以斯帖記 第三章
這裡展開了一幕極其黑暗悲慘的景象，威脅著上帝所有子民的毀滅。若沒有這些黑暗的夜晚，清晨的光芒就不會如此受歡迎。 一、哈曼成為王的寵臣（第1節）。 二、末底改拒絕向他行禮（第2-4節）。 三、哈曼為此誓言要報復所有猶太人（第5-6節）。 四、他惡意進讒，從王那裡獲得命令，要在某一天將所有猶太人屠殺殆盡（第7-13節）。 五、這命令傳遍全國（第14-15節）。
哈曼惡毒的提議（主前510年） 1 這些事以後，亞哈隨魯王抬舉亞甲族哈米大他的兒子哈曼，使他高升，將他的座位安在所有與他同在的眾臣之上。 2 在王門口所有的王的臣僕，都跪拜哈曼，因為王曾如此吩咐他。惟獨末底改不跪拜，也不向他下拜。 3 那時，在王門口王的臣僕對末底改說：「你為何違背王的命令呢？」 4 他們天天對他說，他卻不聽從。他們就告訴哈曼，要看末底改的事能否站立得住，因為他已告訴他們自己是猶太人。 5 哈曼看見末底改不跪拜，也不向他下拜，哈曼就滿心憤怒。 6 他以為只向末底改一人下手是輕蔑的事，因為他們已將末底改的民族告訴他。所以哈曼尋求毀滅亞哈隨魯王全國所有的猶太人，就是末底改的民族。
這裡我們看到： 一、哈曼被君王抬舉，並因此受百姓崇拜。亞哈隨魯王最近將以斯帖納入懷中，但她對王並沒有足夠的影響力，無法使她的朋友得到提拔，也無法阻止一個她知道是她民族敵人的人被抬舉。當良善之人變得偉大時，他們仍然發現自己無法像他們所願的那樣行善或阻止惡事。這個哈曼是亞甲族人（約瑟夫說他是亞瑪力人），很可能是亞甲的後裔，亞甲是亞瑪力諸王的常用名字，如民數記24:7所示。有些人認為他生來就是王子，就像約雅斤一樣，他的座位高於其他被擄的君王（列王紀下25:28），正如這裡哈曼的座位一樣（第1節）。王對他產生了好感（君王不必為他們的恩惠給出理由），使他成為寵臣、心腹、首席國務大臣。當時朝廷的影響力如此之大，以至於（與諺語相反）它所祝福的人，國家也祝福；因為所有人都崇拜這位冉冉升起的太陽，王的臣僕特別被命令「跪拜他，向他下拜」（第2節），他們也照做了。我不知道王在哈曼身上看到了什麼值得稱讚或有功績之處；顯然他不是一個有榮譽或正義感、有真正勇氣或穩健行為的人，而是驕傲、暴躁、報復心強的人；然而他卻被提拔、被寵愛，沒有人比他更偉大。君王的寵兒不總是值得稱讚的。
二、末底改以大膽堅決的態度堅守原則，因此拒絕像其他王的臣僕那樣向哈曼行禮（第2節）。他的朋友催促他，提醒他王的命令，以及如果他拒絕遵守將面臨的危險；這幾乎要了他的命，特別是考慮到哈曼的傲慢（第3節）。他們「天天對他說」（第4節），勸他順從，但都徒勞無功：他不聽從他們，卻清楚地告訴他們他是一個猶太人，不能憑良心這樣做。毫無疑問，當他的拒絕被注意到並成為談論的話題時，通常被歸因於驕傲和嫉妒，認為他不尊重哈曼是因為他與以斯帖的關係，他自己沒有得到同樣的提拔，或者歸因於一種派系煽動的精神和對王及其政府的不滿；那些想把事情往好處想的人則認為這是他的軟弱，或缺乏教養，稱之為一種怪癖，一種矯揉造作的獨特行為。