耶利米書。
本章內容包括：I. 本書的總序或標題，以及耶利米公開事奉的持續時間（第 1-3 節）。II. 耶利米蒙召擔任先知職分，他謙卑地提出異議但得到回應，並被賦予執行職務的充分委任（第 4-10 節）。III. 杏樹枝與燒開的鍋的異象，象徵迦勒底人即將對猶大和耶路撒冷帶來的毀滅（第 11-16 節）。IV. 鼓勵先知在工作中無畏前行，並確信神的同在（第 17-19 節）。他就是這樣被那位必會支持到底的主所差遣。
1 便雅憫地亞拿突城的祭司中，希勒家的兒子耶利米的言語。 2 猶大王亞們的兒子約西亞在位第十三年，耶和華的話臨到他。 3 猶大王約西亞的兒子約雅敬年間，直到猶大王約西亞的兒子西底家在位第十一年，就是耶路撒冷的人在五月被擄的時候，耶和華的話也常臨到他。
在此，我們得知了這位先知的家譜以及這卷預言的年代，這些資訊被認為是我們應當知曉的。1. 我們得知了先知的出身。他是「希勒家的兒子」，一般認為這並非約西亞時期那位大祭司希勒家（否則會被如此稱呼，而不是像這裡所說的「亞拿突城祭司中的一位」），而是另一位同名者。耶利米（Jeremiah）意為「耶和華所興起的」。關於基督，經上說神為我們興起了一位先知（申十八 15, 18）。他是祭司，作為祭司，他有權柄並被指派去教導百姓；但神在這種權柄與指派之上，又賦予了他先知的特殊委任。以西結也是祭司。神藉此在祭司職分因其罪孽及神的審判而黯然失色之時，維護了祭司職分的尊榮。他來自亞拿突的祭司城，該城位於耶路撒冷約三英里處。亞比亞他曾在該處有鄉間別墅（王上二 26）。2. 我們得到了他預言的總體日期，了解這些日期對於理解預言至關重要。(1) 他在約西亞在位第十三年開始說預言（第 2 節）。約西亞在位第十二年開始了改革工作，全心全意地致力於清除猶大和耶路撒冷的「邱壇、木偶和偶像」（代下三十四 3）。這位年輕的先知在當時被興起，以協助並鼓勵這位年輕的君王進行那項善工，時機極為合適。那時「耶和華的話」臨到他，不僅是給他的職責與委任，更是他所要傳達之內容的啟示。正如得到像約西亞這樣虔誠的君王支持與保護，對傳道人是一種鼓勵；同樣地，對於君王而言，能得到像耶利米這樣忠心熱誠的傳道人提供建議與激勵，並代勞許多工作，也是極大的幫助。人們本以為當這兩位——君王與先知——聯手時（如同以斯拉記五章 1-2 節的情況），且兩人都年輕，必能帶來並穩固徹底的改革，從而防止教會與國家的毀滅；但結果卻截然相反。在約西亞第十八年，我們發現仍有許多偶像崇拜的殘餘未被清除；因為對於那些厭惡改革的百姓，最好的君王與先知又能做什麼來阻止其毀滅呢？因此，儘管那是改革時期，耶利米仍繼續預言即將臨到的毀滅性審判；因為對於任何百姓而言，沒有什麼比徒勞的改革嘗試更具威脅性的徵兆了。約西亞和耶利米本想醫治他們，他們卻不肯被醫治。(2) 他在約雅敬和西底家（兩人各在位十一年）年間繼續說預言。他預言直到「耶路撒冷被擄」（第 3 節），這正是他多次預言的重大事件。在那之後，他仍繼續說預言（耶四十 1）。但此處的計算以該事件結束，因為那是他許多預言的應驗；從約西亞第十三年到被擄，正好是四十年。萊特富特博士（Dr. Lightfoot）觀察到，正如摩西在曠野教導百姓那麼長的時間，直到他們進入自己的土地；耶利米也在他們自己的土地上教導了那麼長的時間，直到他們進入外邦人的曠野。他認為，因此猶大罪孽的最後四十年被標記出來，以西結為此承擔了四十天（一日頂一年），因為在那段時間裡，耶利米一直在他們中間說預言，這加重了他們不悔改的罪。神藉著這位先知，忍耐了他們四十年的惡行，最終在烈怒中起誓，他們不得進入祂的安息。
