是為這百姓求平安，乃是求禍患。 5 西底家王說：看哪，他在你們手中；王不能做什麼反對你們。 6 他們就拿住耶利米，將他下在哈米勒的兒子瑪基雅的牢獄裡；這牢獄在護衛兵的院中。他們用繩子將耶利米縋下牢獄。牢獄裡沒有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中。 7 在王宮裡的太監，古實人以伯米勒，聽見他們將耶利米下在牢獄裡；那時王正坐在便雅憫門口。 8 以伯米勒就從王宮裡出來，對王說： 9 我主我王啊，這些人向先知耶利米所行的一切事都是惡的，他們將他下在牢獄裡；他在那裡必因饑餓而死，因為城中沒有糧食了。 10 王就吩咐古實人以伯米勒說：你從這裡帶三十個人去，趁先知耶利米未死之先，將他從牢獄裡拉上來。 11 於是以伯米勒帶著這些人，進入王宮庫房底下，從那裡取出些破舊的衣服和爛布，用繩子縋下牢獄給耶利米。 12 古實人以伯米勒對耶利米說：你將這些破舊的衣服和爛布放在繩子底下，墊在你腋下。耶利米就照樣做了。 13 他們就用繩子將耶利米拉上來，從牢獄裡提出。耶利米仍住在護衛兵的院中。
在此，我們看到： １. 耶利米堅持他直白的講道；他曾多次說過的話，現在仍然說（3節）：這城必被巴比倫王交在他們手中；雖然它堅守了很久，但最終還是會被攻取。他之所以如此頻繁地重複這個不受歡迎的信息，是因為他能指引他們一條確定的道路，雖然不能拯救這城，卻能拯救他們自己；這樣，如果他們聽從勸告，每個人都能以自己的生命為掠物而存活（2節）。他勸他們不要留在城裡，指望防守，因為那將是徒勞的，而是要出去投降迦勒底人，在事情發展到極端之前，將自己交託給他們的憐憫，這樣他必得存活；他們不會將他置於刀劍之下，而是會給他活命的機會（*satis est prostrasse leoni*——獅子只需將對手擊倒便足矣），他將逃脫饑荒和瘟疫，這將是城中無數人的死因。默想：那些耐心順服護理的責備的人，比那些與之抗爭的人，為自己做得更好。如果我們不能擁有自由，我們必須將生命視為恩惠，不要愚蠢地為了所謂的榮譽而輕易放棄生命；生命或許能為更好的時光而保留。
２. 眾首領堅持他們對耶利米的惡意。他忠於自己的國家，忠於作為先知的職責，儘管他多次因忠心而受苦；而且，儘管此時他吃著王的糧食，那也未能堵住他的口。但他的迫害者仍然對他懷恨在心，抱怨他濫用在監獄院中行走的自由；因為，雖然他不能去聖殿講道，但他仍然在私下與來訪者交談時宣講同樣的信息，因此（4節），他們向王控告他是一個危險人物，對國家和所處的政府心懷不滿：這人不是為這百姓求平安，乃是求禍患——這是一個不公正的影射，因為沒有人比他更為耶路撒冷的益處而付出。他們將他的講道描繪成具有不良傾向。其目的顯然是引導人們悔改歸向神，這本應像任何其他事情一樣，能堅固兵丁和市民的雙手，然而他們卻將其描繪成使他們的手發軟，使他們灰心喪志；如果真如此，那是他們自己的過錯。默想：邪惡的人常常將神忠心的僕人視為仇敵，僅僅因為他們指出，當他們繼續不悔改時，他們自己就是自己的仇敵。
３. 耶利米因此在王的允許下被投入地牢，目的是要他在那裡滅亡。西底家雖然確信耶利米是神所差遣的先知，卻沒有勇氣承認，反而屈服於迫害者的暴力（5節）：他在你們手中；他不可能對耶利米做出更糟糕的判決了。我們在約雅敬年間發現，眾首領對先知的態度比王更好（ch. xxxvi. 25）；但現在他們對他更加暴力，這預示著他們正迅速走向毀滅。如果這件事關乎他自己的榮譽或利益，他會讓他們知道，王可以隨心所欲，無論他們是否願意；但在神和祂先知的事上，他卻非常冷淡，卑鄙地退縮，向他們屈服：王不能做什麼反對你們。