似乎除了末底改之外，沒有人對順從感到猶豫；然而他的拒絕是虔誠的、出於良心的，並蒙上帝喜悅的，因為猶太人的信仰禁止他： １. 向任何凡人，特別是像哈曼這樣邪惡的人，給予如此過度的榮譽。在這本書的次經章節中（第13:12-14節），末底改被描寫成這樣向上帝呼求：「主啊，祢知道，我沒有向驕傲的哈曼下拜，既不是出於輕蔑或驕傲，也不是出於任何對榮耀的渴望，因為我本可以甘心樂意，為了以色列的救恩，親吻他的腳底；但我這樣做是為了不將人的榮耀置於上帝的榮耀之上，我除了祢以外，不敬拜任何人。」 ２. 他尤其認為向一個亞瑪力人，一個上帝曾起誓要與之永遠爭戰的被咒詛民族（出埃及記17:16），並曾發出莊嚴命令（申命記25:17）「要記念亞瑪力人向你所行的」的人，給予這樣的榮譽，是對他民族的不公。雖然信仰絕不破壞良好禮儀，反而教導我們「當將榮譽歸給當得榮譽的」，但錫安公民的特徵是，不僅在心中，而且「在他眼中」，像哈曼這樣「卑賤的人」是被輕蔑的（詩篇15:4）。讓那些受良心原則引導的人，無論受到何種指責或威脅，都要像末底改一樣堅定不移。
三、哈曼圖謀報復。有些人希望藉此討好哈曼，便向他提及末底改的無禮，等著看他會屈服還是會破裂（第4節）。哈曼隨後自己也注意到了，便「滿心憤怒」（第5節）。一個溫順謙卑的人會輕視這種侮辱，說：「讓他隨性吧；我又能損失什麼呢？」但這卻使哈曼驕傲的心靈暴怒、煩躁、沸騰，以至於他對自己和周圍的人都感到不安。很快就決定末底改必須死。不向哈曼下拜的頭必須被砍掉；如果他得不到榮譽，他就要得到鮮血。在這個朝廷中，不敬拜哈曼的懲罰，就像尼布甲尼撒王不敬拜他所立的金像一樣。末底改是一個有地位的人，身居要職，又是王后的表親；然而哈曼認為他的生命不足以彌補這種侮辱：成千上萬無辜而寶貴的生命必須為他的憤怒而犧牲；因此他誓言要為末底改的緣故毀滅所有末底改的民族，因為末底改是猶太人是他不敬拜哈曼的原因。這其中顯露出哈曼不可容忍的驕傲、無止境的殘酷，以及亞瑪力人對上帝以色列的古老敵意。掃羅，基士的兒子，一個便雅憫人，饒恕了亞甲，但末底改，基士的兒子，一個便雅憫人（第2:5節），卻不會從這個亞甲族人那裡得到任何憐憫，他的目的是「毀滅亞哈隨魯王全國所有的猶太人」（第6節），我想這也包括那些已經返回自己土地的人，因為那時那裡也是他王國的一個省份。「來吧，讓我們將他們從列國中剪除」（詩篇83:4）。尼祿的殘暴願望也是他的願望，希望他們都只有一個脖子。
哈曼獲准屠殺猶太人（主前510年） 7 在亞哈隨魯王十二年，正月，就是尼散月，他們在哈曼面前，日復一日，月復一月地掣普珥，就是掣籤，直到十二月，就是亞達月。 8 哈曼對亞哈隨魯王說：「在王各省的萬民中，分散著一個民族，他們的律法與萬民不同，也不遵守王的律法；所以容留他們對王無益。 9 王若以為美，請下旨將他們滅絕；我必將一萬他連得銀子交給辦理這事的人，存入王的庫房。」 10 王從自己手上摘下戒指，給了亞甲族哈米大他的兒子，就是猶太人的仇敵哈曼。 11 王對哈曼說：「銀子賜給你，百姓也賜給你，任憑你隨意待他們。」 