耶利米書 第三十七章
本章將我們帶到迦勒底人毀滅耶路撒冷的近景，因為其故事發生在西底家統治的末期。我們在本章中看到： 一、西底家統治的惡劣特徵之概覽（第1-2節）。 二、儘管如此，西底家仍派人去見耶利米，請求他代禱（第3節）。 三、百姓曾抱持的虛假希望，以為迦勒底人會放棄圍攻耶路撒冷（第5節）。 四、上帝藉著耶利米（此時他已獲釋，第4節）向他們保證，迦勒底軍隊將會恢復圍城並攻佔該城（第6-10節）。 五、耶利米被囚禁，藉口是他是一名投敵者（第11-15節）。 六、西底家在耶利米被囚期間對他施予的恩惠（第16-21節）。
西底家邪惡的統治；耶路撒冷的預兆。（主前589年） 1 約西亞的兒子西底家接續約雅敬的兒子哥尼雅作王，這西底家是巴比倫王尼布甲尼撒在猶大地立為王的。 2 但他和他臣僕，以及國民，都不聽從耶和華藉先知耶利米所說的話。 3 西底家王打發示利米雅的兒子猶甲和瑪西雅的兒子祭司西番雅去見先知耶利米，說：「求你為我們向耶和華我們的上帝禱告。」 4 那時耶利米在民間出入，因為他們還沒有把他下在監裡。 5 法老的大軍從埃及出來；圍困耶路撒冷的迦勒底人聽見這消息，就從耶路撒冷撤退了。 6 耶和華的話臨到先知耶利米說： 7 「耶和華以色列的上帝如此說：你們當對那打發你們來求問我的猶大王如此說：看哪，那出來幫助你們的法老軍隊，必回埃及本國去。 8 迦勒底人必再回來攻打這城，並且攻取，用火焚燒。 9 耶和華如此說：你們不要自欺，說：『迦勒底人必會離開我們。』他們必不會離開。 10 因為即使你們擊敗了所有攻打你們的迦勒底軍隊，只剩下受傷的人，他們也必各人從自己的帳棚起來，用火焚燒這城。」
這裡有： １. 耶利米的講道被輕視（第1-2節）。西底家接續哥尼雅（或稱耶哥尼雅）作王，儘管他從前任身上看到了輕蔑上帝話語的致命後果，但他卻沒有引以為戒，也沒有比前人更重視上帝的話語。他、他的朝臣和國民都不聽從耶和華的話，儘管這些話已經開始應驗。注：那些看見上帝對他人的審判，並親身經歷審判，卻仍不謙卑、不留意上帝話語的人，其心腸確實是極其剛硬的。他們有足夠的證據證明是耶和華藉著先知耶利米說話，但他們仍不聽從他。
２. 耶利米的禱告受人渴求。西底家派使者去見他，說：「求你為我們向耶和華我們的上帝禱告。」他之前也這樣做過（第21章1-2節），其中一位使者西番雅，在兩處經文都是同一人。西底家因此受到稱讚，這表明他內心仍存有些許良善，他意識到自己需要上帝的恩惠，也自知不配為自己祈求，並且他看重那些在天上蒙恩的義人和忠心事奉的僕人。注：當我們身處困境時，我們應當渴求我們的牧者和基督徒朋友為我們禱告，因為這樣做是尊榮禱告，也是看重我們的弟兄。君王本身也應當視他們禱告的百姓為國家的力量（撒迦利亞書12:5, 10）。然而，這只會讓西底家自取其咎。如果他真的認為耶利米是一位先知，他的禱告對他和他的人民大有功效，那麼他為何不相信他，不聽從耶和華藉他所說的話呢？他渴求耶利米美好的禱告，卻不肯接受他美好的勸告，也不願受他管轄，儘管耶利米是奉上帝的名說話，而且從這件事看來，西底家知道他確實如此。注：那些渴求別人為他們禱告的人，卻不願接受勸告，這是常見的；但他們這樣做是在欺騙自己，因為如果我們不聽從他們從上帝那裡為上帝對我們說的話，我們怎能期望上帝會聽他們為我們向他所說的話呢？許多人在順境時輕視禱告，但在逆境時卻會樂於接受禱告。現在，「請給我們一些油。」當西底家派人去見先知為他禱告時，他最好是派人去請先知與他一同禱告；但他認為那樣做有失身份：那些不願屈就於宗教事奉的人，怎能期望得到宗教的安慰呢？
