以斯帖記 第二章
本章記載了兩件事，這兩件事都為猶太人脫離哈曼的陰謀鋪路：一、以斯帖取代瓦實提成為王后。許多人曾是這個榮譽的候選人（第1-4節）；但以斯帖，一個孤兒，一個被擄的猶太女子（第5-7節），首先贏得了王的太監的青睞（第8-11節），然後是王的青睞（第12-17節），王便立她為后（第18-20節）。二、末底改發現了一項針對王生命的陰謀，為王立下了功勞（第21-23節）。
以斯帖的晉升；以斯帖被選為王后。（主前514年）
1 這些事以後，亞哈隨魯王的怒氣平息了，就想起瓦實提，以及她所做的，和對她所下的預旨。 2 於是，伺候王的臣僕說：「不如為王尋找美貌的年輕處女。 3 王可以在國中各省設立官員，將所有美貌的年輕處女都招聚到書珊城的女院，交給王的太監，管理女子的希該看管；並給她們潔淨的用品。 4 那位蒙王喜悅的少女，就可以代替瓦實提作王后。」這事蒙王喜悅，他就照辦了。 5 在書珊城，有一個猶大人，名叫末底改，是便雅憫人基士的曾孫，示每的孫子，睚珥的兒子。 6 他曾與猶大王耶哥尼亞一同被巴比倫王尼布甲尼撒擄去，從耶路撒冷被擄。 7 他撫養他叔叔的女兒哈大沙，就是以斯帖；因為她沒有父母。這少女容貌秀麗，父母去世後，末底改就收她為自己的女兒。 8 於是，王的命令和預旨傳開了，許多少女都被招聚到書珊城，交給希該看管。以斯帖也被帶到王宮，交給管理女子的希該看管。 9 這少女蒙他喜悅，並在他面前蒙恩惠。希該就迅速將她潔淨的用品和她應得的份，以及從王宮中選出的七個侍女給她；他又將她和她的侍女安置在女院最好的地方。 10 以斯帖沒有將她的民族和親屬告訴人，因為末底改曾吩咐她不可告訴人。 11 末底改每天都在女院的院子前走動，要知道以斯帖平安與否，以及她將來如何。 12 眾少女輪流進去見亞哈隨魯王，她們必須照著女子的規矩，經過十二個月的潔淨期（因為她們的潔淨期是這樣完成的：六個月用沒藥油，六個月用香料和別的潔淨用品）。 13 這樣，少女們就進去見王；凡她所要求的，都給她帶出女院，一同進王宮。 14 晚上她進去，第二天早上她就回到女子的第二院，交給王的太監，管理妃嬪的沙迦斯看管。除非王喜悅她，並點名召她，她就不能再進去見王。 15 末底改叔叔亞比孩的女兒以斯帖，就是末底改收為女兒的，輪到她進去見王的時候，她除了管理女子的王的太監希該所指定的，什麼都沒有要求。凡看見以斯帖的人，都喜悅她。 16 以斯帖在亞哈隨魯王第七年十月，就是提別月，被帶進王宮。 17 王愛以斯帖勝過愛所有的女子，她在王眼前蒙恩惠，比所有處女更蒙寵愛；於是王將王后的冠冕戴在她頭上，立她代替瓦實提作王后。 18 王為以斯帖設擺盛大的筵席，款待他所有的臣僕和官長，稱為以斯帖的筵席；他又在各省減免稅賦，並照著王的慷慨賜予禮物。 19 處女們第二次被招聚的時候，末底改坐在王的宮門口。 20 以斯帖還沒有將她的親屬和民族告訴人，正如末底改所吩咐的；因為以斯帖遵行末底改的命令，如同她在他身邊受撫養的時候一樣。
我們在前一章讀到上帝如何將一位高傲強大的人從她的寶座上拉下來，現在我們要被告知祂如何高舉一位卑微的人，正如童貞女馬利亞在她的頌歌中（路加福音1:52）和她之前的哈拿（撒母耳記上2:4-8）所觀察到的。瓦實提因她的驕傲而受辱，以斯帖則因她的謙卑而晉升。請注意：
一、為取悅王而採取了極端措施，以另一位妻子取代瓦實提。約瑟夫說，當王的怒氣平息後，他對事情發展到如此地步感到非常懊悔，本想與瓦實提和好，但由於政府的憲法規定，判決是不可撤銷的。因此，為了讓他忘記瓦實提，他們設計了先讓他享受各種妃嬪，然後再從中選出最合他心意的作為妻子來取代瓦實提。君王的婚姻通常是出於政治和利益考量，為了擴大領土和鞏固聯盟；但這次婚姻必須部分取決於個人是否合王的喜好，無論她是貧是富，出身高貴或卑微。為了迎合王，他們付出了多大的努力！彷彿王的權力和財富除了讓他盡情享受感官之樂，將其提升到極致的愉悅和精緻之外，別無他用，儘管這些與神聖和屬靈的樂趣相比，充其量不過是渣滓和糟粕。 １. 他的王國各省都必須搜尋美貌的年輕處女，並指派官員挑選她們（第3節）。 ２. 專門為她們預備了一座宮殿（後宮），並指派專人負責看管她們，確保她們得到妥善的照料。 ３. 至少給予她們十二個月的潔淨期，其中一些來自鄉村的女子，以便她們能徹底潔淨和薰香（第12節）。即使是天生麗質的女子，也需要這些人工的幫助才能吸引虛榮和肉慾的心。 ４. 王一旦與她們同寢後，她們此後便成為隱居者，除非王隨時召喚她們（第14節）；她們被視為次等妻子，由王供養，不得再婚。我們從這個例子中可以看到，那些缺乏神聖啟示的人，以及那些因拜偶像而陷入卑劣情慾的人，會做出多麼荒謬的行為。他們既已破壞了上帝造人的創造律，又破壞了另一條基於祂造一男一女的律法。由此可見，基督的福音是多麼需要來潔淨人脫離肉體的私慾，並使他們回歸最初的制度。那些「學了基督」的人，會認為「連提說這些事也是可恥的」，這些事不僅「暗中行」，而且「公然行」（以弗所書5:12）。
二、上帝的護理如此安排，使以斯帖成為王后。如果她被推薦給亞哈隨魯作妻子，他會不屑一顧地拒絕這個提議；但當她輪到她，在其他幾位之後，發現儘管她們許多人聰明、謹慎、優雅、討人喜歡，但以斯帖卻超越了她們所有人，甚至她的競爭者也為她贏得王的愛和隨之而來的榮譽鋪平了道路。正如帕特里克主教所說，那些認為她為了獲得這個尊貴地位而犯了大罪的人，並沒有考慮到當時和當地習俗。凡被王納入寢宮的女子，都與他結婚，是他的次等妻子，就像夏甲是亞伯拉罕的妻子一樣；因此，如果以斯帖沒有被立為王后，雅各的兒子們就不必說他「待他們的妹妹如同妓女」。
關於以斯帖，我們必須注意： １. 她的出身和品格。 (1) 她是「被擄的兒女」之一，一個猶太女子，與她的民族一同承受被擄的苦難。但以理和他的同伴在他們被擄之地被高升；因為他們是上帝「為他們的好處」而差遣到那裡的（耶利米書24:5）。 (2) 她是個孤兒；她的父母都已去世（第7節），但當他們離棄她時，耶和華就收留了她（詩篇27:10）。當那些不幸在童年失去父母的人，後來卻能顯著地敬虔和昌盛時，我們應當將這歸榮耀給上帝，以及祂的恩惠和護理，祂將「孤兒的父」列為祂的尊稱之一。 (3) 她是個美人，「容貌秀麗，面貌美好」；原文邊註是這樣說的（第7節）。她的智慧和美德是她最大的美，但能像鑽石一樣鑲嵌得好，也是一種優勢。 (4) 末底改，她的堂兄，是她的監護人，「撫養她，並收她為自己的女兒」。七十士譯本說他打算娶她為妻；如果真是如此，他因不阻礙她更好的晉升而值得稱讚。願上帝在為孤兒和無母者興起朋友方面得到承認；願這項虔誠的慈善行為得到鼓勵，許多照顧孤兒教育的人，都活著看到他們的關懷和努力結出美好的果實，使他們得到極大的安慰。萊特富特博士認為，這個末底改就是以斯拉記2:2中提到的那位，他與第一批人一同上耶路撒冷，並幫助他的民族安頓下來，直到聖殿的建造被阻止，然後他回到波斯宮廷，看看他能在那裡為他們做什麼。末底改是以斯帖的監護人或代父母，我們被告知： [1] 他對她多麼溫柔，彷彿她是自己的孩子（第11節）：他每天在她門前走動，要知道她平安與否，以及她有什麼利益。願那些因上帝護理而與他們有親屬關係的人，也如此親切地對待他們，並為他們操心。 [2] 她對他多麼尊敬。雖然在親屬關係上她是他的同輩，但由於年齡和依賴關係，她尊敬他如同父親——「遵行他的命令」（第20節）。這是孤兒的榜樣；如果他們落入愛他們並照顧他們的人手中，就讓他們以適當的責任和感情回報。他們的監護人越沒有義務照顧他們，他們就越有義務以感恩之心尊敬和順從他們的監護人。這裡是以斯帖順從末底改的一個例子，她沒有「將她的民族和親屬告訴人」，因為末底改曾吩咐她不可告訴人（第10節）。他沒有叫她否認她的國家，也沒有叫她說謊隱瞞她的出身；如果他叫她這樣做，她就不應該這樣做。但他只是叫她不要宣揚她的國家。並非所有真理都必須在任何時候說出來，儘管謊言在任何時候都不應該說。她出生在書珊，父母都已去世，所有人都認為她是波斯血統，她沒有義務讓他們知道真相。