12 正月十三日，王的書記被召來，照著哈曼所吩咐的一切，寫信給王的總督、各省的省長，以及各民族的官長，各省照其文字，各民族照其語言；奉亞哈隨魯王的名寫成，並用王的戒指蓋印。 13 信件由驛卒送到王的各省，吩咐在十二月，就是亞達月十三日，一日之間，將所有猶太人，無論老少婦孺，盡都毀滅、殺戮、滅絕，並奪取他們的財物為掠物。 14 這命令的抄本，要在各省頒布給萬民，使他們在那日預備好。 15 驛卒奉王的命令急忙出去，這諭旨在書珊城頒布。王和哈曼坐下飲酒，書珊城卻困惑不安。
哈曼自視甚高，認為他那大膽而魯莽的念頭——毀滅所有猶太人——非常符合他的偉大精神，這是一項配得上其發起者的事業，他相信這將使他的名聲永垂不朽。他毫不懷疑，只要王允許，他就能找到足夠多絕望而嗜血的手來割斷所有猶太人的喉嚨。這裡告訴我們他是如何獲得許可和委任來做這件事的。他有王的耳目，讓他自己去擺佈王吧。
一、他向王對猶太人及其品格作了虛假惡意的陳述（第8節）。上帝子民的敵人若不先給他們冠以惡名，就無法對他們施以如此惡劣的待遇。他要王相信： １. 猶太人是一個卑微的民族，收容他們對王沒有好處：「有一個民族」，沒有名字，彷彿沒有人知道他們從何而來，是什麼人；「他們沒有組織，卻分散在各省，像地上的流浪者和寄居者，是所有居住地的負擔和恥辱。」 ２. 他們是一個危險的民族，收容他們不安全。「他們有自己的律法和習俗，不遵守王國的法規和當地的風俗；因此，他們可能被視為對政府不滿，並可能用他們的獨特之處感染他人，最終導致叛亂。」對最好的人冠以這種惡名並非新鮮事；如果殺害他們不是罪，那麼誹謗他們也不是罪。
二、他為獲准毀滅他們所有人而開出高價（第9節）。他知道有許多人憎恨猶太人，如果得到委任，會樂意攻擊他們：「請下旨將他們滅絕。」只要下令對所有猶太人進行大屠殺，哈曼就保證這事會輕而易舉地完成。如果王在這件事上滿足他，他將獻上「一萬他連得銀子」，「存入王的庫房」。他認為這將是促使王同意的有力誘因，並能消除對他最強烈的反對意見，即政府會因毀滅如此多的臣民而蒙受稅收損失；他希望如此巨額的款項足以彌補這一損失。驕傲和惡毒的人不會吝惜報復的開銷，也不會為滿足報復而節省任何費用。然而，毫無疑問，哈曼知道如何從猶太人的掠物中彌補自己，他的禁衛軍將為他奪取這些掠物（第13節），從而讓他們承擔自己毀滅的費用；而他自己則希望不僅能保本，還能從這筆交易中獲利。
三、他如願以償，獲得了全權委任，可以隨意處置猶太人（第10-11節）。王對政務如此漫不經心，又被哈曼迷得神魂顛倒，以至於他沒有花時間查證哈曼指控的真實性，卻像哈曼所願的那樣，樂於相信關於猶太人最壞的說法，因此他將他們交到哈曼手中，如同羔羊交給獅子：「百姓是你的，任憑你隨意待他們。」他沒有說：「殺死他們，屠殺他們」（希望哈曼冷靜下來後會減輕判決的嚴酷性，並促使他將他們賣為奴隸）；而是說：「隨你處置他們。」他幾乎沒有考慮到他將在稅收上損失多少，以及哈曼將在掠物中獲利多少，他還將那一萬他連得銀子也給了他：「銀子是你的。」他對哈曼也有如此盲目的信任，並且完全放棄了對他王國的一切關心，以至於他將自己的戒指，即他的御璽或親筆簽名，交給哈曼，用以確認他為此目的所起草的任何諭旨。一個由這樣一個只有一隻耳朵、一個可以被牽著走的鼻子，卻沒有眼睛、沒有頭腦，甚至幾乎沒有自己舌頭的頭腦所支配的王國，是多麼悲慘啊。