３. 耶路撒冷因迦勒底軍隊撤退而心生幻想。耶利米此時已獲釋（第4節）；他在民間出入，可以自由地與他們說話，也可以自由地被他們說話。耶路撒冷目前也獲得了自由（第5節）。西底家雖然是巴比倫王的附庸，卻與埃及法老王私下結盟（以西結書17:15）。因此，當巴比倫王前來懲罰他的背叛時，埃及王雖然在尼布甲尼撒在約雅敬統治時期大敗他之後（列王紀下24:7）不再親自出征，卻派了一些軍隊來解救被圍困的耶路撒冷。當迦勒底人得知埃及軍隊逼近的消息時，他們就解除了圍城，這很可能不是因為害怕他們，而是出於策略，想在猶大軍隊與埃及軍隊會合之前，在遠處與他們交戰。從這件事，他們鼓勵自己，希望耶路撒冷已徹底脫離敵人之手，風暴已完全過去。注：罪人通常會因審判的中斷和緩慢進程而更加頑固地安於現狀；那些不願被上帝的話語喚醒的人，理當被上帝的護理所麻痺。
４. 耶路撒冷受到迦勒底軍隊回歸和毀滅的威脅。西底家派人去見耶利米，請求他為他們禱告，希望迦勒底軍隊不要回來；但耶利米回覆他，預旨已經發出，他們期望和平是愚蠢的，因為上帝已經開始與他們爭辯，他必會結束這爭辯：「耶和華如此說：你們不要自欺」（第9節）。注：撒旦本身，雖然他是大欺騙者，如果我們不欺騙自己，他也無法欺騙我們；罪人就是這樣，藉著欺騙自己而自取滅亡，而這更嚴重的是，他們經常被警告，被勸告不要欺騙自己，他們擁有上帝的話語，其主要目的就是揭露他們的欺騙。耶利米沒有使用晦澀的隱喻，而是清楚地告訴他們： (1) 埃及人將會撤退，要麼自行撤回，要麼被迫撤回自己的土地（以西結書17:17），這在古時就已說過（以賽亞書30:7），這裡又再次提及（第7節）。埃及人的幫助將是徒勞的；他們不敢面對迦勒底軍隊，而是會倉促撤退。注：如果上帝不幫助我們，任何受造物都無能為力。正如沒有任何權勢能勝過上帝，同樣，沒有任何權勢能在沒有上帝的情況下發揮作用，也無法彌補他離開我們所造成的損失。 (2) 迦勒底人將會回來，並會恢復圍城，比以往任何時候都更加猛烈地進行圍攻：「他們必不會徹底離開」（第9節）；「他們必再回來」（第8節）；他們必「攻打這城」。注：上帝對所有人類軍隊擁有至高主權，即使是那些不認識他、不承認他的人，他們也都被用來實現他的目的。他隨己意指揮他們的行軍、反行軍、撤退、回歸；而兇猛的軍隊，就像暴風，在他們所有的行動中都在「成就他的話語」。 (3) 耶路撒冷必會被交在迦勒底人手中：「他們必攻取，用火焚燒」（第8節）。對它所下的判決必會執行，而他們將是執行者。「哦，但是」（他們說）「迦勒底人已經撤退了；他們已經放棄了這項不可能的任務。」先知說：「即使他們已經撤退了，不，即使你們已經擊敗了他們的軍隊，以至於許多人被殺，其餘的人都受了傷，那些受傷的人也必起來焚燒這城」（第10節）。