以斯拉記 第四章
重建聖殿這項美善的工作才剛開始，就立即遭到那些心懷惡意之人的反對。撒馬利亞人是猶太人及其宗教的敵人，他們竭力阻撓這項工程。一、他們提議參與建殿，以便有機會拖延工程；但他們遭到拒絕（第1-3節）。二、他們在工程中打擊猶太人，勸阻他們（第4-5節）。三、他們透過呈送給波斯王的奏章，惡意中傷這項工程和承辦人（第6-16節）。四、他們從王那裡獲得一道命令，要求停止建殿（第17-22節），他們立即執行了這道命令（第23-24節）。
猶太人遭遇反對。（主前535年） 1 猶大和便雅憫的敵人聽說被擄歸回的人為耶和華以色列的神建造聖殿， 2 就來見所羅巴伯和眾族長，對他們說：「讓我們與你們一同建造吧！因為我們尋求你們的神，正如你們一樣；自從亞述王以撒哈頓把我們帶到這裡以來，我們就向他獻祭。」 3 但所羅巴伯、耶書亞和以色列其餘的族長對他們說：「你們與我們無關，不能為我們的神建造殿宇；我們自己要一同為耶和華以色列的神建造，正如波斯王古列所吩咐我們的。」 4 於是那地的居民削弱猶大百姓的手，使他們在建造上感到困擾， 5 又僱用謀士攻擊他們，要破壞他們的計畫，這一切都發生在波斯王古列在位期間，直到波斯王大利烏在位。
我們在此看到女人後裔與蛇後裔之間古老仇恨的一個例證。神的聖殿無法建造，撒但就會咆哮，陰間的權柄也會與之爭戰。福音的國度也同樣是在許多掙扎和爭鬥中建立起來的。在這方面，後來的殿的榮耀比先前的殿更大，它更像基督教會的聖殿，因為所羅門建造聖殿時「沒有仇敵，也沒有災禍」（1 Kings v. 4）；但這第二座聖殿是在巨大的反對下建造的，在移除和克服這些反對，並最終在逆境中完成這項工作時，神的智慧、能力和恩惠得到了極大的榮耀，教會也因此蒙鼓勵信靠祂。
一、這裡稱承辦人為「被擄歸回的人」（v. 1），這使他們看起來微不足道。他們剛從被擄之地歸回，生於被擄之地，身上仍帶著被擄的印記；雖然他們現在不是俘虜，但他們仍受制於那些曾俘虜他們的人。以色列是神的兒子，是祂的長子；但因著他們的罪孽，百姓出賣並奴役了自己，因此成了被擄歸回的人。然而，似乎正是這種身份的意識激勵他們投入這項工作，因為正是他們對聖殿的忽視，使他們失去了自由。
二、這裡說這項工程的反對者是「猶大和便雅憫的敵人」，不是迦勒底人或波斯人（他們沒有給予任何干擾——「讓他們建造，歡迎」），而是十個支派的殘餘，以及那些與他們聯合的外邦人，他們拼湊出我們在2 Kings xvii. 33中讀到的那種混雜的宗教。他們「又懼怕耶和華，又事奉自己的神」。他們被稱為「那地的居民」（v. 4）。猶大和便雅憫最糟糕的敵人是那些「自稱是猶太人，其實不是」的人（Rev. iii. 9）。
三、他們所施加的反對，充滿了古蛇的詭計。當他們聽說聖殿正在建造時，他們立刻意識到這將對他們的迷信造成致命打擊，於是他們開始反對。他們沒有能力強行阻止，但他們嘗試了一切可能有效的方法。
1. 他們提議與以色列人一同建造，目的只是為了藉此機會拖延工程，儘管他們假裝要促進工程。現在，(1) 他們的提議聽起來很合理，也很友善：「我們將與你們一同建造，將幫助你們規劃，並為費用出力；因為我們尋求你們的神，正如你們一樣」（v. 2）。這是虛假的，因為雖然他們尋求同一位神，但他們並非只尋求祂，也不是按照祂所指定的方式尋求祂，因此他們並不像以色列人那樣尋求祂。他們的目的，如果可能的話，是要阻礙聖殿的建造，至少是阻礙他們舒適地享用它；因為如果不能為自己，為純粹敬拜獨一真神而擁有它，那幾乎等於沒有。因此，「仇敵的親嘴是詭詐的」；當他心中懷著戰爭時，他的話語比奶油更光滑。