以斯拉記 第三章
在前一章的結尾，我們看到以色列人已回到他們的城鎮，但我們可以想見他們的處境是多麼糟糕：田地荒蕪，城鎮殘破，一切都雜亂無章。然而，本章記載了他們如何及早地關心並重建他們的宗教生活。他們如此奠定了良好的基礎，並從正確的方向開始了他們的工作。一、他們設立祭壇，獻上祭物，守節期，並為重建聖殿奉獻（第1-7節）。二、他們在喜樂與悲傷交織中奠定了聖殿的根基（第8-13節）。這是「微小之日」，不應輕視（撒迦利亞書4:10）。
恢復獻祭（主前536年）
1 到了七月，以色列人住在自己的城裡。那時，他們如同一人，聚集在耶路撒冷。 2 約薩達的兒子耶書亞和他的弟兄眾祭司，並撒拉鐵的兒子所羅巴伯和他的弟兄，都起來築以色列神的壇，要在壇上獻燔祭，照著神人摩西律法上所寫的。 3 他們在原有的根基上築壇，因為懼怕那地的居民；又在壇上向耶和華獻燔祭，就是早晚的燔祭。 4 他們又照律法上所寫的守住棚節，按數獻每日的燔祭，照例而行。 5 此後，他們獻常獻的燔祭，並在月朔與耶和華一切所定的聖節獻祭，又向耶和華獻甘心祭。 6 從七月初一日起，他們就向耶和華獻燔祭。但耶和華殿的根基尚未立定。 7 他們又將銀子給石匠、木匠，把糧食、酒、油給西頓人、推羅人，使他們將香柏木從黎巴嫩運到約帕海邊，是照波斯王古列所允准的。
這裡有：
一、歸回的以色列人於七月在耶路撒冷舉行了一次大會（第1節）。我們可以推測他們是在春天從巴比倫歸來，旅程至少需要四個月，因為以斯拉和他的同伴就是如此（以斯拉記7:9）。因此，七月很快就到了，許多耶和華的節期都要在這月舉行。於是，他們彼此約定，而非受權威命令，聚集到耶路撒冷。儘管他們剛回到自己的城鎮，手頭有許多事務要處理，為自己和家人預備必需品，這本可以成為他們暫不參加神祭壇敬拜的藉口，直到忙碌稍歇（許多人愚蠢地推遲領聖餐，直到他們在世上安頓下來），然而，他們對宗教的熱心是如此之大，因為他們剛從因不敬虔而受懲罰的境況中出來，所以他們放下鄉間的一切事務，來參加神的祭壇敬拜；而且（令人驚訝的是）在這種虔誠的熱心中，他們都「如同一人」，同心合意。讓世俗事務服從於宗教事務，這樣世俗事務也會更加興旺。
二、他們的領袖們為他們預備祭壇的殷切關懷。
１. 耶書亞和他的祭司弟兄，所羅巴伯和他的首領弟兄，築了「以色列神的壇」（第2節），很可能是在祭壇原先的舊址上，在原有的根基上（第3節）。派翠克主教觀察到，在聖殿建成之前，似乎有一個會幕為神聖事奉而搭設，就像大衛時代一樣，不是在摩利亞山，而是在錫安山（歷代志上9:23），他推測這個祭壇就是在那裡設立的，以便在聖殿建造期間使用。我們從中學習到：（1）要「以神為始」。我們的處境越是艱難和匱乏，我們就越應當在一切道路上與祂同行。如果我們期望得到祂神諭的引導，就當以我們的獻祭來尊榮祂。（2）當我們「不能做我們想做的事」時，要「盡力而為」來敬拜神。他們不能立刻擁有聖殿，但他們不願沒有祭壇。亞伯拉罕無論到哪裡，都「築壇」；我們無論到哪裡，即使我們可能缺乏講道的光照和聖餐的陳設餅，但如果我們不獻上禱告和讚美的祭物，我們就是失職了，因為我們有一個祭壇，能使禮物成聖，隨時可用。
２. 請注意這裡給出的他們急於設立祭壇的原因：「因為懼怕那地的居民」。他們身處仇敵之中，這些仇敵對他們和他們的宗教懷有惡意，而他們與這些仇敵的力量並不對等。而且，(1)「儘管」他們如此，他們仍然築了祭壇（有些人如此解讀）；他們不願因可能遇到的反對而懼怕，放棄他們的宗教。絕不要讓人懼怕的網羅困住我們。(2)「因為」他們如此，所以他們設立了祭壇。對危險的預感應當激勵我們履行職責。我們有許多仇敵嗎？那麼，與神為友並保持與祂的聯繫是好的。我們應當善用我們的懼怕，讓它們驅使我們跪下禱告。甚至掃羅也認為，如果敵人在他向神懇求之前就來攻擊他，他就會滅亡（撒母耳記上12:12）。