默想：那些雖然對良善之人懷有秘密好感，卻在危急時刻不敢承認，也不願盡力阻止針對他們的惡行的人，將要為此承擔巨大的責任。眾首領得到王的這項普遍授權後，立刻將可憐的耶利米下在哈米勒的兒子瑪基雅的牢獄裡；這牢獄在護衛兵的院中（6節），這是一個深牢，因為他們用繩子將他縋下；而且是一個骯髒的牢獄，因為裡面沒有水，只有淤泥；他就陷在淤泥中，約瑟夫說，深及頸部。那些將他投入此處的人，無疑是想讓他死在這裡，因饑餓而死，因寒冷而死，如此悲慘地死去，默默無聞地死去，他們擔心如果公開處死他，百姓可能會被他所說的話感動，並對他們憤怒。許多神忠心的見證人就這樣被秘密處決，在監獄中餓死，他們的血將在審判之日被追討。這裡沒有告訴我們耶利米在這種困境中做了什麼，但他自己告訴我們（哀三55, 57）：耶和華啊，我從深牢中呼求你的名，你親近我，說：不要懼怕。
４. 一位正直的朝臣，以伯米勒，王宮裡的太監之一，為這位受苦的可憐人向王提出請求。儘管眾首領盡可能秘密地處理此事，但這事還是傳到了這位好人的耳中，他可能一直在尋找行善的機會。或許他是聽到耶利米從地牢中發出的呻吟而得知此事的，因為地牢就在王宮裡（7節）。以伯米勒是古實人，是以色列國民以外的陌生人，然而他卻比以色列本地人擁有更多的人性和神性。基督在外邦人中發現的信心比在猶太人中更多。以伯米勒生活在一個邪惡的宮廷和一個非常腐敗墮落的時代，但他對公平和虔誠都有很深的感受。神在所有地方、所有種類的人中都有祂的餘民。甚至在凱撒的家裡也有聖徒。王當時正坐在便雅憫門口，審理案件，接受上訴和請願，或者可能在那裡召開軍事會議。以伯米勒立刻去見他，因為情況不容延遲；如果他拖延或推遲到有機會私下與王交談，先知可能已經喪命。當生命處於危險之中，尤其是如此寶貴的生命時，一刻也不能耽誤。他大膽地聲明耶利米受到了極大的冤屈，並且不怕告訴王，儘管是眾首領所為，儘管他們當時在場，儘管他們有王的授權。受壓迫的無辜者除了向寶座尋求保護，還能去哪裡呢？尤其當壓迫者是權貴時。以伯米勒在這件事上表現得真正勇敢。他不迴避問題；儘管他在朝廷有職位，他的直言不諱可能會讓他失去職位，但他還是忠實地告訴王，無論王怎麼想：這些人向先知耶利米所行的一切事都是惡的。他們對他不公正，因為他根本不該受任何懲罰；他們對他殘忍，以至於他們對最卑劣的罪犯也不會如此。他們本不必讓他遭受這種悲慘的死亡；因為如果他們讓他留在原地，他在那裡必因饑餓而死，在他被囚禁的監獄院中，因為城中沒有糧食了：他應得的糧食供應（ch. xxxvii. 21）幾乎耗盡。看哪，神如何在他們意想不到的地方為祂受困的百姓興起朋友，並激勵人們為祂服務，甚至超出預期。
５. 立即下令釋放他，以伯米勒負責監督執行。王，剛才還不敢對抗眾首領，突然間心意奇妙地改變了，現在他要釋放耶利米，不顧眾首領的反對，因此他命令不少於三十人，而且是護衛兵，去將他從地牢中拉上來，以免眾首領組織人手反對（10節）。這應當鼓勵我們勇敢地為神站出來——我們可能會比想像中更成功，因為王的心在耶和華手中。以伯米勒達成了目的，很快就給耶利米帶來了好消息；值得注意的是，他將耶利米從地牢中拉上來的方式被詳細記載（因為神並非不公義，以致忘記你們為祂名所顯的愛心和勞苦，不，連任何細節也不忘記，來六10）；特別提到他極其溫柔地為耶利米準備了舊軟布，讓他墊在腋下，以防拉他上來的繩子弄傷他，因為他的腋下可能已經被縋他下去的繩子磨破了。他也沒有將破布扔給他，以免它們陷在淤泥中，而是小心翼翼地縋下去（11, 12節）。默想：那些處於困境中的人，不僅應當得到幫助，而且應當帶著憐憫和尊重來幫助，所有這些都將被記錄下來，並在報應之日帶來豐厚的回報。看哪，連破舊的爛布也能派上好用場，因此不應浪費，就像剩飯一樣：即使在王宮裡，甚至在庫房底下，這些東西也被小心保存，以備窮人或病患使用。耶利米被從地牢中拉上來，現在又回到了他原來的地方，在護衛兵的院中（13節）。或許以伯米勒可以利用他現在與王的關係，為他爭取從那裡獲釋；但他認為耶利米在那裡比在其他任何地方都更安全，也得到更好的照顧。神在祂願意的時候，能使監獄成為祂受困和危險的百姓的避難所。