但是，(2) 拒絕他們所提供的服務是非常正當的（v. 3）。以色列的族長們很快就意識到，無論他們假裝什麼，他們對以色列人並沒有好意，而是真的打算傷害他們。因此（儘管他們非常需要幫助，如果那是他們可以信任的幫助），他們直截了當地告訴他們：「你們與我們無關，在這事上沒有份，也不是真正的以色列人，也不是忠實敬拜神的人；你們『所拜的，你們不知道』」（John iv. 22）。「你們不是我們敢與之交通的人，因此我們自己要建造它。」他們沒有向他們援引神的律法，那律法禁止他們與外邦人混雜（儘管他們特別關注這一點），而是援引他們會更注意的，即王的命令，那命令只針對他們：「波斯王吩咐我們建造這殿，如果我們尋求外援，我們就會不信任並冒犯他。」注意，在行善時，需要有「蛇的智慧」和「鴿子的溫柔」，我們也需要，正如那裡所說的，要「防備人」（Matt. x. 16, 17）。我們應該仔細考慮我們與誰為伍，以及我們倚靠誰。當我們以虔誠的信心信靠神時，我們必須以審慎的警惕和謹慎信靠人。
2. 當這個陰謀失敗後，他們盡其所能地使他們偏離工作，並在其中打擊他們。他們削弱他們的手，告訴他們嘗試是徒勞的，稱他們為「愚蠢的建造者」，開始了他們無法完成的事情，並透過他們的暗示困擾他們，使他們在工作中進展緩慢。並非所有人都同樣熱心。那些冷淡和漠不關心的人，被這些詭計從工作中拉開，而這工作正需要他們的幫助（v. 4）。因為他們自己說的話，猶太人會懷疑是惡意的，不會受其影響，所以他們暗中「僱用謀士攻擊他們」，這些謀士假裝為他們提供最好的建議，卻勸阻他們繼續進行，從而「破壞他們的計畫」（v. 5），或者勸阻推羅和西頓人不要向他們提供他們已訂購的木材（ch. iii. 7）；或者無論他們在波斯宮廷有什麼事務，要根據他們自由的總諭旨申請任何特定的撥款或恩惠，都有人被僱用並準備好出庭反對他們。不要驚訝於教會的敵人在他們反對建造神殿的嘗試中永不休止。他們所事奉的，以及他們正在做其工作的那位，在「遍地遊行，往來其間」作惡時是「不知疲倦」的。那些阻撓善工，削弱參與者之手的人，應當看看他們所效法的榜樣是誰。
猶太人被誣告。（主前521年） 6 在亞哈隨魯王登基的時候，他剛登基，他們就寫信控告猶大和耶路撒冷的居民。 7 在亞達薛西王的日子，比施蘭、米特利達、他別和他們其餘的同伴，寫信給波斯王亞達薛西；這信是用亞蘭文寫的，也用亞蘭文翻譯。 8 省長利宏和書記伸帥寫了一封信給亞達薛西王，控告耶路撒冷，信的內容如下： 9 於是省長利宏和書記伸帥，以及他們其餘的同伴，底拿人、亞法薩提迦人、他毗利人、亞法撒人、亞基人、巴比倫人、書珊迦人、底哈人、以攔人， 10 以及大而尊貴的亞斯那巴所遷來安置在撒馬利亞各城，以及河西其餘的列國，在某個時候。 11 他們呈給亞達薛西王的信函副本如下：你的僕人，河西的居民，在某個時候。 12 願王知道，從你那裡上到我們這裡的猶太人，已經來到耶路撒冷，正在建造那叛逆和邪惡的城，他們已經立起城牆，並接合了根基。 13 現在願王知道，如果這城被建造，城牆被立起來，那麼他們就不會繳納關稅、貢物和稅款，這樣你就會損害王的收入。 14 現在因為我們從王的宮殿得到供養，我們不宜看到王的羞辱，所以我們已經派人通知王； 15 願王查考你列祖的史記，這樣你就會在史記中發現，並知道這城是一座叛逆的城，對列王和各省有害，而且他們自古以來就在其中煽動叛亂：因此這城被毀滅。 16 我們向王證明，如果這城再次被建造，城牆被立起來，這樣你就會在河西沒有任何份。
