耶利米書 第二十四章
在前一章的結尾，我們得到了一個關於耶路撒冷徹底毀滅的普遍預言，說它將被離棄和遺忘。無論這對其他人有何影響，我們有理由認為這使先知本人非常憂鬱。現在，在本章中，上帝鼓勵他，向他表明，儘管這荒涼似乎是普遍的，但並非所有人都同樣捲入其中，上帝知道如何區分，如何將寶貴的和卑賤的分開。有些人已經與耶哥尼雅一同被擄；耶利米為他們哀哭，但上帝告訴他，這將轉為他們的益處。另一些人仍然硬著心犯罪，耶利米對他們懷有正義的憤怒；但上帝告訴他，這些人將被擄，這將證明對他們有害。為了讓先知了解並受此影響，這裡有：一、一個關於兩籃無花果的異象，一籃非常好，另一籃非常壞（第1-3節）。二、這個異象的解釋，將好無花果應用於那些已經為他們的益處被擄的人（第4-7節），將壞無花果應用於那些將來為他們的害處被擄的人（第8-10節）。
好壞無花果的異象；應許與威脅。（主前599年）
１耶和華指示我，看哪，有兩籃無花果放在耶和華殿前。這是在巴比倫王尼布甲尼撒將猶大王約雅敬的兒子耶哥尼雅和猶大的首領，以及木匠和鐵匠從耶路撒冷擄到巴比倫之後。２一籃有無花果，非常好，就像初熟的無花果；另一籃有無花果，非常壞，壞到不能吃。３耶和華對我說：「耶利米，你看見什麼？」我說：「無花果；好的非常好，壞的非常壞，壞到不能吃。」４耶和華的話又臨到我說：５「耶和華以色列的上帝如此說：這些好無花果怎樣，我必照樣眷顧那些被擄到迦勒底人之地去的猶大人，就是我從這地方打發他們出去，為要使他們得益處的。６我必向他們定睛施恩，使他們歸回這地。我必建立他們，不再拆毀；我必栽植他們，不再拔出。７我必賜他們一顆心，使他們認識我，知道我是耶和華。他們要作我的子民，我要作他們的上帝，因為他們必全心歸向我。」８「至於那些壞無花果，壞到不能吃，耶和華如此說：我必照樣對待猶大王西底家和他的首領，以及耶路撒冷留在這地的餘民，和那些住在埃及地的人。９我必使他們在地上萬國中被拋來拋去，受害，在我所驅逐他們到的各處，成為羞辱、笑柄、譏諷和咒詛。１０我必使刀劍、饑荒、瘟疫臨到他們，直到他們從我賜給他們和他們列祖之地滅絕。」
這簡短的一章幫助我們對許多冗長篇章作出非常安慰的解釋，它向我們表明，同樣的護理，對某些人而言是「叫人死而又死的香氣」，卻藉著上帝的恩惠和祝福，對另一些人而言可以成為「叫人活而又活的香氣」；並且，儘管上帝的子民與其他人一同經歷同樣的災難，但對他們而言，這災難與對其他人不同，而是為了他們的益處而設計，也將以他們的益處告終；對他們而言，這是在慈愛父親手中的管教之杖，而對其他人而言，這是在公義審判官手中的報應之劍。請注意：
一、這篇講道的日期。這是在耶哥尼雅被擄之後，不久之後（第1節）。耶哥尼雅本人是一個「被輕視的破碎器皿」，但與他一同被擄的還有一些非常有價值的人，以西結就是其中之一（結1:12）；當時許多「猶大的首領」被擄，但以理和他的同伴稍早被擄；在百姓中，只有「木匠和鐵匠」被迫離開，這可能是因為迦勒底人需要一些有這些手藝的聰明人（他們有大量的占星家和觀星者，但鐵匠和木匠卻非常稀缺），或者是因為猶大人會嚴重感受到他們的損失，並且因為缺乏他們而無法堅固他們的城市並為自己裝備戰爭武器。現在看來，在那次被擄中，有許多好人被帶走，這讓虔誠的先知非常傷心，而有些人卻為此歡欣鼓舞，並侮辱那些被擄的人。注：我們不能根據最初和最大的受苦者就斷定他們是罪惡最深重的人；因為事實可能恰恰相反，就像這裡一樣。
