以斯帖記 第一章
本章本身有許多教導，極具實用價值；但其記載此故事的用意，乃是為了顯明以斯帖如何登上后位，以便她能成為挫敗哈曼陰謀的工具。這一切遠在陰謀策劃之前就已預備妥當，使我們得以觀察並讚嘆護理的預知與其深遠的籌劃。「上帝的作為，他從創世以來都預先知道。」（徒15:18）亞哈隨魯王：一、在其權勢鼎盛之時，宴請所有大臣（第1-9節）。二、在其盛怒之下，因王后不肯應召而將其廢黜（第10-22節）。這顯示上帝如何藉著人的罪惡與愚昧來成就祂自己的目的，若非祂知道如何從中帶出美善，祂就不會容許這些事發生。
亞哈隨魯王的筵席（主前519年）
1 亞哈隨魯作王，從印度直到古實，統管一百二十七省。這亞哈隨魯王， 2 在那些日子，坐他的國位在書珊城。 3 在他作王第三年，為他一切首領臣僕設擺筵席，有波斯和瑪代的權貴，就是各省的貴冑與首領，都在他面前。 4 他把他榮耀之國的豐富和他至尊威嚴的尊榮，給他們看了許多日子，共有一百八十天。 5 這日子滿了，王又為所有在書珊城的人，無論大小，在王宮花園的院子裡設擺筵席七日。 6 有白色、綠色、藍色的幔子，用細麻繩和紫色繩繫在銀環和白玉石柱上；床榻是金銀的，鋪在紅、藍、白、黑玉石的地上。 7 用金器皿賜酒，器皿各有不同，御酒豐盛，照著王的厚賜。 8 飲酒有規矩，不強迫人；因為王吩咐他宮中一切的官員，要照各人所願的行。 9 瓦實提王后也在亞哈隨魯王的宮中，為婦女設擺筵席。
關於這位亞哈隨魯王究竟是波斯諸王中的哪一位，學者們意見不一。末底改被記載為從耶路撒冷被擄之人之一（ch. ii. 5, 6），由此看來，這位亞哈隨魯王似乎是波斯帝國早期的君王之一。萊特富特博士（Dr. Lightfoot）認為他就是阻礙聖殿建造的亞達薛西，在以斯拉記四章6、7節中也被稱為亞哈隨魯，這是沿用他瑪代曾祖父的名字（Dan. ix. 1）。我們在此處讀到：
一、他廣闊的統治範圍。在大流士和古列時期，只有一百二十個省（Dan. vi. 1）；現在卻有一百二十七個省，從印度直到古實（v. 1）。這已成為一個過度膨脹的王國，最終將因自身重量而崩潰，並像往常一樣，迅速失去其所獲得的省份。如果如此巨大的權力落入惡人手中，它就能造成更大的破壞；但如果落入善人手中，它就能成就更大的美善。基督的國度，當世上的國度都歸於祂時，將比這更大，且是永恆的。
二、他宮廷的極盡奢華與壯麗。當他發現自己王位穩固時，心中的驕傲隨著王國的宏偉而滋長，他設擺了一場極其鋪張的筵席，為此耗費巨資，只為「顯出他榮耀之國的豐富和他至尊威嚴的尊榮」（v. 4）。這是一種虛榮，一種毫無意義的炫耀；因為沒有人質疑他王國的財富，也沒有人試圖與他爭奪榮譽。如果他像他的一些繼任者那樣，在慷慨捐助建造聖殿和維持聖殿事奉上（Ezra vi. 8, vii. 22）顯出他王國的財富和他的威嚴，那將會更有價值。亞哈隨魯王設了兩場筵席：１. 一場是為他的貴冑和首領，持續了一百八十天（v. 3, 4）。這並非指他每天都宴請同一批人，而是可能一天宴請一個省的貴冑和首領，另一天宴請另一個省的，而他與他的常隨者則每天都享用豐盛的筵席。迦勒底譯本（對本書故事的增補非常大膽）說，當時他的臣民中發生了叛亂，這場筵席是為了慶祝平息叛亂而設的。２. 另一場是為「所有的人，無論大小」，持續了七天，有些人一天，有些人另一天；因為沒有任何房屋能容納他們，他們便在「王宮花園的院子裡」受款待（v. 5）。分隔各個房間的幔子，或是為賓客搭設的帳篷，都非常精美華麗；他們所坐的床榻或長凳，以及腳下的地面，也都是如此（v. 6）。與此相比，一頓素菜，伴隨著寧靜，享受自我與朋友的相處，勝過這場充滿喧囂與騷動的酒宴。