古列堅定地支持猶太人的利益，並維護他自己的諭旨。任何對此不利的提議都是徒勞的。他所做的一切都是出於良善的原則，並敬畏神，因此他堅持不變。然而，儘管他總共統治了三十年，但在征服巴比倫並頒布釋放猶太人的諭旨之後，有些人認為他只統治了三年，另一些人則認為是七年，然後他要麼去世，要麼放棄了那部分的統治權，由他的繼任者亞哈隨魯（v. 6）接替，此人也被稱為亞達薛西（v. 7），據信與異教作者所稱的岡比西斯是同一人。他從未如此關注過被輕視的猶太人，也不像他的前任那樣認識以色列的神。這些撒馬利亞人寫信給他，要求下令停止建造聖殿；他們是在他登基之初這樣做的，決心在他們認為有合適的君王時不浪費時間。看哪，教會的敵人在尋找第一個機會來傷害教會時是多麼警惕；願教會的朋友們在施恩於教會時也不要懈怠。這裡有：
一、他們呈給王的信函總旨，旨在告知他此事。這信被稱為「控告猶大和耶路撒冷的居民」（v. 6）。魔鬼是「弟兄的控告者」（Rev. xii. 10），他不僅自己向上帝控告他們，就像他對約伯所做的那樣，而且透過在他所使用的工具口中充當說謊的靈，來實施他惡意的計畫，他僱用這些工具在官長和君王面前控告他們，使他們在眾人面前可憎，在權貴面前受責。如果同樣的伎倆仍然被用來貶低虔誠的信仰，請不要感到奇怪。
二、參與寫這封信的人。策劃者（v. 7）是那些密謀此事的人，執筆者（v. 8）是那些將其寫成書面形式的人，簽署者（v. 9）是那些同意並與他們一同提出這份陳述，我應該稱之為這份錯誤陳述的人。現在請看，1. 統治者如何與他們的同伴「一同商議，攻擊耶和華和他的受膏者」。建造聖殿不會傷害他們，然而他們卻以極大的關切和惡意反對它，或許是因為以色列神的先知曾預言所有「外邦人的神」將「飢餓」和「滅亡」（Zeph. ii. 11; Jer. x. 11）。2. 百姓如何與他們一同想像這虛妄的事。他們隨波逐流，儘管對事情的真相一無所知。那個殖民地的所有不同殖民地（這裡提到了九個），他們的名字來自亞述、迦勒底、波斯等地的城市或國家，他們透過他們的代表在這封信上簽名。或許他們對這些歸回的猶太人感到憤怒，因為許多十個支派的人在他們中間，他們的財產已被他們佔有，因此他們擔心這些猶太人將來會試圖收回這些財產。
三、信函本身的副本，以斯拉將其從波斯王國的記錄中插入此處；我們能擁有它真是太好了，這樣我們就可以看到，至今仍被用來詆毀好人並阻撓好計畫的類似方法，是從何處抄襲而來的。
1. 他們自稱對政府非常忠誠，極其關心政府的榮譽和利益，並希望王認為在他的所有領土中，沒有比他們更愛戴忠誠的臣民，沒有人比他們更清楚自己對王的義務（v. 14）。「因為我們用宮殿的鹽醃過」（原文旁註如此），「我們從宮廷領取薪水，沒有它就無法生存，就像肉沒有鹽就無法保存一樣」；或者，有些人認為，他們的薪水或津貼是以鹽的形式發放的；或者「因為我們在宮殿受教育，在王的餐桌上長大」，正如我們在Dan. i. 5中所讀到的。這些是王打算提拔的人；他們「吃王的膳食」。現在，考慮到這一點，「我們不宜看到王的羞辱」；因此他們敦促他停止建造聖殿，這肯定會比任何其他事情都更損害王的榮譽。注意，對基督和祂福音的秘密敵意，常常被偽裝成對凱撒和其權力的假裝愛戴。猶太人憎恨羅馬政府，然而為了應付局面，他們可以喊：「我們沒有王，只有凱撒。」但是（借用此例），如果那些靠王室供養的人認為自己有義務感恩地支持王室的利益，那麼我們更有理由這樣說服自己，對神的榮譽懷有虔誠的關切；「我們從天上的神那裡得到供養」，並且「用祂的鹽醃過」，靠祂的恩惠生活，並蒙祂的護理照顧；因此，「我們不宜看到祂的羞辱」，而不感到憤慨，並盡我們所能阻止它。