三、他們在祭壇上獻的祭物。祭壇是為使用而建的，他們也照樣使用了。那些有祭壇的人不應讓它荒廢。
１. 他們從「七月初一日」開始（第6節）。似乎他們沒有像摩西和所羅門那樣從天上得火來開始，而是使用普通的火，就像列祖一樣。
２. 開始之後，他們就維持「常獻的燔祭」（第5節），「早晚」獻上（第3節）。他們曾因缺乏每日獻祭的安慰而深知其苦，這獻祭在他們每日的禱告中為他們代求，現在它恢復了，他們決心不再讓它中斷。每日的羊羔預表神的羔羊，祂的義必須成為我們一切禱告的信心。
３. 他們遵守「耶和華一切所定的聖節」，並獻上為每個節期所定的祭物，特別是「住棚節」（第4、5節）。現在他們從神那裡領受了如此大的恩惠，這個歡樂的節期尤其合時宜。而且，現在他們開始在自己的城鎮安頓下來，這節期可以很好地提醒他們列祖在曠野住帳棚的日子。這個節期也特別指向福音時代（如撒迦利亞書14:18所示），現在這些時代臨近，它也特別受到重視。關於這個節期的事奉，它持續七天，並有特別的祭物規定，經文說他們「按每日的職責而行」（參民數記29:13, 17等），「每日之事，在它自己的日子」（原文如此）——這句話已成為那些習慣使用聖經語言的人的諺語。如果住棚節是福音生活的一個預表，就其不斷地脫離世界並在神裡面喜樂而言，我們可以推斷，我們所有人都應當「在它自己的日子做每日的工作，按每日的職責而行」，也就是說：（1）我們必須善用時間，每天找到一些有益處的事情來做。（2）我們必須善用機會，使自己適應當前日子的主要事務。萬事萬物都有其美好的時節。這個月的第十天是贖罪日，一個莊嚴的日子，現在非常合時宜：他們很可能遵守了它，但經文並未提及，事實上，在舊約中我也不記得有任何提及遵守那天的記載；似乎只要我們在利未記16章中有其律法，在新約中有其福音（這是其主要目的），就足夠了。
４. 他們獻上「各人的甘心祭」（第5節）。律法要求很多，但他們獻上更多；因為，儘管他們財富不多，不足以支持獻祭的開銷，但他們有極大的熱心，我們可以想見，他們在自己的餐桌上節省，以便豐盛地供應神的祭壇。那些從苦難的爐中帶著如此聖潔熱情出來的人是有福的。
四、他們為建造聖殿所做的預備（第7節）。他們立刻著手進行這項工作；因為，當我們盡力而為時，我們仍必須以做得更多更好為目標。推羅和西頓現在必須像從前一樣，為他們提供工匠，黎巴嫩提供木材，這兩者他們都得到了波斯王古列的允准。神呼召我們做什麼，我們就可以信賴祂的護理為我們預備所需。
聖殿奠基（主前535年）
8 他們到了耶路撒冷神殿的地方，第二年二月，撒拉鐵的兒子所羅巴伯，約薩達的兒子耶書亞，和其餘的弟兄，就是祭司、利未人，並一切被擄歸回耶路撒冷的人，都興工。他們派利未人，從二十歲以外的，督理耶和華殿的工作。 9 於是耶書亞和他的子孫與弟兄，甲篾和他的子孫，就是猶大的子孫，一同起來，督理在神殿做工的人；還有希拿達的子孫和他們的子孫與弟兄利未人。 10 匠人立耶和華殿根基的時候，祭司皆穿禮服吹號，亞薩的子孫利未人敲鈸，照以色列王大衛所定的例，都站著讚美耶和華。 11 他們彼此唱和，讚美稱謝耶和華說：「因祂本為善，祂向以色列人永施慈愛。」他們讚美耶和華的時候，眾民大聲呼喊，因為耶和華殿的根基已經立定。 12 然而有許多祭司、利未人、族長，就是見過舊殿的老年人，現在親眼看見立這殿的根基，便大聲哭號，也有許多人大聲歡呼。 13 甚至百姓不能分辨歡呼的聲音和哭號的聲音；因為眾民大聲呼喊，聲音傳到遠處。
歸回的猶太人對於是否建造聖殿沒有任何爭議；他們立刻決定要建造，而且要盡快完成。如果沒有神的同在和祂名在他們中間的見證，他們怎能在自己的土地上得到安慰呢？因此，這裡記載了這項善工的開始。請注意：
