以斯拉記 第七章
以斯拉這寶貴的名字，起初在書卷標題中便已出現，但在歷史敘述中，直到本章才在亞達薛西王統治下，將他引入公共事務。我們假定所羅巴伯和耶書亞此時已年邁，甚至可能已離世；哈該和撒迦利亞也再無記載，他們已完成了見證。當這些有用的器皿被擱置時，上帝和以色列的聖工將如何發展？當信靠上帝，祂擁有聖靈的餘力，能興起其他人來取代他們。以斯拉在此章，以及尼希米在下一卷書中，在他們各自的時代都同樣有用。本章內容包括：一、關於以斯拉本人及其為公共利益前往耶路撒冷的概括性記載（第1-10節）。二、亞達薛西王賜給他的諭旨副本（第11-26節）。三、他為此向上帝獻上感謝（第27-28節）。下一章將更詳細地敘述他的同伴、他的旅程以及他抵達耶路撒冷的情形。
以斯拉抵達耶路撒冷（主前457年） 1 這些事以後，波斯王亞達薛西在位的時候，以斯拉是西萊雅的兒子，西萊雅是亞撒利雅的兒子，亞撒利雅是希勒家的兒子， 2 希勒家是沙龍的兒子，沙龍是撒督的兒子，撒督是亞希突的兒子， 3 亞希突是亞瑪利雅的兒子，亞瑪利雅是亞撒利雅的兒子，亞撒利雅是米拉約的兒子， 4 米拉約是西拉希雅的兒子，西拉希雅是烏西的兒子，烏西是布基的兒子， 5 布基是亞比書的兒子，亞比書是非尼哈的兒子，非尼哈是以利亞撒的兒子，以利亞撒是大祭司亞倫的兒子。 6 這以斯拉從巴比倫上來。他是摩西律法中敏捷的文士，這律法是耶和華以色列的上帝所賜的。王照著耶和華他上帝的手在他身上，就允准他一切所求的。 7 有些以色列人、祭司、利未人、歌唱的、守門的、尼提寧，都和以斯拉一同上耶路撒冷。那時是亞達薛西王第七年。 8 以斯拉在王的第七年五月到了耶路撒冷。 9 他在正月一日從巴比倫起程，在五月一日到了耶路撒冷，因為他上帝施恩的手幫助他。 10 以斯拉定意考究遵行耶和華的律法，又在以色列中教訓人律例典章。
這裡有： 一、以斯拉的家譜。他是亞倫的後裔，一位祭司。上帝揀選他成為以色列的益處，藉此尊榮祭司職分，這職分的榮耀曾因被擄而大為黯淡。他被稱為「西萊雅的兒子」，據推測，這位西萊雅就是巴比倫王攻陷耶路撒冷時所殺害的那位（2 Kings xxv. 18, 21）。如果我們採用最短的計算，西萊雅去世至今已有七十五年；許多人認為時間更長，並且因為他們假定以斯拉在壯年時被呼召出來服事公眾，所以認為西萊雅並非他的直系父親，而是他的祖父或曾祖父，但他是在家譜中向上追溯的第一位顯赫人物，這裡將家譜追溯到亞倫，但為求簡潔省略了許多人，這些可以從1 Chron. vi. 4等處補足。他可能是個弟弟，或者他的父親是耶書亞的父親約薩達，因此他並非大祭司，但與大祭司關係密切。
二、他的品格。儘管出身於較小的家族，他個人的資質使他非常傑出。 １. 他是一位學識淵博的人，一位文士，一位「摩西律法中敏捷的文士」（v. 6）。他非常熟悉聖經，特別是摩西的著作，對經文爛熟於心，並深諳其意義。在巴比倫的猶太人中，學術水平恐怕很低；但以斯拉卻是復興學術的工具。猶太人說，他收集並校對了他所能找到的所有律法副本，並出版了一部精確的版本，其中包含所有受上帝默示的先知書、歷史書和詩歌書，從而完成了舊約正典，並增補了他自己時代的預言和歷史。如果他是上帝所興起，並被賦予資格和意願來做這件事，那麼世世代代都有理由稱他為有福的，並為他感謝上帝。上帝差遣「先知和文士」到猶太人那裡（Matt. xxiii. 