2. 他們將猶太人描繪成不忠於政府，對政府構成危險，說耶路撒冷是「叛逆和邪惡的城」（v. 12），「對列王和各省有害」（v. 15）。看哪，耶路撒冷，「全地的喜樂」（Ps. xlviii. 2），在這裡卻被誣衊為全地的恥辱。教會的敵人若不先給它一個壞名聲，就無法對它實施他們所圖謀的惡事。耶路撒冷對其合法的君王一直是忠誠的城，其現居居民對王和他的政府的忠誠，不亞於他的任何省份。但以理，一個猶太人，最近證明自己對他的君王如此忠誠，以至於他最糟糕的敵人也無法在他的管理中找到任何過失（Dan. vi. 4）。然而，以利亞卻被如此不公正地指控為擾亂以色列，使徒們被指控為「顛倒世界」，基督自己則被指控為「迷惑國民」和「禁止納稅給凱撒」；我們不應認為如果同樣的伎倆仍然上演是奇怪的事。現在這裡：
(1) 他們對過去的歷史描述是惡意的，說「這城自古以來就煽動叛亂」，「因此這城被毀滅」（v. 15）。不可否認，耶何雅敬和西底家試圖擺脫巴比倫王的軛，這確實為這種暗示提供了一些藉口。如果他們堅守自己的宗教和他們現在正在重建的聖殿，他們就永遠不會屈服於巴比倫王。但必須考慮，[1] 他們自己和他們的祖先都是主權君主，他們為恢復自己的權利所做的努力，如果其中沒有違背誓言，據我所知，本來是正當的，而且如果他們採取正確的方法，首先與神和好，也會成功。[2] 儘管這些猶太人和他們的君主曾犯下叛亂罪，但因此將這作為一個不可磨滅的污點強加於這座城，彷彿這座城從此以後就必須以「叛逆和邪惡的城」之名而聞名，這是不公正的。猶太人在被擄期間，表現出良好的行為，足以讓任何有理性的人消除那一個恥辱；因為他們受教導（我們有理由希望他們遵守了這些教導）「為他們被擄到的城求平安，為那城向耶和華禱告」（Jer. xxix. 7）。因此，將父輩的罪孽歸咎於子孫，是非常不公平的，儘管這種情況並非罕見。
(2) 他們關於現在正在進行的事情的資訊，在事實上是嚴重錯誤的。他們非常小心地告知王，猶太人已經「立起這城的城牆」，甚至「完成了」（原文旁註如此）並「接合了根基」（v. 12），而這與實際情況相去甚遠。他們只是開始建造聖殿，這是古列王吩咐他們做的，但至於城牆，根本沒有做任何事，也沒有計畫修復，正如多年後它們的狀況所顯示的（Neh. i. 3），全部都是廢墟。「要給這些說謊的舌頭什麼呢？要對他們做什麼呢？」不，更糟糕的是，這些說謊的筆呢？無疑是「勇士的利箭」和「羅騰木的炭火」（Ps. cxx. 3, 4）。如果他們沒有完全喪失所有的美德和榮譽，他們就不會，如果他們沒有非常確信王的恩寵，他們就不敢，寫信給王，而他們所有的鄰居都知道那是一個臭名昭著的謊言。參見Prov. xxix. 12。
(3) 他們對後果的預測完全沒有根據且荒謬。他們非常自信，並希望王相信他們的話，如果這座城被建造，猶太人不僅不會「繳納關稅、貢物或稅款」（v. 13），而且（因為一個大謊言和一個小謊言一樣容易說出口）王將在河西沒有任何份（v. 16），幼發拉底河以西的所有國家將立即叛變，被他們的榜樣所吸引；如果現任君主縱容此事，他不僅會損害自己，還會損害他的繼任者：「你將損害列王的收入。」看哪，這封信的每一行都充滿了古蛇的詭計和惡意。