4 耶和華的話臨到我說： 5 我未將你造在腹中，我已曉得你；你未出母胎，我已分別你為聖；我已派你作列國的先知。 6 我就說：主耶和華啊，我不知怎樣說，因為我是年幼的。 7 耶和華對我說：你不要說我是年幼的，因為我差遣你到誰那裡去，你都要去；我吩咐你什麼話，你都要說。 8 你不要懼怕他們，因為我與你同在，要拯救你。這是耶和華說的。 9 耶和華伸手按我的口，對我說：我已將當說的話傳給你。 10 看哪，我今日立你在列國列邦之上，為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立、栽植。
在此，I. 耶利米早期被指定擔任先知的工作與職分，神以此作為他應儘早投身該工作的理由（第 4-5 節）：耶和華的話臨到他，並給予他滿足的確據，使他確信這是耶和華的話而非幻覺；神告訴他：1. 神已「派他作列國的先知」，或者說是「針對列國的先知」，首先是針對猶太人，他們現在被列在列國之中，因為他們學習了列國的行為，並在偶像崇拜中與他們混雜，否則他們本不會被列入其中（民二十三 9）。然而，他被賦予先知職分，不僅是針對猶太人，也針對鄰近的列國，他要向他們「傳送軛」（耶二十七 2-3），並使他們「喝」耶和華憤怒的杯（耶二十五 17）。他在著作中至今仍是列國的先知（包括我們國家在內），告訴他們因國家罪孽而可能面臨的國家審判。如果列國能接受耶利米為他們的先知並留意他的警告，那將是他們的福分。2. 在他出生之前，甚至在神的永恆旨意中，神就已設計他擔任此職。讓他知道，那位賦予他使命的，正是那位賦予他生命、在腹中塑造他並使他出母胎的造物主；因此，神是他合法的擁有者，可以隨意使用他，而這項委任是神在他出生前就已定下的旨意：「我曉得你，我分別你為聖」，意即「我決定你要成為先知，並將你分別出來擔任此職」。保羅也曾說神從他母腹裡就將他分別出來，成為基督徒和使徒（加一 15）。請注意：(1) 偉大的造物主在造人之前，就已知道如何使用每一個人。祂「造萬物各適其用」，並隨己意從同一團泥中造出「貴重的器皿或卑賤的器皿」（羅九 21）。(2) 神所設計的人，祂必會呼召他們；因為祂的旨意不可廢棄。神預先知道祂自己的一切作為，祂的知識是無誤的，祂的旨意是不變的。(3) 神對祂的先知和傳道人有特別的旨意與護理；他們是藉著特別的諮詢被設計來從事他們的工作，並且他們被設計做什麼，他們就被裝備做什麼：我「曉得你，分別你為聖」。當神最初在人裡面塑造人的靈時，祂就已命定並塑造他們去從事該工作。Propheta nascitur, non fit（先知是天生的，而非後天造就的）——原始的天賦而非教育造就了先知。
II. 他謙卑地推辭這項尊榮的職分（第 6 節）。儘管神已預定他擔任此職，但這對他來說仍是新聞，且極為驚訝，沒想到自己竟要成為「列國的先知」。我們不知道神對我們的旨意，但祂知道。人們本以為他會欣然接受這份殊榮，因為這確實是殊榮；但他卻提出異議，認為自己不勝任這項工作：「主耶和華啊，我不知怎樣說」，無法像先知那樣對偉人和大眾說話；我無法說得優雅或流利，無法像神的信息那樣妥善措辭；我無法帶著權柄說話，也不指望被聽從，「因為我是年幼的」，我的年輕會被輕視。請注意：當我們有任何事奉神的工作要做時，我們應當恐懼，唯恐處理不當，或因我們的軟弱與不稱職而使工作受損；同樣地，我們也應當對自己有卑微的看法，並對自己的能力缺乏自信。年輕人應當考慮到自己的年紀，應當像以利戶那樣敬畏，不要冒險超越自己的能力範圍。