四、他隨後與他的占卜師商議，以找出一個吉日來進行預定的屠殺（第7節）。這個決定是在王十二年的正月做出的，當時以斯帖已成為他的妻子約五年。那一年中的某一天必須被選定；他似乎毫不懷疑上天會眷顧並促進他的計劃，他將其交給「掣籤」，也就是交給上帝的護理，為他選擇日子；但在這個決定中，籤卻對猶太人比對他更有利，因為籤落在了「十二月」，這樣末底改和以斯帖就有十一個月的時間來設法挫敗這個計劃，或者，如果他們無法挫敗，也有足夠的時間讓猶太人逃脫並尋求安全。哈曼雖然急於將猶太人剪除，但他仍會服從他迷信的法則，不提前執行這個所謂的吉日，即使是為了滿足他急躁的報復心。他可能有些擔心猶太人會對他們的敵人過於強大，因此不敢在沒有好兆頭的微笑下冒險進行如此危險的事業。這應該使我們感到羞愧，因為我們常常不順從護理的指引和安排，當它們與我們的願望和意圖相悖時。相信掣籤的人，更不用說相信應許的人，就不會急躁。但請看上帝的智慧如何藉著人的愚蠢來達成自己的目的。哈曼已訴諸掣籤，他將依從掣籤，而掣籤藉著延遲執行，對他作出了判決，並使陰謀破產。
五、於是，血腥的諭旨被起草、簽署並頒布，命令各省的民兵在「十二月十三日」準備就緒，並在那一天屠殺所有猶太人，無論男女老幼，並沒收他們的財物（第12-14節）。如果這道諭旨是將所有猶太人驅逐出王的領土，那已經夠嚴酷了；但肯定從未有任何殘酷行為如此赤裸裸，竟然「毀滅、殺戮、滅絕所有猶太人」，將他們「如同待宰的羊」一樣，卻沒有說明任何理由。沒有任何罪名加諸於他們；沒有聲稱他們觸犯了公共正義，也沒有提出任何條件，讓他們在履行後可以免於一死；但他們必須毫無憐憫地死去。教會的敵人就是這樣渴望鮮血，渴望聖徒和耶穌殉道者的鮮血，並飲用它直到完全醉倒（啟示錄17:6）；然而他們仍然像「水蛭」一樣，喊著「給，給」。這殘酷的提議用王的印章批准，發給王的總督，並以王的名義起草，然而王卻不知道自己在做什麼。驛卒被派出去，以最快的速度將諭旨的副本送往各省（第15節）。看哪，教會敵人的惡意是多麼不安分：它不惜一切代價；它不浪費任何時間。
六、朝廷與城中對此截然不同的反應。 １. 朝廷對此非常歡樂：「王和哈曼坐下飲酒」，或許是為「所有猶太人的毀滅」而飲酒。哈曼擔心王的良心會因他所做的事而自責，並開始希望撤銷，為了防止這種情況，他獨佔了王，並讓他繼續飲酒。許多人採取這種邪惡的方法來淹沒他們的信念，並在罪中使自己和別人的心剛硬。 ２. 城中對此非常悲傷（毫無疑問，王國的其他城市在得知此事後也是如此）：「書珊城卻困惑不安」，不僅是猶太人自己，所有有正義和憐憫原則的鄰居也是如此。他們為看到他們的王被如此利用而悲傷，為看到「審判之地有邪惡」（傳道書3:16）而悲傷，為看到和平生活的人們受到如此殘酷的對待而悲傷；他們不知道這對他們自己會有什麼後果。但王和哈曼對這些事毫不在意。注意，當教會處於困境，公眾困惑不安時，沉溺於歡樂和享樂是一種荒謬和不敬虔的行為。