２. 她的晉升。誰會想到一個猶太女子、一個被擄者、一個孤兒，竟然生來就是王后、皇后！然而事實證明如此。護理有時「使貧窮人從塵土中抬舉，使他們與王子同坐」（撒母耳記上2:8）。 (1) 王的太監尊敬她（第9節），並樂意服侍她。智慧和美德會贏得尊重。那些確信上帝恩惠的人，也會在對他們有益的範圍內得到人的恩惠。所有看見以斯帖的人都欣賞她（第15節），並斷定她會贏得獎賞，而她確實贏得了。 (2) 王自己愛上了她。她不像其他少女那樣急於用人工美來裝飾自己；她「什麼都沒有要求」，除了「所指定的」（第15節），然而她卻最受歡迎。越是自然的美，越是討人喜歡。「王愛以斯帖勝過愛所有的女子」（第17節）。現在他不需要再做任何試驗，也不需要花時間考慮；他很快就決定「將王后的冠冕戴在她頭上，立她作王后」（第17節）。這是在他第七年完成的（第16節），而瓦實提是在他第三年被休的（第1章3節）；所以他有四年沒有王后。 [1] 提到王賜給以斯帖的榮譽。他以「王的筵席」來慶祝她的加冕典禮（第18節），或許以斯帖為了順從王，公開露面，而瓦實提曾拒絕這樣做，這樣她就可以在同一件事上獲得順從的讚揚，而瓦實提則因此蒙受不順從的污點。他又「在各省減免稅賦」，或許是減免拖欠的稅款，或是對罪犯的赦免；就像彼拉多在節期釋放囚犯一樣。這是為了增添歡樂。 [2] 提到以斯帖繼續對她前任監護人表示的尊重。她仍然「遵行末底改的命令，如同她在他身邊受撫養的時候一樣」（第20節）。末底改「坐在王的宮門口」；那是他晉升的最高點：他是宮廷的守門人或看門人之一。我們不知道他以前是否有這個職位，或者以斯帖是否為他爭取到了這個職位；但他滿足地坐在那裡，沒有更高的目標；然而晉升為王后的以斯帖卻順從他。這證明了她謙卑和感恩的性情，她對他以前的恩惠和持續的智慧心存感激。對於那些晉升的人來說，記住他們的恩人，保留他們良好教育的印象，對自己保持謙遜，樂於接受建議並為此感恩，是極大的榮耀和值得稱讚的。
末底改發現陰謀。（主前510年）
21 那些日子，末底改坐在王的宮門口，王的兩個太監，就是守門的辟探和提列，惱怒，圖謀下手害亞哈隨魯王。 22 這事被末底改知道了，他就告訴以斯帖王后；以斯帖就奉末底改的名告訴王。 23 於是，這事經過查究，果然發現了；他們二人就被掛在木頭上。這事也寫在王的史記上，在王面前。
末底改為政府立下功勞，發現了一項針對王生命的陰謀，這裡記載此事，因為日後提及此事將對他有利。哈曼毀滅猶太人的計畫尚未開始，但上帝拯救猶太人的計畫已邁出幾步，這就是其中一步。上帝現在給末底改一個機會為王立功，以便他日後有更好的機會為猶太人立功。 １. 兩個王的僕人圖謀害王，他們「圖謀下手害他」，不僅要囚禁他，還要取他的性命（第21節）。他們可能對王曾給予他們的侮辱或傷害心懷不滿。誰願意位高權重，成為如此多嫉妒的對象？誰願意專橫跋扈，成為如此多惡意的對象？君王比任何凡人更常將自己的性命置於險境，並常常「下到坑中被殺」，尤其是那些「在活人之地造成恐怖」的人。 ２. 末底改得知他們的叛國陰謀，並藉由以斯帖將其告知王，從而鞏固了以斯帖在王心中的地位，並使自己蒙王恩寵。他如何得知此事並不清楚。無論他是無意中聽到他們的談話，還是他們試圖拉攏他，總之「這事被他知道了」。這應當是對所有叛國和煽動行為的警告：儘管人們自以為秘密，但「空中的飛鳥尚且傳播聲音」。末底改一得知此事，就立即告知王，這應當是所有忠誠臣民的教訓和榜樣，不要隱瞞他們所知的任何針對君主或公共和平的惡意陰謀，因為這等於與公敵結盟。 ３. 叛徒們被處以絞刑，罪有應得，但直到他們的叛國罪經過調查完全證實後才執行（第23節），而且整件事都記錄在王的史記中，特別註明末底改是發現叛國罪的人。他沒有立即得到獎賞，但一本紀念冊被寫下來。因此，對於那些服侍基督的人，儘管他們的報償延遲到義人復活之時，但他們的「信心的工作和愛心的勞苦」都被記錄下來，而「上帝並非不公義，以致忘記」（希伯來書6:10）。