III. 神恩慈地給予他確據，保證祂會支持他並帶領他完成工作。 1. 不要以年幼為藉口；儘管如此，他仍將成為先知（第 7 節）：「不要再說『我是年幼的』。誠然你是年幼的，但，(1) 你有神的命令，不要讓你的年輕阻礙你順服。我差遣你到誰那裡去，你都要去；我吩咐你什麼話，你都要說。」請注意：雖然對自身軟弱與不足的認識應使我們謙卑地從事工作，但當神呼召我們時，這不應使我們退縮。神甚至因摩西謙卑的藉口而向他發怒（出四 14）。(2) 你有神的同在，不要讓你的年輕使你對依靠神感到灰心。雖然你是年幼的，但你將被賦予能力去到我差遣你去的每一個人那裡，無論他們多麼偉大、人數多麼眾多。並且「我吩咐你什麼話」，你將擁有判斷力、記憶力和語言，能將其說得恰如其分。撒母耳在年幼時就傳達了神給以利的信息。請注意：神隨時可以使孩童成為先知，並「從嬰孩和吃奶的口中建立了能力」。 2. 不要以將面臨許多敵人和反對為藉口；神將成為他的保護者（第 8 節）：「你不要懼怕他們；雖然他們看起來氣勢洶洶，想以此嚇倒你並使你難堪，但不要害怕對他們說話；即使是說那些最不中聽的話。你奉萬王之王的名，藉著祂的權柄說話，憑著這權柄，你可以面對他們。雖然他們看起來憤怒，但不要害怕他們的不悅，也不要被其後果的憂慮所困擾。」那些必須傳達神信息的人，不可「懼怕人的臉面」（結三 9）。「你既有理由大膽，也有理由安穩；因為我與你同在」，不僅是在工作中協助你，更要將你從逼迫者手中救出來；「神若幫助我們，誰能敵擋我們呢？」如果神沒有將祂的僕人從患難中救出來，但祂在患難中扶持他們，效果是一樣的。加塔克先生（Mr. Gataker）在此觀察得很好：地上的君王通常不會親自陪伴他們的使者；但神與祂所差遣的人同行，並藉著祂大能的保護，在任何時間、任何地點與他們同在；他們應當以此激勵自己（徒十八 10）。 3. 不要以自己說話不合宜為藉口——神會使他有能力說話。 (1) 說話有智慧，如同與神有親密關係的人（第 9 節）。他既已看見神的榮耀，耶和華就「伸手按我的口」，藉著一個具體的記號，賜予他所必需的口才：祂觸摸他的口，藉此「開了他的唇」，使他的口能傳揚神的讚美，並藉著那觸摸，甜美地將「祂的話傳給他」，使他在任何場合都能隨時運用，因此，被那位「造人嘴巴」的主如此裝備的人，絕不會缺乏話語。神不僅將知識放入他的腦中，更將「話語放入他的口中」；因為有「聖靈所指教的言語」（林前二 13）。神的信息理當用祂自己的話語傳達，這樣才能準確無誤（結三 4：「用我的話說」）。那些忠心如此行的人，在需要時絕不會缺乏指引；神會在「那時候」賜給他們口才與智慧（太十 19）。 (2) 說話有能力，如同擁有神權柄的人（第 10 節）。這裡給他的委任很奇特：「看哪，我今日立你在列國列邦之上。」這聽起來非常偉大，然而耶利米仍然是一位貧窮、卑微的祭司；他被立在列國之上，並非作為君王用刀劍統治他們，而是作為先知藉著神話語的大能。那些想藉此證明教宗對君王擁有至高權力，並有權隨意廢黜他們、處置他們國家的論點，必須證明他擁有與耶利米相同的超凡先知靈，否則他怎能憑藉那種靈擁有耶利米所擁有的權力呢？然而，耶利米所擁有的權力（儘管擁有這種權力，他仍生活在卑微、受輕視與壓迫之中）並不能滿足那些驕傲的人。