34）。以斯拉屬於後者。既然預言即將停止，就應當按照最後一位先知瑪拉基的勸告（Mal. iv. 4）來推廣聖經知識：「當記念摩西的律法。」福音的僕人被稱為「天國的文士」（Matt. xiii. 52），即新約的文士。可惜的是，在猶太教會墮落的時代，如此尊貴的名字卻被那些公然敵對基督及其福音的人所使用（「你們有禍了，文士和法利賽人」），他們精通律法的字句，卻對其精義一無所知。 ２. 他是一位敬虔且充滿聖潔熱情的人（v. 10）：「他定意考究遵行耶和華的律法，又在以色列中教訓人律例典章。」 (1) 他所選擇研究的是「耶和華的律法」。他出生和成長的迦勒底人以文學聞名，特別是星象學，作為一個好學的人，我們可能會認為以斯拉曾受誘惑去鑽研這些。但他克服了誘惑；他上帝的律法對他而言，勝過所有術士和占星家的著作，他對這些著作有足夠的了解，足以合理地輕視它們。 (2) 他「考究耶和華的律法」，也就是說，他以探究律法為己任，查考聖經，並在聖經中尋求上帝的知識，尋求祂的心意和旨意，這些都可以在聖經中找到，但並非不經尋求就能得著。 (3) 他認真地按照律法行事；他將律法作為自己的準則，藉此塑造自己的思想和性情，並在整個生活中按照律法行事。我們必須如此運用我們對聖經的知識；因為我們若行出我們所知道的上帝的旨意，我們就有福了。 (4) 他致力於「在以色列中教訓人律例典章」。他願意將自己所知的傳授給他人，以造福他人；因為「聖靈的恩賜是為要使人得益處」。但請注意其方法：他先學習後教導，考究耶和華的律法，從而積累了豐富的寶藏，然後教導他人，將所積累的傾囊而出。他也先實踐後教導，自己先遵行誡命，然後引導他人遵行；如此，他的榜樣印證了他的教義。 (5) 他「定意」做這一切，或者說他堅定心志。他在學術上刻苦鑽研，為他所計劃的事務充分裝備自己，然後下定決心去執行並持之以恆，因此他成為一位敏捷的文士。摩西在埃及，以斯拉在巴比倫，兩者都在被擄之地，卻奇妙地被裝備，為教會提供卓越的服務。
三、他為國家利益前往耶路撒冷的旅程：「他從巴比倫上來」（v. 6），並在四個月內抵達耶路撒冷（v. 8）。像他這樣的人，在弟兄們已經上去之後，竟然在巴比倫停留這麼久，這很奇怪；但上帝直到有工作要他去做時才差他去那裡；而且只有那些「上帝激動他們的心」的人才上去。有些人認為這位亞達薛西就是我們在第六章中提到的那位大利烏，而以斯拉是在聖殿建成後的第二年來的：那是第六年，這是第七年（v. 8），這是萊特富特博士的說法。我已故的尊貴而博學的朋友塔倫茨先生，在他的年代記表中，將此事置於聖殿建成後約五十七年；其他人則更晚。我只想指出： １. 王對他何等仁慈。他「允准他一切所求的」，無論他要求什麼，都使他有能力為國家服務。 ２. 他的人民對他何等仁慈。當他去的時候，許多人也與他同去，因為他離開巴比倫後，他們不願留在巴比倫，也因為他去耶路撒冷後，他們願意冒險住在耶路撒冷。 ３. 他的上帝對他何等仁慈。他從王和國家那裡獲得這恩惠，是因「耶和華他上帝施恩的手幫助他」（v. 6, 9）。請注意，每個受造物對我們而言，都是上帝所使然的，我們的判斷也來自祂。正如我們必須在上帝的手中看到將要發生的事件，我們也必須在已經發生的事件中看到上帝的手，並在有理由稱之為祂「施恩的手」時，以感恩的心承認祂。