西底家與耶利米的會談。（主前589年）
14 西底家王打發人將先知耶利米帶到耶和華殿中第三個入口那裡。王對耶利米說：我要問你一件事，你不要向我隱瞞。 15 耶利米對西底家說：我若告訴你，你豈不將我治死嗎？我若給你勸告，你豈不聽從我嗎？ 16 西底家王就私下向耶利米起誓說：我指著那造我們這魂的永生耶和華起誓，我必不將你治死，也不將你交在那些尋索你命的人手中。 17 耶利米對西底家說：耶和華萬軍之神、以色列的神如此說：你若確實出去投降巴比倫王的眾首領，你的魂就必存活，這城也不被火焚燒；你和你的家都必存活。 18 你若不出去投降巴比倫王的眾首領，這城就必交在迦勒底人手中，他們必用火焚燒這城，你也不能逃脫他們的手。 19 西底家王對耶利米說：我懼怕那些投降迦勒底人的猶大人，恐怕他們將我交在他們手中，他們就戲弄我。 20 耶利米說：他們必不將你交在他們手中。我懇求你聽從耶和華的話，就是我對你說的；這樣，你必得福，你的魂也必存活。 21 你若不肯出去，這就是耶和華指示我的話： 22 看哪，在猶大王宮裡剩下的所有婦女，都必被帶到巴比倫王的眾首領那裡；那些婦女必說：你的朋友煽動你，勝過了你；你的腳陷在淤泥中，他們卻轉身退後。 23 他們必將你所有的妻妾和兒女都帶到迦勒底人那裡；你也不能逃脫他們的手，卻必被巴比倫王所擒獲；你必使這城被火焚燒。 24 西底家對耶利米說：不要讓人知道這些話，你就不會死。 25 倘若眾首領聽見我與你說話，他們來見你，對你說：請你告訴我們，你對王說了什麼，不要向我們隱瞞，我們就不將你治死；王也對你說了什麼： 26 那時你就要對他們說：我向王懇求，不要使我回到約拿單的家，免得我在那裡死去。 27 於是眾首領都來見耶利米，問他；他就照王所吩咐的一切話告訴他們。他們就不再與他說話；因為這事沒有被人察覺。 28 於是耶利米住在護衛兵的院中，直到耶路撒冷被攻取的那日；耶路撒冷被攻取的時候，他還在那裡。
在前一章中，我們看到王與耶利米私下會談，這裡又再次會談，儘管（5節）他曾將耶利米交給他的敵人；這位不幸的君王內心在信念與敗壞之間掙扎。請注意：
一、西底家對先知的尊榮。當耶利米剛從地牢中被提出來時，王就派人召他來私下諮詢。他在耶和華殿中第三個入口（或如旁註所讀，主要入口）那裡與他會面（14節），這入口在或通向或毗鄰耶和華的殿。在指定這個與先知會面的地點時，他或許是想表達對神殿的尊重和敬畏，這在他渴望聽神的話時是相當合適的。西底家要問耶利米一件事；更確切地說，應該是一個字。「我在此向你求一個預言之字，一個勸告之字，一個安慰之字，一個從耶和華來的字（ch. xxxvii. 17）。無論你有什麼話要對我說，不要向我隱瞞；讓我知曉最壞的情況。」他在前一章中已經被清楚告知事情的結局，但他像巴蘭一樣，再次詢問，希望能得到一個更令人愉悅的答案，彷彿神心意不變，完全像他自己一樣，心意多變。