三、儘管如此，在某些方面仍保持著良好的秩序。我們沒有發現這場筵席像伯沙撒的筵席那樣，讚美糞土之神，並褻瀆聖殿器皿（Dan. v. 3, 4）。然而，迦勒底譯本卻說，聖殿的器皿在這場筵席中被使用，令虔誠的猶太人極為悲痛。它也不像希律的筵席，將先知的頭作為最後一道菜。從這裡對這場筵席的記載中，我們可以得出兩點值得稱讚之處：１. 沒有強迫敬酒，也沒有催促飲酒：「飲酒有規矩，不強迫人」（v. 8），這很可能是最近頒布的法律；「不強迫人」，甚至不藉著不斷提議（約瑟夫如此解釋）；他們不傳遞酒杯，而是各人隨意飲用（v. 8），因此，如果有人飲酒過量，那是他們自己的過錯，而當王的命令尊崇節制時，很少有人會犯這種錯誤。這位異教君王的謹慎，即使在他想要展現慷慨之時，也足以令許多自稱基督徒的人感到羞愧，他們認為除非讓朋友喝醉，否則不足以展現他們的好客，也不足以歡迎朋友，並藉著傳遞健康之名，傳遞罪惡，甚至死亡。那些這樣做的人有禍了；讓他們閱讀並戰兢吧（Hab. ii. 15, 16）。這是剝奪人的理性，他們最寶貴的珍寶，使他們成為愚人，這是最大的傷害。２. 沒有男女混雜的跳舞；因為男士和女士是分開款待的，不像伯沙撒的筵席，他的妻妾與他一同飲酒（Dan. v. 2），也不像希律的筵席，他的女兒「在他面前跳舞」。瓦實提在自己的寢宮為婦女設擺筵席；不是公開在花園的院子裡，而是在「王宮中」（v. 9）。因此，當王展現他威嚴的尊榮時，她和她的仕女們則展現她們貞潔的尊榮，這才是女性真正的威嚴。
瓦實提拒絕露面；瓦實提被廢黜（主前519年）
10 第七日，亞哈隨魯王飲酒心歡的時候，他吩咐米戶幔、比斯他、哈波拿、比革他、亞拔他、西達、甲迦斯，這七個在亞哈隨魯王面前侍候的太監， 11 將瓦實提王后戴著王后的冠冕帶到王面前，使百姓和眾首領看她的美貌，因為她容貌甚美。 12 瓦實提王后卻不肯遵從王的命令，不肯藉著太監前來；因此王甚是發怒，他心中的怒火燃燒。 13 那時，王對那些通曉時務的智者說話（因為王向來如此對待一切通曉律法和判斷的人： 14 靠近他的是甲示拿、示達、亞大瑪他、他施、米力、瑪西拿、米母干，這七位波斯和瑪代的首領，他們常見王的面，在國中居首位）， 15 說：「瓦實提王后不遵從亞哈隨魯王藉著太監所發的命令，我們當照律法對她怎麼辦呢？」 16 米母干在王和眾首領面前回答說：「瓦實提王后所行的，不但得罪王，也得罪所有在亞哈隨魯王各省的首領和眾百姓。 17 因為王后這事必傳到眾婦女耳中，使她們輕視自己的丈夫，說：『亞哈隨魯王吩咐瓦實提王后到他面前，她卻不來。』 18 今日波斯和瑪代的貴婦們聽見王后這事，也必照樣對王的眾首領說。這樣，就必生出太多的輕蔑和忿怒。 19 王若以為美，就請王降旨，寫在波斯和瑪代人的律法中，永不更改，就是瓦實提永不得再見亞哈隨魯王的面；王也將她的后位賜給一位比她更好的女子。 20 王所降的諭旨傳遍全國（因為國是大的），所有婦女，無論大小，都必尊敬自己的丈夫。」 21 王和眾首領都以這話為美；王就照著米母干的話去行。 22 他發信到王各省，各省按其文字，各族按其語言，使各人在自己家中作主，並按各族的語言宣佈這事。
我們在此看到亞哈隨魯王筵席上所有歡樂的掃興；它以悲傷告終，不像約伯兒女的筵席因曠野的風而結束，也不像伯沙撒的筵席因牆上的字跡而結束，而是因他自己的愚蠢。筵席結束時，王與王后之間發生了一場不幸的爭執，這使筵席突然中斷，賓客們默默地、羞愧地離去。
一、王在酒醉之時，且在眾多紳士的陪伴下，召瓦實提到他面前，這無疑是王的軟弱。當他「飲酒心歡」時，他非要瓦實提戴著「王后的冠冕」，盛裝前來，好讓眾首領和百姓看她的美貌（v. 10, 11）。藉此，１. 他作為丈夫，羞辱了自己。丈夫應當保護妻子的貞潔，絕不應當暴露她，應當作她「眼睛的遮蓋」（Gen. xx. 16），而不是揭露她。２. 他作為君王，貶低了自己，因為他命令妻子做她可以拒絕的事，這大大損害了她的美德。波斯婦女公開露面是違反習俗的，而他卻不以懇求，反而以命令的方式要求她做如此不尋常的事，並將她當作展覽品，這對她來說是極大的困境。如果他沒有因飲酒過量而失去自制，他就不會做這樣的事，反而會對任何提及此事的人感到憤怒。酒入愁腸，智慧盡失，人的理性便會離去。