這旨在表明對耶路撒冷所下的厄運是不可撤銷的，其毀滅是不可避免的；它必會被夷為廢墟，而這些迦勒底人就是必須毀滅它的人，現在想逃避打擊或與之抗衡都是徒勞的。注：無論上帝決定使用何種工具來為他服務，無論是施恩還是審判，他們都必會完成他們被設計的目的，無論他們可能處於何種無能或殘疾之下。那些上帝已決定用來拯救或毀滅的人，他們必會成為拯救者和毀滅者，是的，即使他們都受了傷；因為當上帝有工作要做時，他不會缺少工具來完成，儘管這些工具可能看似難以尋覓，所以當他選擇了他的工具時，他們必會完成工作，儘管他們可能看似非常不可能完成。
耶利米試圖離開耶路撒冷；耶利米被囚；耶利米蒙王恩待。（主前589年） 11 迦勒底人的軍隊因法老軍隊的緣故，從耶路撒冷撤退的時候， 12 耶利米就從耶路撒冷出去，往便雅憫地去，要在那裡從百姓中分離出來。 13 他到了便雅憫門，那裡有一個守衛的隊長，名叫伊利雅，是示利米雅的兒子，哈拿尼雅的孫子；他就拿住先知耶利米，說：「你投降迦勒底人！」 14 耶利米說：「這是假的！我沒有投降迦勒底人。」伊利雅卻不聽他的話，於是伊利雅拿住耶利米，把他帶到眾首領那裡。 15 眾首領就向耶利米發怒，鞭打他，把他下在書記約拿單的家中監裡，因為他們把那裡當作監獄。 16 耶利米進了地牢，進了牢房，在那裡住了許多日子。 17 西底家王就打發人去，把他提出來；王在他的家中私下問他，說：「有耶和華的話嗎？」耶利米說：「有。」又說：「你必被交在巴比倫王的手中。」 18 耶利米又對西底家王說：「我對你，或對你的臣僕，或對這百姓，有什麼過犯，以致你們把我下在監裡呢？ 19 你們那些向你們預言說『巴比倫王必不會來攻擊你們，也不會攻擊這地』的先知，現在在哪裡呢？」 20 「所以，我主我王啊，求你現在聽我的懇求，願我的懇求在你面前蒙允，不要叫我回到書記約拿單的家裡，免得我死在那裡。」 21 於是西底家王吩咐，把耶利米交在護衛兵的院子裡，每天從餅鋪街給他一個餅，直到城裡的餅都吃盡了。這樣，耶利米就留在護衛兵的院子裡。
我們在這裡進一步了解耶利米，他比其他任何先知都講述了更多關於自己的經歷；因為上帝僕人的生平與苦難的歷史，以及他們的講道和寫作，都對教會大有助益。
一、我們在此得知，耶利米在有機會時，曾試圖從耶路撒冷退隱到鄉下（第11-12節）：當迦勒底人因法老軍隊的緣故從耶路撒冷撤退時，一得知他們逼近的消息，耶利米就決定「往鄉下去」，並（如旁註所讀）「在百姓中從耶路撒冷溜走」，這些百姓在圍城間歇期間，都到鄉下去處理他們的事務。他試圖在人群中悄悄離開；因為，儘管他是一位傑出的人物，他卻能很好地適應默默無聞的生活；儘管他是千人中的一人，他卻甘願在人群中消失，在一個角落、一個小屋中活埋。他是否打算去亞拿突並不清楚；他的事務可能召喚他去那裡，但那裡的鄰居（除非他們自從第11章21節以來有所改善）可能會阻止他前去；或者他可能打算躲藏在某個不為人知的地方，實現他自己的願望（第9章2節），「但願我在曠野有旅客的住處！」耶利米發現他在耶路撒冷無濟於事；他在他們中間勞苦是徒然的，因此決定離開他們。注：有時候，智慧的義人會選擇退隱，進入內室，關上門（以賽亞書26:20）。