17 於是王差人回覆省長利宏和書記伸帥，以及他們住在撒馬利亞的同伴，並河西其餘的人，說：「平安！在某個時候。」 18 你們所呈給我們的信，已經在我面前清楚地讀過了。 19 我已下令查考，發現這城自古以來就曾反叛列王，其中曾有叛亂和煽動。 20 耶路撒冷也曾有強大的君王統治，他們統治著河西所有的國家；關稅、貢物和稅款都曾繳納給他們。 21 現在你們下令，使這些人停止工作，這城不得建造，直到我另有命令。 22 現在你們要小心，不要怠忽職守：為何要讓損害增長，以致傷害列王呢？ 23 當亞達薛西王的信函副本在利宏、書記伸帥和他們的同伴面前讀過之後，他們就急忙上耶路撒冷去見猶太人，用武力強迫他們停止工作。 24 於是，在耶路撒冷神的殿的工程就停止了。這工程一直停止到波斯王大利烏在位第二年。
我們在此看到：
一、波斯王對撒馬利亞人控告猶太人的情報所下的命令。他任憑自己被他們的欺詐和謊言所蒙蔽，沒有仔細審查他們請願書中關於猶太人正在做的事情的指控，而是想當然地認為指控屬實，並且非常樂意滿足他們，下達一道停止工程的諭旨。1. 他查閱了關於耶路撒冷的記錄，發現它確實曾反叛巴比倫王，因此它正如他們所稱的，是一座「邪惡的城」（v. 19），而且過去曾有君王在那裡統治，河西所有國家都曾向他們納貢（v. 20），因此存在危險，如果他們有能力（他們似乎永遠不可能有能力），他們將再次要求這些國家。因此，他照他們所說的說，並假裝為這樣做提供理由。看哪，君王們的艱難命運，他們必須用別人的眼睛和耳朵來看和聽，並根據呈報給他們的事情來判斷，儘管這些事情常常是虛假的。神的判斷永遠是公正的，因為祂看事情的本相，並且是根據真理。2. 他命令這些撒馬利亞人立即停止建造這城，直到另有命令為止（v. 21, 22）。他們在信中，以及他在命令中，都沒有提及聖殿及其建造，因為他們和他都知道，他們不僅得到古列的許可，而且得到他的命令來重建聖殿，即使這些撒馬利亞人也沒有信心要求廢除這命令。他們只提到了「城」：「不要建造那城」，也就是說，不要建造有城牆和城門的城；「無論你們做什麼，都要阻止那件事，以免損害增長，以致傷害列王」：他不希望王冠因他佩戴而蒙受損失。
二、猶太人的敵人如何利用這些以欺詐手段獲得的命令；收到命令後，他們「急忙上耶路撒冷去」（v. 23）。他們的腳「奔跑行惡」（Prov. i. 16）。他們迫不及待地要將這道禁令送達建造者，他們將其作為他們的憑據，用「武力強迫他們停止工作」。他們在獲得這道命令時，透過他們的錯誤資訊欺騙了王，他們在執行命令時也欺騙了王；因為命令只是為了阻止「城」的築牆，但由於他們有武力和權力在手，他們將其解釋為與「聖殿」有關，因為那是他們心懷惡意，並且只想要一些藉口來阻礙建造的對象。命令中確實有一條總括性條款，要「使這些人停止工作」，這指的是他們關於築牆的抱怨；但他們將其應用於建造聖殿。看哪，我們多麼需要為君王禱告，也為他們手下所有掌權者，以及「他們所差遣的省長」禱告，因為我們「在一切敬虔、端正、平安無事」的生活，很大程度上取決於下級官員以及最高統治者的正直和智慧。結果是「神的殿的工程」暫時停止了，這是由於敵人的權勢和傲慢；因此，由於朋友的冷淡和漠不關心，工程一直停滯不前，直到大利烏王（希斯塔斯普）在位第二年，因為在我看來，這段聖經歷史的脈絡清楚地表明，就是那位大利烏（v. 24）。儘管現在工程因撒馬利亞人的暴力而停止，但如果他們對這項工作有應有的熱情，他們本可以很快在默許下繼續進行，這從他們在獲得王明確的許可之前（ch. vi.），就被先知責備沒有這樣做（ch. v. 1，與Hag. i. 1等比較）可以看出。如果他們當時仔細地將事實真相告知岡比西斯，或許他會撤回他的命令；但據我所知，有些建造者幾乎和敵人一樣樂意讓工程停止。在某些時期，教會因朋友的冷淡而遭受的損失，比因敵人的熱情而遭受的損失更大；但兩者加在一起，通常會使教會的工作進展緩慢。