一、何時開始——在第二年二月，一到季節允許就立刻動工（第8節），並且在他們結束逾越節的莊嚴慶典之後。他們只花了半年多一點的時間來預備地基和材料；他們的心是如此專注於此。注意：當有任何善工要做時，我們的智慧就是迅速著手，不要浪費時間，即使我們預見其中會有困難和反對。這樣我們就將自己投入其中，並使神為我們效力。俗話說，好的開始是成功的一半。
二、誰開始了這項工作——所羅巴伯、耶書亞和他們的弟兄。當官長、傳道人和百姓都真心投入並同心協力推動神的工作時，這工作就很有可能順利進行。是神賜給他們一顆心來事奉，這預示著一切順利。
三、誰被委派來推動這項工作。他們委派「利未人督理這工作」（第8節），他們透過「督理做工的人」（第9節），並以美好和安慰的話語堅固他們的手來完成這項工作。注意：那些自己不工作的人，仍然可以透過激勵和鼓勵那些工作的人來做出良好的貢獻。
四、在聖殿奠基時，神如何受讚美（第10、11節）；祭司們吹響摩西所定的號筒，利未人亞薩的子孫敲響大衛所定的鈸，組成了一場音樂會，不是為了悅耳，而是為了輔助唱那永恆的讚美詩，這讚美詩永不過時，我們的舌頭也應當永不失調：「神本為善，祂的慈愛永遠長存」，這是詩篇136篇的副歌。讓所有恩惠的源頭都追溯到泉源。無論我們的境況如何，無論我們的憂愁和懼怕有多少，都當承認神是良善的；無論什麼失敗，祂的慈愛永不失敗。讓這讚美以應用性的方式歌唱，就像這裡一樣；不僅祂的慈愛永遠長存，而且祂的慈愛永遠長存「向以色列人」，以色列人無論是在異鄉為奴，還是在自己的土地上為客旅。無論如何，然而「神實在恩待以色列」（詩篇73:1），恩待我們。讓教會的利益在看似死亡之後得以復興，歸因於神慈愛的永遠長存，因為教會因此得以存續。
五、百姓的反應。在此場合，各種情感奇妙地交織在一起。神的百姓中有不同的情感，每個人都根據自己的情感表達出來，然而他們之間並沒有不和，他們的心靈沒有彼此疏遠，共同的事業也沒有因此受阻。1. 那些只知道沒有聖殿的痛苦的人，當他們看到聖殿的根基被立定時，便大聲歡呼讚美主（第11節）。對他們來說，即使是這個根基也顯得偉大，如同死而復生；對他們飢渴的靈魂來說，即使這也是甘甜的。他們歡呼，以至於「聲音傳到遠處」。注意：我們應當為恩惠的開始而感恩，即使我們尚未達到完全；在長期荒涼之後，聖殿的根基對每個忠心的以色列人來說，無疑是喜樂的泉源。2. 那些記得所羅門建造的第一聖殿的榮耀，並考慮到這座聖殿可能遠不如那座（或許在尺寸上，肯定在宏偉和華麗上），便「大聲哭號」（第12節）。如果我們從約雅敬第四年開始計算被擄，那麼聖殿被焚毀大約是五十二年前；如果從約雅斤被擄開始計算，則只有五十九年。因此，許多現在活著的人可能還記得聖殿矗立的樣子；對被擄的人來說，許多祭司和利未人的生命得以延長，這是一大恩惠，他們可以告訴他們自己所記得的耶路撒冷的榮耀，以激勵他們歸回。這些人哀嘆這座聖殿與前一座聖殿之間的不相稱。而且，(1) 這是有一些原因的；如果他們將眼淚轉向正確的渠道，哀悼導致這種憂鬱變化的罪，他們就做得很好。罪玷污了任何教會或民族的榮耀，當他們發現自己衰微和低落時，罪必須承擔責任。(2) 然而，他們將這些眼淚與共同的喜樂混雜在一起，從而澆熄了喜樂，這是他們的軟弱。他們「藐視這微小之日」，對他們所享有的美好不感恩，因為它不如他們祖先所擁有的那麼多，儘管它遠比他們應得的要多。在公共喜樂的和諧中，我們不應成為不和諧的音符。他們因此給百姓帶來了沮喪，而他們是祭司和利未人，本應知道並教導他人如何在各種護理之下適當地感受，不應讓對過去苦難的記憶淹沒對現有恩惠的感受，這更是一種加重。這裡悲傷與喜樂的混合，是這個世界的寫照。有些人沐浴在喜樂的河流中，而另一些人則淹沒在淚水的洪流中。在天堂，所有人都歌唱，沒有人嘆息；在地獄，所有人都哭泣哀號，沒有人歡樂；但在地上，我們幾乎無法「分辨歡呼的聲音和哭號的聲音」。讓我們學習「與喜樂的人同樂」，「與哀哭的人同哭」，並且我們自己要「喜樂，好像不喜樂」，「哀哭，好像不哀哭」。