二、在這次嘗試中，他被當作逃兵逮捕並投入監獄（第13-15節）：他「到了便雅憫門」，他已經達到了這個目標，這時「一個守衛的隊長」，他可能負責那個城門，發現了他並將他拘捕。他是哈拿尼雅的孫子，猶太人說這位哈拿尼雅就是與耶利米爭辯的假先知哈拿尼雅（第28章10節），他們還補充說，這位年輕的隊長因此對耶利米懷恨在心。他不能沒有藉口就逮捕他，他指控他的罪名是：「你投降迦勒底人」——這是一個不太可能的故事，因為迦勒底人此時已經撤退了，耶利米無法追上他們；或者，即使他能追上，誰會投降一支被打敗的軍隊呢？因此，耶利米有充分的理由，帶著無辜者的自信和溫和，否認了指控：「這是假的！我沒有投降迦勒底人；我正在處理我自己的合法事務。」注：教會最好的朋友被描繪成與她最壞的敵人同流合污，這並非新鮮事。最惡劣的誹謗曾被加諸於最正直純潔的心靈，而在這個惡意橫行的世界裡，無辜，甚至卓越本身，都無法抵禦最卑劣的誹謗。當我們任何時候被如此誣告時，我們可以像耶利米一樣，大膽否認指控，然後將我們的案件交託給那位秉公判斷的上帝。耶利米對自己正直的聲明，儘管他是一位先知，一位上帝的人，一位有尊嚴和真誠的人，儘管他是一位祭司，並且準備好「以祭司之言」說出，卻不被理會；他被帶到樞密院，他們沒有審問他，也沒有審查對他的證據，而是根據隊長卑劣惡意的暗示，對他大發雷霆：他們「發怒」；從那些在憤怒中不聽任何道理的人那裡，還能期望什麼公義呢？他們鞭打他，完全不顧他的衣著和身份，然後把他「下在監裡」，在他們最糟糕的監獄裡，就是「書記約拿單的家中監裡」；要麼那是他的房子，他因為不便而放棄了，但被認為足夠作為監獄，要麼那是他現在的房子，也許他是一個嚴厲的人，把那裡變成了囚犯的殘酷苦役之家。耶利米被投入這個監獄，「進了地牢」，那裡黑暗、寒冷、潮濕、骯髒，是裡面最不舒服、最不健康的地方；他必須住在牢房或「小屋」裡，其中沒有選擇，因為它們都一樣是悲慘的住處。耶利米「在那裡住了許多日子」，而且從表面上看，沒有人靠近他或詢問他。看看這是什麼樣的世界。那些悖逆上帝的邪惡首領，安逸地躺臥在他們的宮殿裡，而敬虔的耶利米，為上帝服務的人，卻痛苦地躺臥在一個令人厭惡的地牢裡。幸好還有來世。
三、西底家最終派人找他，並對他施予一些恩惠；但這很可能是在迦勒底軍隊返回並再次圍攻該城之後。當他們自欺的虛妄希望（他們曾以此為信心，再次奴役他們的僕人，第34章11節）全部破滅時，他們比以往任何時候都更加混亂和驚慌。「哦，那時」（西底家說）「趕快派人去請先知；讓我跟他談談。」當迦勒底人撤退時，他只是派人去請先知為他禱告；但現在他們再次圍困該城，他派人去請先知諮詢。當痛苦臨到他們時，人們就是如此恩慈。 １. 王派人請他，給他私下會見的機會，將他視為上帝的使者。他「在他的家中私下問他」，因為羞於被人看見與他在一起，「有耶和華的話嗎？」（第17節）——有什麼安慰的話嗎？你能給我們任何希望，說迦勒底人會再次撤退嗎？注：那些在順境時不聽從上帝勸告的人，在逆境時卻會渴望他的安慰，並期望他的僕人那時能對他們說平安的話；但他們怎能期望呢？他們與平安有何關係？耶利米的生命和安逸都在西底家手中，他現在有一份請求要呈給他，請求他的恩惠，然而，他抓住這個機會，坦率地告訴他，「有耶和華的話」，但對他或他的人民來說，卻沒有安慰的話：「你必被交在巴比倫王的手中。」