亞達薛西的諭旨（主前457年） 11 現在，亞達薛西王給祭司以斯拉的諭旨，就是通曉耶和華誡命和律例的文士，其副本如下： 12 諸王之王亞達薛西，致天上帝律法的文士以斯拉祭司，願你平安，並在某時。 13 我降旨，凡在我國中，以色列民、祭司、利未人，甘心樂意上耶路撒冷的，都可以與你同去。 14 因為王和他的七位謀士差你前去，照著你手中上帝的律法，考察猶大和耶路撒冷的光景； 15 又要將王和謀士甘心獻給住在耶路撒冷以色列上帝的金銀帶去； 16 並將你在巴比倫全省所能找到的一切金銀，以及百姓和祭司甘心獻給住在耶路撒冷他們上帝殿的，都帶去。 17 這樣，你就可以用這錢，速速買公牛、公綿羊、綿羊羔，以及同獻的素祭和奠祭，都獻在你耶路撒冷上帝殿的壇上。 18 你和你的弟兄，看著其餘的金銀，照著你們上帝的旨意，可以隨意使用。 19 所交給你供你上帝殿使用的器皿，你要在耶路撒冷上帝面前獻上。 20 你上帝殿所需用的一切，你若還有需要，可以從王的府庫中支取。 21 我，亞達薛西王，又降旨給河西的一切庫官，凡祭司以斯拉，就是天上帝律法的文士，向你們所要的，都要速速辦理， 22 直到一百他連得銀子，一百柯珥麥子，一百罷特酒，一百罷特油，鹽不限量。 23 凡天上帝所吩咐的，都要為天上帝的殿殷勤辦理。為何使忿怒臨到王和王眾子的國呢？ 24 我們又通知你們，至於祭司、利未人、歌唱的、守門的、尼提寧，或這上帝殿的僕役，不可向他們徵收稅、貢、關稅。 25 以斯拉啊，你要照著你手中上帝的智慧，設立官長和審判官，治理河西的一切百姓，就是一切認識你上帝律法的人；也要教訓那些不認識的人。 26 凡不遵行你上帝律法和王律法的，就當速速施行審判，或處死，或流放，或沒收財產，或監禁。
我們在此看到波斯皇帝賜給以斯拉的諭旨，賦予他為猶太人謀福利的權柄；這諭旨非常廣泛而完備，超乎預期。諭旨的開頭，我們假定是慣常的格式：「諸王之王亞達薛西」。然而，這對任何凡人而言都是過高的稱號；他確實是一些王的王，但若說他是所有王的王，便是僭奪了那位「在天上地下擁有所有權柄」者的特權。他向他所信任和摯愛的以斯拉致意，稱他為「天上帝律法的文士」（v. 12），這個稱號（由此看來）是以斯拉引以為傲的，他別無所求，即使他被提升到總督的職位。他認為成為「上帝律法的文士」比成為帝國的貴族或王子更為榮耀。讓我們來看看這諭旨的條款。
一、他允許以斯拉前往耶路撒冷，並允許所有願意與他同去的同胞一同前往（v. 13）。他與他們都是俘虜，因此未經國王許可，他們不能離開他的領土。
二、他授權以斯拉調查猶大和耶路撒冷的事務（v. 14）。他調查的準則是「他手中上帝的律法」。他必須調查猶太人在他們的宗教中是否擁有並遵行那律法——聖殿是否按照上帝的旨意建造，祭司職分是否確立，祭物是否按照上帝的規定獻上。如果經過調查，他發現有任何不妥之處，他必須設法改正，就像提多在革哩底一樣，必須「將所缺乏的補足」（Tit. i. 5）。如此，上帝的律法得以尊崇和榮耀，猶太人也得以恢復他們古老的特權，即按照那律法治理自己，不再受「不好的律例」，即壓迫者的律例所轄制（Ezek. xx. 25）。