二、然而，她拒絕他或許不是明智之舉。她「不肯前來」（v. 12）；儘管他藉著七位尊貴的太監發出命令，並且是公開的，約瑟夫說他一再派人，她卻堅持拒絕。如果她來了，而這明顯是出於純粹的順服，那就不會損害她的貞潔，也不會成為一個壞榜樣。這件事本身並非罪惡，因此順服會比如此拘泥於形式更能榮耀她。或許她是以傲慢的方式拒絕的，那麼這就肯定是邪惡的；她「輕蔑王的命令」。這對他來說是多麼大的羞辱啊！當他展現他王國的榮耀時，他卻展現了他家庭的恥辱，他有一個隨心所欲的妻子。夫妻之間的爭執在任何時候都夠糟糕了，但在眾人面前則極其可恥，會引起羞愧和不安。
三、王因此勃然大怒。這位統治一百二十七個省份的君王，卻無法控制自己的脾氣，他的「怒火燃燒」（v. 12）。如果他能壓抑自己的不滿，原諒妻子對他的冒犯，並以玩笑帶過，他會更顧及自己的舒適和聲譽。
四、儘管他非常生氣，但在這件事上，他沒有採取任何行動，直到他諮詢了他的樞密顧問；正如他有七位太監執行他的命令，他們的名字被列出（v. 10），他也有七位顧問指導他的命令。一個人的權力越大，他越需要建議，以免濫用權力。關於這些顧問，經文說他們是博學之人，因為他們「通曉律法和判斷」；他們是智者，因為他們「通曉時務」；而且王對他們寄予厚望並給予他們極大的榮譽，因為他們「常見王的面，在國中居首位」（v. 13, 14）。在眾多的謀士中，便有穩妥。現在這裡有：
１. 向這個內閣會議提出的問題（v. 15）：「瓦實提王后不遵從亞哈隨魯王藉著太監所發的命令，我們當照律法對她怎麼辦呢？」請注意：(1) 儘管是王后有罪，律法也必須執行。(2) 儘管王非常生氣，但他只會按照他被建議的律法行事。
２. 米母干提出的建議，即瓦實提應因其不順服而被廢黜。有人認為他提出這個嚴厲的建議，而其他人也同意，是因為他們知道這會取悅王，既能滿足他現在的怒氣，也能滿足他日後的慾望。但約瑟夫說，恰恰相反，王對瓦實提有深厚的感情，如果他能合法地寬恕她的過犯，他就不會廢黜她；那麼我們就必須假設米母干在提出建議時，是真誠地考慮到正義和公共利益。(1) 他指出，如果王后不順服丈夫的行為被忽略而不受懲罰，將會產生不良後果，即會鼓勵其他妻子不順服丈夫並支配他們。如果王與妻子之間這場不幸的爭執，其中妻子是勝利者，是私下發生的，那麼錯誤就會留在他們自己身上，爭吵也可能在他們之間私下解決；但由於它是公開發生的，而且或許當時與王后一同宴飲的女士們對她的拒絕表現出滿意，她的壞榜樣很可能會對王國所有家庭產生不良影響。如果王后必須隨心所欲，而王必須順從（因為私人家庭通常會效法王室的行為），那麼妻子們就會變得傲慢專橫，不屑於順服丈夫，而那些可憐的、被輕視的丈夫可能會為此煩惱，卻無能為力；因為「妻子的爭吵如雨連連滴漏」（Prov. xix. 13; xxvii. 15）；參閱Prov. xxi. 9; xxv. 24。當妻子「輕視自己的丈夫」，而她們本應「敬重」丈夫（Eph. v. 33），並爭奪對那些她們本應「順服」之人（1 Pet. iii. 1）的「支配權」時，就必然會不斷產生罪惡和悲傷，混亂和各種惡行。而大人物必須小心，不要樹立這種榜樣（v. 16-18）。(2) 他指出，頒布一道廢黜瓦實提的諭旨將會帶來良好的後果。我們可以假設，在他們採取這種極端措施之前，他們曾派人去問瓦實提是否願意順服，承認「我錯了」，並請求王的赦免，如果她這樣做了，她的壞榜樣所造成的危害就會被有效阻止，訴訟也會被中止；但她很可能繼續頑固不化，堅持這是她的特權，可以隨心所欲，無論王是否高興，因此他們對她作出了這個判決，即她「永不得再見王的面」，而且這個判決被如此批准，永不更改（v. 19）。人們希望這樣做的結果是「所有婦女都必尊敬自己的丈夫」，即使是「大」人物的妻子，儘管她們地位顯赫，以及「小」人物的妻子，儘管丈夫地位卑微（v. 20）；這樣，各人就能在自己家中作主，正如他應當做的，而妻子順服，兒女和僕人也會順服。維護家庭的良好秩序，符合國家和王國的利益。
３. 根據這項建議頒布的諭旨，表明王后因抗命而被廢黜，這是根據律法；如果其他妻子也同樣不順服丈夫，她們也必須預期會同樣蒙羞（v. 21, 22）：難道她們比王后更好嗎？無論這道諭旨是為了滿足王的激情還是政治考量，上帝的護理都藉此成就了祂自己的目的，那就是為以斯帖登上后位鋪路。