二、這個異象，藉此將被擄者的區別呈現在先知的心中。他看見「兩籃無花果，放在聖殿前」，準備作為初熟的果子獻給上帝，以尊榮祂。或許祭司們疏忽職守，沒有準備好按照律法接收和處理這些無花果，因此耶利米看見它們「站在聖殿前」。但這個異象的意義在於，一籃中的無花果非常好，另一籃中的無花果則極其壞。世人都是無花果樹的果實，能夠為上帝和人類服務（士9:11）；但有些人像好無花果，沒有什麼比這更令人愉悅的，另一些人則像受損腐爛的無花果，沒有什麼比這更令人作嘔的。有什麼受造物比惡人更卑賤，有什麼比敬虔的人更有價值呢！好無花果就像初熟的無花果，最受歡迎（彌7:1），在剛上市時最受珍視。壞無花果是「壞到不能吃」的；它們無法達到被造的目的，既不令人愉悅，也不適合作為食物；那麼它們還有什麼用呢？如果人不能從上帝那裡得到尊榮，他們的世代也不能得到任何服務，他們就像壞無花果一樣，不能吃，不能達到任何好的目的。「如果鹽失了味，從此以後就」只「配丟在外面，被人踐踏了」。在那些呈獻給主在祂會幕門口的人中，有些人是真誠的，他們非常好；另一些人則對上帝虛偽，他們非常壞。罪人是人中最壞的，偽君子是罪人中最壞的。「Corruptio optimi est pessima」（最好的東西一旦腐敗，就變成最壞的）。
三、這個異象的解釋和應用。上帝藉此旨在振奮那些被擄者的沮喪精神，向他們保證將會幸福歸回；並旨在謙卑和喚醒那些仍然留在耶路撒冷的驕傲和自滿者，向他們保證將會經歷悲慘的被擄。
１. 這裡有好無花果的寓意，它們非常好，是初熟的。這些代表了虔誠的被擄者，他們似乎最先成熟以致毀滅，因為他們最先被擄，但卻將證明最先成熟以致蒙恩，他們的被擄將有助於使他們成熟；這些人蒙上帝喜悅，就像好無花果蒙我們喜悅一樣，並將被小心保存以備使用。現在請注意：
(1) 那些已經被擄的人是上帝將要承認的好無花果。這表明：[1.] 我們不能「憑著我們眼前的一切」來判斷上帝的愛或恨。當上帝的審判臨到時，那些最先被抓住的人不總是罪惡最深重的人。[2.] 早期的苦難有時對我們來說是最好的。孩子越早受管教，管教的效果就越好。那些最先被擄的人就像「父親所愛的兒子，及早管教」，在有希望的時候管教；結果很好。但那些留在後面的人就像一個長期「任憑自己」的孩子，後來即使受管教，也變得頑固，反而更糟（哀3:27）。
(2) 上帝承認他們的被擄是祂的作為。無論誰是執行者，祂都命令和引導了這一切（第5節）：「我從這地方打發他們出去，到迦勒底人之地。」是上帝將祂的金子放入爐中，使其受試煉；在敬虔之人的苦難中，祂的手尤其值得關注。法官將犯人交給執行者，但父親卻親手管教孩子。
(3) 即使是這種羞辱和不舒服的被擄，上帝也旨在使他們得益處；我們確信祂的意圖從不落空：「我打發他們到迦勒底人之地，為要使他們得益處。」這似乎在各方面都對他們有害，不僅因為這毀壞了他們的財產、尊榮和自由，使他們與親友分離，並將他們置於敵人壓迫者的權力之下，而且因為這使他們精神沮喪，信心受挫，剝奪了他們從上帝的聖言和典章中獲益的機會，並使他們面臨試探；然而，這卻是為了他們的益處而設計的，最終也證明如此，對他們中的許多人而言。「從吃者出來食物。」藉著他們的苦難，他們被定罪，在上帝手中謙卑，脫離世界，變得嚴肅，學會禱告，並轉離他們的罪孽；特別是他們被治癒了對偶像崇拜的傾向；因此「我受苦是與我有益」（詩119:67, 71）。
(4) 上帝應許他們，祂將在他們的被擄中承認他們。儘管他們似乎被遺棄，但他們將被承認；他們留下的那些輕蔑的親戚幾乎不會承認他們，或承認與他們的親屬關係，但上帝說：「我必承認他們。」注：「主認識屬祂的人」，並將在所有情況下承認他們；赤身露體和刀劍都不能使他們與祂的愛隔絕。
(5) 上帝向他們保證，在他們的患難中祂將保護他們，並在適當的時候將他們從中光榮地解救出來（第6節）。他們被擄「為要使他們得益處」，他們不會在那裡失喪；但他們的情況將像煉金師將金子放入爐中一樣。[1.] 當金子在爐中時，祂的眼睛注視著它，而且是仔細的眼睛，以確保它不受任何損害：「我必向他們定睛施恩」，為要使一切都達到最佳狀態，使苦難的所有情況都能配合，以實現其偉大意圖。[2.] 一旦對金子所設計的工作完成，祂必將它從爐中取出：「我必使他們歸回這地。」他們被送往國外一段時間，在嚴格的紀律下接受改進；但當他們在那裡經歷了考驗之後，他們將被帶回他們父親的家。[3.] 當上帝煉淨金子之後，祂將塑造它，使它成為合乎祂使用的尊貴器皿；因此，當上帝將他們從考驗中帶回時，祂「必建立他們」，使他們成為祂自己的居所，將「栽植他們」，使他們成為祂自己的葡萄園。他們的被擄是為了修整粗糙的石頭，使它們適合祂的建造，修剪幼樹，使它們適合祂的栽植。