如果耶利米與血肉之軀商議，他會給他一個貌似合理的答案，儘管他不會對他說謊，但他可能會選擇此時是否告訴他最壞的消息；當他之前已經多次告訴他時，還有什麼必要呢？但耶利米是「蒙了主的憐憫，得以忠心」的人，他不會為了得到人的憐憫而對上帝或他的君王不忠；因此他告訴他真相，全部真相。既然沒有補救辦法，讓國王知道他的厄運將是一種恩惠，這樣，這對他來說就不會是個驚喜，恐懼也會減少，他可以為最壞的情況做好準備。耶利米藉此機會責備他和他的百姓，因為他們相信那些假先知，那些假先知告訴他們「巴比倫王」根本「不會來」，或者當他撤退後，不會再次「攻擊」他們（第19節）。「你們那些向你們預言說『巴比倫王必不會來攻擊你們，也不會攻擊這地』的先知，現在在哪裡呢？」注：那些用毫無根據的憐憫希望欺騙自己的人，當事件揭露他們的欺騙時，理當被他們的愚蠢所責備。 ２. 他利用這個機會，以一個可憐囚犯的身份提出私下請求（第18、20節）。耶利米無力撤銷上帝對西底家所下的判決，但西底家有能力撤銷眾首領對耶利米所下的判決；因此，既然他認為耶利米適合被用作先知，他就不會認為他適合被當作最惡劣的罪犯來虐待。他謙卑地與王爭辯：「我對你，或對你的臣僕，或對這百姓，有什麼過犯，以致你們把我下在監裡呢？」我犯了什麼律法，對公共福祉造成了什麼傷害，以致你們把我下在監裡呢？許多遭受嚴酷對待的人，都能提出同樣的申訴並證明其真實性。他也懇切地、非常動情地請求（第20節），「不要叫我回到書記約拿單的家裡，免得我死在那裡。」這是無辜本性的語言，意識到自己的苦難並關心自己的存活。儘管他完全不願作為上帝的殉道者而死，但他既然有這麼好的機會獲得解脫，他就不會讓它溜走，免得他成為自己的謀殺者。當耶利米傳達上帝的信息時，他以權威者的身份說話，帶著最大的膽量；但當他提出自己的請求時，他以權威之下者的身份說話，帶著最大的順從：「我主我王啊，求你現在聽我的懇求，願我的懇求在你面前蒙允。」這裡沒有一句抱怨那些不公正地囚禁他的首領的話，也沒有提出要對他們提起虛假監禁訴訟的建議，而都是以謙遜的懇求方式向王提出，教導我們即使我們以忠心事奉上帝的僕人應有的勇氣行事，我們也必須以對上帝所設立的政府應有的謙卑和溫順來行事。在上帝的事業中是獅子，在自己的事業中必須是羔羊。我們發現上帝使耶利米在王眼中蒙恩。 (1) 他應允了他的請求，確保他不會死在地牢裡，而是命令他可以在「護衛兵的院子裡」自由活動，在那裡他可以愉快地散步，呼吸新鮮空氣。 (2) 他給了他超出他請求的恩惠，確保他不會因缺乏而死，就像許多在圍城嚴峻時期獲得自由的人一樣；他命令他每天從公共儲備中獲得「一個餅」（因為監獄在宮廷範圍內），「直到城裡的餅都吃盡了」。西底家本應釋放他，讓他成為樞密顧問，就像約瑟從監獄被提拔為王國的第二號人物一樣。但他沒有勇氣那樣做；他能做到這樣已經很好了，這也證明了上帝對他忠心受苦的僕人的眷顧。他甚至能使他們的監禁轉化為他們的益處，使他們的監獄院子變成他們的青草地，並興起這樣的朋友來供養他們，使他們「在饑荒的日子裡必得飽足」。在毀滅和饑荒中，你必會歡笑。