二、耶利米在給他建議之前與他達成的協議（15節）。他要約定： １. 為了自己的安全。西底家要他忠實地對待他：「如果我這樣做了，」耶利米說，「你豈不將我治死嗎？我恐怕你會」（有些人這樣理解）；「當你被眾首領蒙蔽時，我還能指望什麼呢？」這並不是說耶利米不願在被召喚時用自己的血來印證他所傳講的教義；但在履行職責時，我們應當使用一切合法手段來保護自己；連基督的使徒也是如此。 ２. 他要為他的建議的成功負責，他對西底家的福祉的關心不亞於對自己的關心。他願意給他有益的建議，並沒有因為王允許他被投入地牢而責備他，也沒有叫他去諮詢那些他如此看重判斷的眾首領。傳道人必須溫柔地教導那些反對自己的人，以善報惡。他渴望王聽從勸告，接受教導：「你豈不聽從我嗎？你肯定會的；我希望最終能發現你順從，現在在你這日子，願意知道關乎你平安的事。」默想：罪人有希望，而且只有當他們願意聽從好勸告時才有希望。有些人將這句話讀作絕望的語氣：「我若給你勸告，你就不會聽從我；我有理由擔心你不會，那麼我不如把我的勸告留給自己。」默想：傳道人對那些長期以來多次對他們充耳不聞的人，很少有心說話。現在，關於耶利米的後一個關切，西底家沒有回答他，不承諾聽從他的建議：儘管他渴望知道神的心意，但他卻保留了當他知道後，可以隨心所欲的自由；彷彿這是一個君王的特權，不讓好勸告阻止他的毀滅。但是，關於先知的安全，他以王的承諾向他保證，並以誓言確認他的承諾，無論他對他說什麼，都不會因此對他不利：「我必不將你治死，也不將你交在那些尋索你命的人手中」（16節）。他認為這是一個巨大的恩惠，然而尼布甲尼撒和伯沙撒在但以理宣讀他們的命運時，不僅保護了他，還提拔和獎賞了他（但二48；五29）。西底家在此場合的誓言是莊嚴而值得注意的：「我指著那造我們這魂的永生耶和華起誓，祂賜予我生命，也賜予你生命，我不敢不公正地奪走你的生命，因為我知道那樣我就會將自己的生命交給生命的主。」默想：神是萬靈的父；靈魂是祂的傑作，它們比身體更奇妙可畏。無論是最大的君王還是最貧窮的囚犯的靈魂，都是神所造的。祂輕易地塑造他們的心。在我們所有向神的呼求中，以及我們與自己和他人的一切交往中，我們都應當考慮這一點：永生神造了我們這些魂。
三、耶利米給他的好建議，以及他應當接受的充分理由，這些理由並非來自他自己的任何智慧或政治手腕，而是奉耶和華萬軍之神、以色列的神的名。他不是作為一個政治家，而是作為一個先知，勸告他務必將自己和他的城投降巴比倫王的眾首領：「出去投降他們，盡可能與他們達成最好的條件」（17節）。這就是他曾給百姓的建議（2節，以及之前ch. xxi. 9），要順服神的審判，不要想與之抗爭。默想：在與神打交道時，對最卑微的人來說是好勸告的，對最偉大的人來說也是如此，因為祂不偏待人。為了說服他接受這個勸告，他將善惡、生死擺在他面前。 １. 如果他甘心順服，他就能使他的兒女免於刀劍，使耶路撒冷免於火焚。白旗仍然懸掛著；如果他承認神的公義，他就能經歷祂的憐憫：這城也不被火焚燒，你和你的家都必存活。 ２. 但如果他頑固地抵抗，那將是他家和耶路撒冷的毀滅（18節）；因為當神審判時，祂必得勝。這就是罪人與神的關係；讓他們謙卑地順服祂的恩典和治理，他們就必存活；讓他們抓住祂的力量，使他們可以和好，他們就必和好；但如果他們硬著心拒絕祂的提議，那必將導致他們的毀滅：他們必須要麼屈服，要麼破碎。
四、西底家對先知建議提出的異議（19節）。耶利米奉神的名，以預言的方式對他說話，因此，如果他對神的權柄、智慧和良善有應有的尊重，一旦他明白神的心意，他就會立即順從並決心遵守，而不會爭辯；但彷彿這只是耶利米智慧的指示，他提出了自己的一些審慎考慮：然而，當人的智慧與神的旨意相悖時，就是愚蠢。他所暗示的只是：「我懼怕，不是迦勒底人；他們的眾首領是尊貴的人，而是那些已經投降迦勒底人的猶大人；當他們看見我跟隨他們，而我曾如此反對他們投降，他們就會嘲笑我，說：你豈也軟弱像我們一樣嗎？」（賽十四10）。現在， １. 他根本不可能被如此暴露和嘲弄，迦勒底人不會如此迎合猶大人，或如此踐踏他，將他交到他們手中；那些本身是俘虜的猶大人，也不會如此興高采烈地嘲笑他們的君王的悲慘。