哥林多後書 第十二章
在本章中，使徒繼續維護他使徒職分的尊榮。當有人貶低他的職分時，他卻高舉它。他為自己所說的讚美，僅是為了自證清白，並為他職事的尊榮作必要的辯護，因為維護這尊榮對其成功至關重要。首先，他提到上帝向他施恩，賜予他尊榮，以及上帝為使他保持謙卑所採取的手段，還有他如何運用這項護理。 第1-10節。 然後他向哥林多人講話，責備他們當中的過失，並詳細說明他對他們的行為和善意。 第11節至末。
使徒的被提（主後57年） １我固然不當自誇，但我現在要提到主的異象和啟示。２我認得一個在基督裡的人，十四年前他被提到第三層天上去；或在身內，我不知道；或在身外，我也不知道；只有上帝知道。３我認得這樣一個人，或在身內，或在身外，我不知道；只有上帝知道。４他被提到樂園裡，聽見了不能說的隱秘話，是人不可說的。５為這樣的人，我要誇口；但是為我自己，除了我的軟弱以外，我並不誇口。６我就是願意誇口，也不算愚妄，因為我說的是真話；只是我現在不說，恐怕有人把我看得過於他所看見我的，或所聽見我的。７又恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高，所以有一根刺加在我肉體上，就是撒但的差役要攻擊我，免得我過於自高。８為這事，我三次求過主，叫這刺離開我。９他對我說：「我的恩惠夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」所以我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。１０為基督的緣故，我以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的；因為我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。
在此我們可以默想：
一、使徒敘述上帝向他施恩，並賜予他尊榮；因為他所說的「在基督裡的人」無疑就是他自己。關於這點，我們可以留意：
１. 使徒所受的尊榮本身：他「被提到第三層天上去」（第２節）。這事何時發生，我們無法確定，無論是在他歸信時三天失明期間，還是之後的某個時候。我們更無法聲稱這事「如何」發生，無論是他的靈魂與身體分離，還是在深度默想中經歷了一種超凡的被提。如果我們試圖斷定，甚至探究此事，都將是僭越，因為使徒自己說：「或在身內，我不知道；或在身外，我不知道；只有上帝知道。」這無疑是他所受的一項非常非凡的尊榮：在某種意義上，他被提到「第三層天」，即蒙福者的天堂，超越了飛鳥翱翔的空中之天，超越了點綴著榮耀星體的星辰之天；他被提到第三層天，是上帝最顯著彰顯其榮耀之處。我們無法知曉那榮耀之地和榮耀之境的所有細節，也不宜知曉太多；我們的責任和益處是殷勤努力，為自己確保在那裡有一個居所；如果這點對我們而言已然清晰，那麼我們就應當渴望被遷往那裡，永遠居住。這第三層天被稱為樂園（第４節），這是借用亞當因悖逆而被逐出的地上樂園；它被稱為「上帝的樂園」（啟示錄２:７），向我們表明，藉著基督，我們得以恢復因罪而失去的一切喜樂和尊榮，甚至遠勝於此。使徒沒有提及他在第三層天或樂園裡看見了什麼，但他告訴我們「他聽見了不能說的隱秘話，是人不可說的」——這話語的崇高性以及我們對上界語言的不熟悉，使人無法說出；而且，說出這些話語也是不合法的，因為當我們身處此世時，我們有比這些異象和啟示「更確切的預言」（彼得後書１:１９）。我們讀到天使的方言以及人的方言，保羅對此的了解比地上任何人都多，但他卻更看重愛心，即對上帝和鄰舍真誠的愛。使徒對他異象的這番敘述，應當抑制我們對禁忌知識的好奇心，並教導我們善用上帝在聖經中所賜予的啟示。保羅自己，這位曾被提到第三層天的人，並沒有將他在那裡聽見的公諸於世，而是堅守基督的教義：教會建立在這根基上，我們也必須將我們的信心和盼望建立在這根基上。