耶利米被「立在列國之上」，首先是猶大國，以及其他列國，還有一些大國，他都對其說預言；他被立在他們之上，不是為了向他們索取貢品，也不是為了用他們的戰利品致富，而是為了「拔出、拆毀、毀壞」，但同時也要「建立、栽植」。[1] 他必須嘗試改革列國，拔出、拆毀、毀壞偶像崇拜及其他邪惡，根除那些早已根深蒂固的惡習與風俗，拆毀罪惡的國度，以便宗教與美德能在他們中間栽植與建立。而要引入並確立良善，就必須先移除邪惡。[2] 他必須告訴他們，他們的命運將取決於他們是否悔改。他必須在他們面前陳明「生命與死亡、福分與禍患」，這符合神對祂處理列國與邦國之方法的宣告（耶十八 9-10）。他必須向那些堅持邪惡的人保證他們將被「拔出與毀壞」，向那些悔改的人保證他們將被「建立與栽植」。他被授權宣讀列國的判決，而神必會「批准並應驗」（賽四十四 26），必會照祂的話去做，因此說祂是藉著祂的話來成就。這樣表達，部分是為了顯示預言的話語是何等確定——它必會成就，如同已經完成一樣；部分是為了尊崇先知職分，使其顯得真正偉大，以免他人輕視先知，或先知自貶身價。然而，福音事工顯得更加尊榮，因為基督賜給祂使徒宣告「赦免與保留罪惡」（約二十 23）以及「捆綁與釋放」（太十八 18）的權柄。
11 耶和華的話又臨到我說：耶利米，你看見什麼？我說：我看見一根杏樹枝。 12 耶和華對我說：你看得不錯；因為我留意保守我的話，使得成就。 13 耶和華的話第二次臨到我說：你看見什麼？我說：我看見一個燒開的鍋，從北而傾。 14 耶和華對我說：必有災禍從北方發出，臨到這地的一切居民。 15 看哪，我要召北方列國的眾族；他們要來，各安座位在耶路撒冷的城門口，周圍攻擊城牆，又要攻擊猶大的一切城邑。這是耶和華說的。 16 至於這地的一切居民，我必發出我的判語，攻擊他們的一切惡事，就是他們離棄我，向別神燒香，跪拜自己手所造的。 17 所以你當束腰，起來，將我所吩咐你的一切話告訴他們；不要因他們驚惶，免得我使你在他們面前驚惶。 18 看哪，我今日使你成為堅城、鐵柱、銅牆，與全地和猶大的君王、首領、祭司，並地上的眾民反對。 19 他們要攻擊你，卻不能勝你；因為我與你同在，要拯救你。這是耶和華說的。
在此，I. 神在異象中讓耶利米看見他所要承擔的主要任務，即因猶大與耶路撒冷的罪（特別是偶像崇拜），預言他們將被迦勒底人毀滅。這最初以一種適當的方式呈現給他，旨在給他留下深刻印象，使他在與這百姓打交道時，能將此銘記在心。 1. 神暗示他，百姓正迅速走向毀滅，而毀滅正迅速臨到他們。神在回答了他關於「我是年幼的」這一異議後，繼續引導他進入先知的學習與語言；在應許使他能向百姓說出易懂的話語後，神在此教導他理解神對他說的話；因為先知不僅要有舌頭，還要有一雙眼睛，既要是「先見」也要是「發言人」。因此神問他：「耶利米，你看見什麼？現在環顧四周，觀察一下。」他很快就意識到呈現在他面前的事物：「我看見一根枝子」，象徵著管教與懲罰，一根懸在我們頭上的管教之杖；這是一根「杏樹枝」，它是春天最早開花的樹之一，當其他樹木尚未發芽時，它就已含苞待放；普林尼（Pliny）說它在正月開花，三月就有成熟的果實；因此在希伯來語中它被稱為 Shakedh，即「急促的樹」。耶利米所見的這根枝子是否已經發芽（如某些人所想），或者它是否是剝皮乾燥的（如另一些人所想），但耶利米仍認出它是杏樹枝（如同亞倫的杖），這並不確定；但神在接下來的話語中解釋了它（第 12 節）：「你看得不錯。」