三、他委託以斯拉處理國王本人及其謀士甘心奉獻，並從臣民中募集的，用於上帝殿事工的金銀（v. 15, 16）。 １. 應當注意這點： (1) 為了上帝的榮耀，祂是獨一永活的真神；因為即使是那些敬拜其他神祇的人，也深信以色列上帝的至高主權，以至於他們願意花費金錢，以求得祂的恩惠。參閱Ps. xlv. 12; lxviii. 26。 (2) 為了讚美這位異教君王，他尊榮以色列的上帝，儘管祂的敬拜者只是一小撮貧窮、微不足道的人，他們無力承擔自己宗教的費用，現在又是他的臣民；而且，儘管他沒有放棄自己的迷信，但他卻保護並鼓勵猶太人信奉他們的宗教，不僅說「願你們得溫飽」，還給予他們所需的一切。 (3) 為了譴責猶大邪惡君王的記憶。那些受過以色列上帝的知識和敬拜訓練，並擁有祂的律法和先知的人，卻常常掠奪和耗盡聖殿；但這裡一位異教君王卻使聖殿富裕。同樣地，後來福音被猶太人拒絕，卻受到外邦人的歡迎。參閱Rom. xi. 11，「因他們的過失，救恩臨到外邦人。」Acts xiii. 46。 ２. 我們在此得知以斯拉受託： (1) 接收這筆錢並將其帶到耶路撒冷；因為他是一個以正直聞名的人，他們可以信任他，他不會將任何一部分公款挪為己用。我們看到保羅也曾為類似的使命前往耶路撒冷，「為本國的人帶來賙濟和奉獻」（Acts xxiv. 17）。 (2) 以最佳方式使用這筆錢，用於獻給上帝壇上的祭物（v. 17），以及他或他的弟兄認為合適的任何其他用途（v. 18），唯一的限制是必須「照著他們上帝的旨意」，他們對此比國王更熟悉。願「我們上帝的旨意」永遠是我們開支的準則，特別是我們為祂的聖工所花費的。上帝的工作必須始終按照祂的旨意完成。除了金錢，他還獲得了用於聖殿事工的器皿（v. 19）。古列王歸還了原本屬於聖殿的物品，但這些是額外贈予的：因此它「連本帶利地收回」。他必須「在耶路撒冷上帝面前獻上」這些器皿，因為它們是為了尊榮祂，在祂「立名」之地。
四、他給他開了一張支票，或者說是一張命令，給「河西的庫官」，要求他們從王的歲入中供應他所需的一切，並將其記入王的帳目（v. 20, 22）。這是有深思熟慮的，因為以斯拉當時還需要調查情況，不知道他會需要什麼，而且他的要求也很謙遜。這也是友善之舉，表明了對聖殿的深厚情感和對以斯拉的極大信任。君王和偉人利用他們的財富和權力來支持和鼓勵宗教，這符合他們的利益。如果他們有心去做，巨大的收入除了能讓他們做許多這類善事之外，還有什麼用呢？
五、他吩咐他，凡為尊榮以色列上帝，在聖殿內外所需做的一切，都不可缺少。請注意，在這吩咐中（v. 23）： １. 他如何尊榮地談論上帝。他之前稱祂為「耶路撒冷的上帝」；但在此，為了避免被認為他將祂視為地方神祇，他兩次以極大的敬畏稱祂為「天上帝」。 ２. 他如何嚴格地遵守上帝的話語和律法，他很可能讀過並欽佩這些：「凡你們上帝所吩咐的」（儘管他自稱「諸王之王」，他也不敢絲毫更改或增添祂的制度），「都要辦理，都要殷勤辦理，要小心迅速。」 ３. 他如何焦慮地祈求上帝的忿怒不要降臨：「為何使忿怒臨到王和王眾子的國呢？」忽視和輕蔑宗教會招致上帝的審判臨到君王和國家；而當祂的忿怒即將臨到一個民族時，支持和鼓勵宗教是最有可能轉移祂忿怒的方法。我們若要確保我們的平安和繁榮，就必須確保上帝的聖工不致匱乏。