默想：我們常常因著愚蠢、無故、毫無根據的恐懼，這些恐懼純粹是我們自己想像的產物，而使自己不敢履行職責。 ２. 即使他真的被猶大人嘲笑了一點，他難道不能輕視它，不把它放在心上嗎？這會對他造成什麼傷害呢？默想：那些確實心靈非常軟弱和煩躁的人，無法忍受因履行職責和維護自身利益而被嘲笑。 ３. 即使這真的是他所能想像到的最大個人傷害，他仍然應當冒險，順服神，並為了保護他的家庭和城市。他認為投降會被視為懦弱；然而，為了避免更大的惡，即他的家庭和王國的毀滅，而樂意承受較小的惡，即猶大人的嘲笑，這才是真正勇氣的表現。
五、耶利米懇切地勸告王。他向王保證，如果他願意順從神的旨意，他所懼怕的事就不會臨到他（20節）：他們必不將你交在他們手中，而是會以符合你身份的方式對待你。他懇求王，在他玩了所有愚蠢的遊戲之後，明智地處理最後的賭注，現在終於為自己做好事：我懇求你聽從耶和華的話，因為這是祂的話，這樣你必得福。但他告訴王，如果他不順從，會有什麼後果。 １. 他自己將落入迦勒底人手中，成為他們不共戴天的敵人，而他現在本可以通過投降來使他們成為朋友。如果他必須倒下，他應該設法如何輕鬆地倒下：「你也不能逃脫，正如你所希望的」（23節）。 ２. 他自己將對耶路撒冷的毀滅負責，而他曾聲稱關心耶路撒冷的保存：「你必使這城被火焚燒，因為只要稍加順從和自我犧牲，你本可以阻止這一切。」因此，百姓常常因統治者的驕傲和固執而受苦，這些統治者本應是他們的保護者，卻成了他們的毀滅者。 ３. 儘管他無故地懼怕因投降而受到不公正的責備，但他必將因頑固抵抗而受到公正的責備，而且還是來自婦女（22節）。當約雅敬和約雅斤被擄走後留下的宮廷婦女，現在最終將落入敵人手中，她們將說：「你的朋友，你曾諮詢和信任的人，他們曾應許你，如果你聽從他們，你就會得到平安，他們煽動你，鼓勵你勇敢堅強，堅持到最後；看看結果如何？他們通過說服你，勝過了你，你發現那些自以為是你唯一朋友的人，其實是你的真正敵人。現在你的腳陷在淤泥中，你陷入困境，無計可施；你的腳無法前進，反而轉身退後。」西底家將被這些婦女嘲弄，而他所有的妻妾和兒女都將成為征服者的掠物（23節）。默想：我們試圖通過犯罪來避免的事情，將因神的公義而公正地臨到我們身上。那些因懼怕責備而迴避職責之路的人，必將在不順從的道路上遇到更大的責備。惡人所懼怕的，必臨到他（箴十24）。
六、西底家為保守這次會談秘密所做的努力（24節）：不要讓人知道這些話。他根本不傾向於接受神的勸告，甚至沒有承諾考慮它；因為他對神的呼召如此頑固，在罪惡的道路上如此任性，以至於儘管他得到了好的勸告，他似乎還是被任憑行自己的計謀。他對耶利米的建議沒有任何異議，但他卻不願聽從。許多人聽了神的話，卻不遵行。 １. 耶利米被吩咐不要讓任何人知道王與他之間發生了什麼事。西底家關心保守秘密，並非為了耶利米的安全（因為他知道沒有他的允許，眾首領不能傷害他），而是為了他自己的名譽。默想：許多人對好人好事確實懷有更好的情感，但他們不願承認。神的先知在他們的良心裡是顯明的（林後五11），但他們不願向世人顯明；他們寧願施恩於他們，也不願讓人知道他們這樣做：這樣的人，恐怕是愛人的榮耀過於神的榮耀。 ２. 他被指示，如果眾首領詢問他，他該如何回答。他必須告訴他們，他正在向王請願，不要將他送回約拿單書記的家（25, 26節），他也確實這樣告訴了他們（27節），這無疑是真的：他不會錯過這個贏得王恩寵的好機會；所以這不是謊言或含糊其辭，而是部分真相，當他沒有義務告訴他們全部真相時，他可以合法地用這個來敷衍他們。默想：雖然我們必須像鴿子一樣純良，絕不說故意的謊言，但我們也必須像蛇一樣智慧，不要因說出我們所知道的一切而無謂地將自己置於危險之中。