神稱讚他觀察入微，反應敏捷，儘管這是他看見的第一個異象，他仍能認出這是「杏樹枝」，這顯示他的心境平靜，足以進行辨別。先知需要有敏銳的眼睛；不僅是說得好的人，連看見得好的人也將受到稱讚。「你看見了一棵『急促的樹』，這意味著『我留意保守我的話，使得成就』。」耶利米將預言他自己有生之年就能看見應驗的事。我們在以西結書七章 10-11 節中看到了對此的解釋：「杖已發芽，驕傲已發出，強暴興起，成了罪惡的杖。耶路撒冷罪孽的量杯填滿得非常快；彷彿他們的毀滅沉睡得太久，他們喚醒了它，他們加速了它，而我將加速成就我所說的針對他們的審判。」 2. 神暗示他，預期的毀滅將從何而來。耶利米第二次被問到：「你看見什麼？」他看見「一個燒開的鍋」在火上（第 13 節），象徵耶路撒冷與猶大因迦勒底軍隊的入侵而陷入極大的騷動，如同沸水；如同「火爐」（詩二十一 9），全體處於高熱之中，如同沸水般消耗殆盡，明顯地蒸發並越來越少，隨時準備溢出，從他們自己的城市與土地中被拋出，如同從鍋中被拋入火裡，從壞變得更壞。有些人認為那些譏誚者指的就是這個，他們說（結十一 3）：「這城是鍋，我們是肉。」現在，這鍋所煮的爐灶或火塘的口或面「向著北方」，因為火與燃料將從那裡而來，使鍋如此沸騰。異象解釋如下（第 14 節）：「必有災禍從北方發出」，或「被打開」。這本是神公義長久以來的設計，也是百姓罪孽長久以來所招致的，然而神的神聖忍耐一直抑制著它，彷彿將其關住；敵人本有此意，神曾阻止他們；但現在一切限制都將被解除，「災禍必發出」；可怕的場景將展開，敵人將如洪水般湧入。這將是一場普遍的災難；它將「臨到這地的一切居民」，從最高層到最底層，因為他們都敗壞了自己的道路。期待這場風暴從北方升起，那裡通常是晴朗天氣的來源（伯三十七 22）。當希西家與巴比倫王友好時，他們曾期待從北方獲得許多利益；但結果卻截然相反：他們的麻煩從北方而來。有時，最猛烈的風暴正是從我們期待晴朗天氣的地方而來。這在第 15 節中得到了進一步解釋，我們可以看到：(1) 召集將入侵猶大並使其荒涼的軍隊：「耶和華說：我要召北方列國的眾族。」所有北方王國將在尼布甲尼撒的領導下聯合起來，加入這次遠征。他們分散各地，但神掌握所有人的心，祂將召集他們；他們遠離猶大，但神指引所有人的腳步，祂將召喚他們，他們必會前來，無論他們多麼遙遠。神的召喚必被順服；祂所召的人必會前來。當祂有任何工作要做時，祂必會找到執行工作的工具，即使祂要召喚到地極。並且，為了使投入戰場的軍隊足夠眾多與強大，祂不僅要召集「北方列國」，還要召集這些王國的「眾族」參與服役；一個身強力壯的人都不會被留下。(2) 這支軍隊的推進。各國軍隊的指揮官將在圍攻耶路撒冷及猶大其他城市時各就各位。他們將「各安座位」。當一座城市被圍困時，我們說敵人坐在它面前。他們將在「城門口」安營，有的在「周圍的城牆」攻擊，以切斷口糧的進出，從而使他們飢餓。 3. 神明確告訴他，所有這些審判的根本原因是什麼；那就是「耶路撒冷」與「猶大諸城」的罪（第 16 節）：「我必發出我的判語」（或譯：給予審判），「攻擊他們的一切惡事」；正是這一切打開了洪水之門，讓災難湧入。他們「離棄我」，背叛了對祂的效忠，並「向別神燒香」——新神、外邦神、所有假神、冒充者、篡位者、他們自己幻想的產物，並且「跪拜自己手所造的」。