六、他豁免所有聖殿的僕役繳納政府稅款。從最大的祭司到最小的尼提寧，「王的官員不可向他們徵收」其他臣民所繳納的「稅、貢、關稅」（v. 24）。這給予他們極大的榮譽，使他們成為帝國的自由公民，並因他們是王室的寵臣而贏得尊重；這也使他們能夠更愉快、更自由地履行他們的職務。我們假定這豁免僅限於他們自己和家人所需，以及維持他們職務的費用，這些物品可以免稅。如果他們中有人藉此特權從事貿易和商業，他們就理所當然地失去了這項福利。
七、他授權以斯拉為河西所有猶太人提名並任命官長和審判官（v. 25, 26）。讓猶太人擁有自己的貴族，特別是由以斯拉提名，這對他們來說是極大的恩惠。 １. 所有「認識以斯拉上帝律法的人」（即所有信奉猶太教的人）都應受這些審判官的管轄，這暗示他們被豁免於異教官員的管轄。 ２. 這些審判官被允許並鼓勵去使人歸信：讓他們「教訓那些不認識」上帝律法的人。儘管他自己不願歸信猶太教，但他不介意他的臣民中有多少人歸信。 ３. 他們被授權執行他們所作的判決和命令，這些判決和命令必須符合「上帝的律法」（這律法因此成為「王的律法」），並附帶嚴厲的懲罰——監禁、流放、罰款或死刑，視其律法所指示而定。他們不被允許制定新律法，但必須確保上帝的律法得到適當執行；他們被賦予權柄，以便他們能「使作惡的人懼怕」。約沙法、希西家或大衛本人，作為君王，還能為上帝的榮耀和宗教的推廣做更多什麼呢？
以斯拉向上帝獻上感謝（主前457年） 27 耶和華我們列祖的上帝是應當稱頌的！因他將這樣的心意放在王的心裡，要修飾耶路撒冷耶和華的殿； 28 又在王和他的謀士，並王一切有權勢的官長面前，向我施恩。我因耶和華我上帝的手幫助我，就得以堅強，從以色列中招聚首領與我一同上去。
以斯拉無法繼續他的故事，而不插入他對上帝在此事上對他和他子民的恩惠的感恩。他一結束王的諭旨，沒有附上「願王萬歲」（儘管那樣也很恰當），他卻加上「耶和華是應當稱頌的」；因為我們「凡事都要感謝」，無論發生什麼令我們高興的事，我們都必須承認是上帝的手在其中，並讚美祂的名。以斯拉為兩件事稱頌上帝： １. 為他的諭旨。我們假定他為此親吻了王的手，但這還不夠：「上帝是應當稱頌的」（他說），「因他將這樣的心意放在王的心裡。」上帝能將一些心意放在人的心裡，這些心意不會自行產生，也能放在他們的頭腦裡，無論是藉著祂的護理還是祂的恩惠，在「關乎生命和敬虔」的事上。如果我們自己或他人的心中顯出任何良善，我們都必須承認是上帝將其放在那裡，並為此稱頌祂；因為是祂「在我們裡面運行，使我們立志行事」為善。當君王和官長採取行動抑制邪惡，鼓勵宗教時，我們必須感謝上帝「將這樣的心意放在他們心裡」去做，就像他們給予我們某些特別的恩惠一樣。當上帝的殿建成時，以斯拉為修飾聖殿所做的一切而歡喜。我們沒有讀到任何關於粉刷、鍍金或用寶石裝飾聖殿的命令，而是要確保上帝的典章在那裡恆常、謹慎、精確地按照制度執行；這才是真正修飾聖殿。 ２. 為他有勇氣執行他的諭旨（v. 28）：「他向我施恩。」王在尊榮他時，我們假定是看重他的功績，提拔他是因為他認為他是一個非常明智聰慧的人；但他自己卻將他的晉升完全歸因於上帝的恩惠。正是這恩惠使他得到君王的青睞。以斯拉本人是個有勇氣的人，但他將他的勇氣歸因於上帝的手，而非他自己的心：「我得以堅強去承擔這些事奉，是因耶和華我上帝的手幫助我，引導和支持我。」如果上帝伸出祂的手，我們就勇敢和快樂；如果祂收回祂的手，我們就軟弱如水。無論我們能為上帝和我們的世代做什麼事奉，一切榮耀都必須歸於上帝。力量來自於祂，因此讚美也必須歸於祂。