２. 使徒以謙遜和低調的方式提及此事，這點值得留意。人們可能會認為，一個經歷過如此異象和啟示的人，會大大誇耀這些事；但他卻說：「我固然不當自誇」（第１節）。因此，他沒有立即提及此事，而是直到「十四年」之後（第２節）。而且，他提及時也帶有些許不情願，彷彿是被情勢所迫。此外，他以第三人稱談論自己，沒有說：「我就是那個比其他人更蒙此尊榮的人。」再者，他的謙卑體現在他似乎對自己有所抑制（第６節），這清楚表明他不喜歡沉溺於這個話題。因此，這位在尊嚴上不亞於任何一位使徒之首的人，卻以其謙卑而顯著。默想：在崇高地位中仍能保持謙卑的心，是一件極美的事；那些自卑的，必被升高。
二、使徒說明上帝為使他保持謙卑，並防止他「過於自高」所採取的手段；他提及此事是為了平衡之前關於他所受異象和啟示的敘述。默想：當上帝的子民分享他們的經歷時，他們應當永遠記得留意上帝為使他們保持謙卑所做的一切，以及上帝為施恩於他們並提升他們所做的一切。在此默想：
１. 使徒被肉體上的一根刺所困擾，並被撒但的差役攻擊（第７節）。我們對這根刺究竟是什麼，是某種巨大的苦難還是某種巨大的試探，知之甚少。有些人認為這是一種劇烈的身體疼痛或疾病；另一些人則認為這是假使徒對他造成的侮辱，以及他因言語被輕視而遭受的阻撓。無論如何，上帝常常從惡中帶出善，即我們敵人的責罵有助於我們隱藏驕傲；可以確定的是，使徒所稱的「肉體上的一根刺」在一段時間內對他而言非常痛苦：但基督為我們所戴的荊棘冠冕，聖化並減輕了我們可能隨時遭受的肉體上的一切荊棘；因為「他自己既然被試探而受苦，就能搭救被試探的人」。誘惑犯罪是最令人痛苦的荊棘；它們是撒但的差役，要攻擊我們。事實上，對於一個好人來說，僅僅被誘惑犯罪就是一個巨大的痛苦。
２. 這樣做的目的是為了使使徒保持謙卑：「免得他過於自高」（第７節）。保羅自己知道他「還沒有得著，也還沒有完全」；然而他仍有被驕傲抬高的危險。如果上帝愛我們，他就會向我們隱藏驕傲，並使我們不至於過於自高；屬靈的重擔是為了醫治屬靈的驕傲。這肉體上的刺被稱為撒但的差役，撒但差遣它並非出於善意，而是懷著惡意，要使這位蒙上帝如此厚愛、並在工作中受阻的使徒灰心。但上帝的旨意是好的，他掌管這一切，使撒但的差役不僅沒有成為阻礙，反而成為使徒的幫助。
３. 使徒懇切地向上帝禱告，求他除去這嚴重的痛苦。默想：禱告是醫治一切傷痛的良藥，是解決一切疾病的方法；當我們被肉體上的刺所困擾時，我們應當專心禱告。因此，我們有時會受試探，以便學習禱告。使徒「三次求過主，叫這刺離開他」（第８節）。默想：雖然苦難是為了我們的屬靈益處而來，但我們仍可以向上帝禱告，求他除去這些苦難：我們確實也應當渴望這些苦難能達到其預定的目的。使徒懇切地禱告，並重複他的請求；他「三次」求主，也就是說，常常求主。因此，如果第一次禱告沒有得到回應，第二次也沒有，我們必須堅持不懈，直到得到回應。基督自己也曾三次向他的父禱告。正如苦難是為了教導我們禱告，它們的持續也是為了教導我們恆切禱告。
４. 我們讀到使徒禱告的回應，雖然痛苦沒有被除去，但卻賜予了同等的恩典：「我的恩惠夠你用的。」默想：(1) 雖然上帝悅納信心的禱告，但他並不總是按字面應允；正如他有時在憤怒中賜予，他有時也在愛中拒絕。(2) 當上帝不除去我們的苦難和試探時，如果他賜予我們足夠的恩典，我們就沒有理由抱怨，也沒有理由說他對我們不好。無論我們被肉體上的何種刺所困擾，上帝的恩惠夠我們用，這對我們來說是極大的安慰。恩惠有兩層含義：[1] 上帝對我們的美意，這足以光照和活化我們，足以堅固和安慰我們，在一切苦難和困境中支持我們的靈魂，振奮我們的精神。[2] 上帝在我們裡面所行的善工，我們從基督我們元首的豐盛中領受的恩典；從他那裡，將會賜下合適、合時且足夠的恩典給他的肢體。基督耶穌了解我們的情況，知道我們的需要，他會按我們的病症來衡量醫治之法，不僅堅固我們，更要榮耀他自己。「我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」如此，他的恩惠得以彰顯和尊崇；他從嬰孩和吃奶的口中建立讚美。