耶利米當時年輕，對外面的世界了解不多，或許不知道，也無法相信他百姓的兒女竟犯下如此可憎的偶像崇拜；但神告訴他，好讓他知道該針對什麼進行責備，該以什麼為基礎進行威脅，並使他自己能確信他奉神之名所要宣判的判決是公義的。 II. 神激勵並鼓勵耶利米以全副的勤勉與嚴肅投身於他的工作。一項重大的託付交給了他。他奉神之名作為傳令官，向祂叛逆的子民宣戰；因為神樂意預先警告祂的審判，好讓罪人能被喚醒，藉著悔改來迎接祂，從而「轉離祂的憤怒」；如果他們不這樣做，他們就無可推諉。帶著這項託付，耶利米得到了一項職責（第 17 節）：「所以你當束腰，起來」；從所有那些會使你不適任或阻礙你從事這項服務的事物中解脫出來；準備好並下定決心，不要被關於它的疑慮所糾纏。他必須迅速：「起來」，不要浪費時間。他必須忙碌：「起來，將我所吩咐你的一切話告訴他們」，無論得時不得時。他必須大膽：「不要因他們驚惶」，如前所述（第 8 節）。總之，他必須忠心；使者被要求必須如此。 1. 他必須在兩件事上忠心：(1) 他必須說出他被託付的一切話：「將我所吩咐你的一切話告訴他們。」他不可遺漏任何細節，無論是微小的、外來的，還是不值得一提的；神的話每一句都沉重。他不可因害怕冒犯而隱瞞任何事；他不可藉口使其更時髦或更順耳而更改任何事，而是要不加不減地「宣告神的一切旨意」。(2) 他必須對他被託付要攻擊的所有對象說話；他不可在角落裡對幾個會接受它的特定朋友耳語，而是必須「反對猶大的君王」（如果他們是邪惡的君王），並對「首領」的罪惡作見證；因為最偉大的人也不能免於神的手或神的口的審判。甚至，他不可放過「祭司」；儘管他自己也是祭司，且關心維護他職分的尊嚴，但他絕不可因此而在他們的罪惡上諂媚他們。他必須反對「地上的眾民」，儘管他們是他自己的百姓，只要他們反對耶和華。 2. 此處給出了他應當如此做的兩個理由：(1) 因為如果他不忠心，他有理由懼怕神的憤怒：「不要因他們驚惶」，以至於放棄你的職分，或在職責上退縮，「免得我使你在他們面前驚惶」，免得我將你交給你的膽怯。那些比起工作與職責，更關心自己名聲、安逸與安全的人，理所當然地被神撇下，並招致自己懦弱的羞恥。甚至，「免得我因你的膽怯而與你算帳，將你粉碎」；有些人這樣解讀。因此這位先知說（耶十七 17）：「主啊，不要使我驚惶。」請注意：敬畏神是克服懼怕人的最佳解藥。讓我們永遠懼怕冒犯神，因為祂在殺了身體之後，有權柄將人丟在地獄裡，這樣我們就幾乎不會懼怕那些只能殺身體的人（路十二 4-5）。參見尼希米記四章 14 節。與其讓神成為我們的敵人，不如讓世上所有人都成為我們的敵人。(2) 因為如果他忠心，他沒有理由懼怕人的憤怒；因為他所事奉的神會保護他，並支持他，使他們既不能摧毀他的精神，也不能將他從工作中驅逐，既不能封住他的口，也不能奪去他的生命，直到他完成了他的見證（第 18 節）。這位年輕的先知被神的大能造就成一座堅固的城，有鐵柱加固，四周有銅牆環繞；他以責備與威脅向敵人出擊，並「使他們敬畏」。他們從四面八方攻擊他；君王與首領用權力打擊他，祭司用教會的譴責雷霆般地攻擊他，而「地上的眾民」向他射箭，甚至誹謗與苦毒的言語；但他必站穩腳跟，並與他們抗衡；他仍將成為對他們的約束（第 19 節）：「他們要攻擊你，卻不能勝你，因為我與你同在，要拯救你脫離他們的手」；他們也不能勝過神藉著耶利米傳給他們的話語，也不能拯救自己；這話必抓住他們，因為神反對他們，要毀滅他們。請注意：那些確信神與他們同在的人（如果他們與神同在，神就與他們同在），無論誰反對他們，都不需要、也不應該感到懼怕。