(6) 祂應許藉著賜予他們屬靈的恩惠，預備他們接受祂為他們所設計的這些暫時的恩惠（第7節）。這將使他們的被擄成為他們的益處；這將是他們苦難的改進，也是他們得蒙拯救的資格。當我們的苦難被聖化時，我們就可以確信它們將會有好的結局。現在所應許的是：[1.] 他們將更認識上帝；他們將藉著上帝在巴比倫的護理，比藉著祂在耶路撒冷的所有聖言和典章學到更多關於上帝的知識，感謝神聖的恩惠，因為如果那恩惠沒有在巴比倫大力作用於他們，他們將永遠忘記上帝。這裡應許：「我必賜他們」，不是一個頭腦來認識我，而是「一顆心來認識我」，因為對上帝的正確認識不在於觀念和推測，而在於實踐判斷的確信，引導和管理意志和情感。「凡遵行祂命令的，都是聰明人」（詩111:10）。上帝在哪裡賜予真誠的願望和傾向去認識祂，祂就會賜予那知識。是上帝自己賜予一顆心來認識祂，否則我們將永遠在無知中滅亡。[2.] 他們將完全歸向上帝，以祂的旨意為他們的準則，以祂的服事為他們的事業，以祂的榮耀為他們的目標：「他們必全心歸向我。」上帝自己為他們承諾他們將會；如果祂轉化我們，我們就會被轉化。這承接前一點；因為那些有一顆心正確認識上帝的人，不僅會歸向祂，而且會全心歸向；因為那些在悖逆中頑固不化，或在信仰中虛偽的人，可以真正地說他們不認識上帝。[3.] 這樣，他們將再次與上帝立約，像以前一樣，使他們得到安慰：「他們要作我的子民，我要作他們的上帝。」上帝將像以前一樣，在向他們顯現自己，在悅納他們的服事，並在為他們施恩顯現中，承認他們為祂的子民；他們也將有自由在向祂禱告和從祂那裡期待中，承認祂為他們的上帝。注：那些背離上帝的人，如果他們真誠地歸向祂，就會像任何人一樣自由地被接納進入永約的所有特權和安慰中，這約在此處安排得很好，即約中的每一次過犯都不會將我們逐出約，而且苦難不僅與約的愛相符，而且源於約的愛。
２. 這裡有壞無花果的寓意。西底家和他的首領以及黨羽「仍然留在這地」，驕傲而自滿（結11:3）。許多人逃到埃及尋求庇護，他們認為自己為自己和自己的安全找到了很好的出路，並誇耀說，儘管他們這樣做違背了上帝的命令，但他們卻為自己行事謹慎。現在，對於這兩類人，他們都輕蔑地看待那些被擄的人，這裡威脅說：(1) 那些已經被擄的人被安置在一個國家，在那裡他們可以享受彼此的團契，儘管是在被擄中，而這些人將被分散，「被拋來拋去，到地上萬國中」，在那裡他們將無法享受彼此的快樂。(2) 那些人被擄是為了他們的益處，而這些人將被驅逐到各國「為要使他們受害」。他們的苦難非但不能使他們謙卑，反而會使他們剛硬，不能使他們更親近上帝，反而使他們離祂更遠。(3) 那些人將有榮耀在患難中蒙上帝承認，而這些人將有羞辱被全人類遺棄：「在我所驅逐他們到的各處，他們必成為羞辱、笑柄。」「某某人像猶太人一樣虛偽和驕傲」——「某某人像猶太人一樣貧窮和悲慘。」他們所有的鄰居都將嘲笑他們，嘲笑臨到他們的災難。(4) 那些人將「歸回自己的土地」，而這些人將永遠不會再見到它，他們辯稱那是上帝賜給他們列祖的土地將毫無用處，因為他們是從上帝那裡得到它的，而祂賜給他們是基於他們順服的條件。(5) 那些人被保留下來等待更好的時代，而這些人則被保留下來等待更糟的時代；無論他們被驅逐到哪裡，「刀劍、饑荒和瘟疫」都將追隨他們，很快就會追上他們，並帶著執行任務的權柄而來，將他們擊敗。上帝有各種各樣的審判來追究那些逃避公義的人；那些逃脫了一種審判的人可以預期另一種，直到他們悔改和歸正。
毫無疑問，這個預言在那一代人身上得到了應驗，然而，因為我們沒有讀到耶哥尼雅被擄的人和西底家被擄的人之間有任何如此顯著的區別，所以這很可能具有預表性地指向羅馬人對猶太人的最後毀滅，在那次毀滅中，那些相信的人得到了照顧，而那些在不信中頑固不化的人則被驅逐到各國，成為「譏諷和咒詛」，直到今日仍然如此。
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