三、使徒如何運用這項護理：他「誇自己的軟弱」（第９節），並以它們為樂（第１０節）。他並非指他有罪的軟弱（那些我們有理由感到羞恥和悲傷的），而是指他的苦難、凌辱、急難、逼迫和為基督緣故的困苦（第１０節）。他為這些事誇口和喜樂的原因是：它們是基督彰顯他恩典的能力和充足覆庇在他身上的絕佳機會，藉此他對神聖恩典的力量有了如此多的經歷，以至於他能說：「我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。」這是一個基督徒的悖論：當我們在自己裡面軟弱時，我們就在我們主耶穌基督的恩典中剛強；當我們看見自己在自己裡面軟弱時，我們就走出自己，歸向基督，並有資格從他那裡領受力量，經歷到神聖力量和恩典最豐盛的供應。
保羅的詰問（主後57年） １１我成了愚妄人，是被你們勉強的；我本該被你們稱讚的。我雖然算不得甚麼，卻沒有一件事在那些最大的使徒以下。１２我在你們中間，用百般的忍耐，藉著神蹟、奇事、異能，顯出使徒的憑據來。１３除了我沒有累著你們這一件事，你們在甚麼事上不及別的教會呢？請你們饒恕我這一點虧負吧！１４看哪，我第三次準備到你們那裡去，並且我不會累著你們；因為我所求的不是你們的財物，而是你們自己。兒女不該為父母積財，父母倒該為兒女積財。１５我為你們的靈魂，極其樂意花費，也被花費。難道我越發愛你們，就越發少得你們的愛嗎？１６罷了，我沒有累著你們，卻是詭詐，用計謀牢籠你們。１７我所差到你們那裡去的人，我藉著他們佔過你們的便宜嗎？１８我勸了提多到你們那裡去，又差那位弟兄與他同去。提多佔過你們的便宜嗎？我們行事為人，不是都憑著一樣的靈嗎？不是都走一樣的腳蹤嗎？１９你們還以為我們是向你們分訴嗎？我們是在基督裡，在上帝面前說話。親愛的弟兄啊，我們所做的一切，都是為造就你們。２０我怕我來的時候，在你們中間找不到我所願意的，你們也找不到你們所不願意的；又怕有爭競、嫉妒、惱怒、結黨、毀謗、讒言、狂傲、混亂的事。２１又怕我再來的時候，我的上帝叫我在你們面前慚愧，並且我為那先前犯罪、不肯悔改污穢、姦淫、邪蕩的人哀哭。
在這些經文中，使徒以兩種方式向哥林多人講話：
一、他責備他們當中的過失；即他們沒有像應當的那樣為他辯護，因此使他更需要如此多地為自己辯護。他們在某種程度上強迫他自誇，而他「本該被你們稱讚的」（第１１節）。如果他們，或他們當中的一些人，沒有失職，他就不需要為自己說這麼多話了。他進一步告訴他們，他們尤其有充分的理由稱讚他，因為他「沒有一件事在那些最大的使徒以下」，因為他已經向他們充分證明了他的使徒職分；因為「我在你們中間，用百般的忍耐，藉著神蹟、奇事、異能，顯出使徒的憑據來」。默想：１. 我們有責任為好人的名譽辯護；我們對那些曾幫助過我們的人，特別是屬靈上的幫助，負有特殊的義務，要承認他們是上帝手中對我們有益的工具，並在他們被他人誹謗時為他們辯護。２. 無論我們多麼受人尊敬，或應當受人尊敬，我們都應當永遠謙卑地看待自己。在這位偉大的使徒身上看到一個例子，他認為自己算不得什麼，儘管事實上他並不亞於最偉大的使徒——他遠沒有尋求人的讚美，儘管他告訴他們為他名譽辯護是他們的責任——他遠沒有自誇，儘管他被迫堅持為自己作必要的辯護。
二、他詳細說明了他對他們的行為和善意，其中我們可以默想一位忠心福音事奉者的品格。
１. 他不願累著他們，也不求他們的財物，只求他們自己。他說（第１３節）他過去沒有累著他們，並告訴他們（第１４節）他將來去他們那裡時也不會累著他們。他顧惜他們的錢包，不貪圖他們的錢財：「我所求的不是你們的財物，而是你們自己。」他不是為了使自己富有，而是為了拯救他們的靈魂：他不想把他們據為己有，而是要將他們贏得歸向基督，他是基督的僕人。默想：那些旨在穿上羊群的羊毛，卻不顧惜羊群的人，是雇工，而不是好牧人。
２. 他樂意為他們花費，也被花費（第１５節）；也就是說，他願意為他們的益處勞苦和受損。他會花費他的時間、才能、精力、影響力，他的一切，來為他們服務；不，他會如此花費以至於被花費，就像一支蠟燭，燃燒自己來照亮他人。
３. 儘管他們對他不友善和忘恩負義，他對他們的愛卻沒有減少；因此，他滿足並樂意為他們勞苦，儘管「我越發愛你們，就越發少得你們的愛」（第１５節）。這也適用於其他關係：如果他人在對我們的責任上有所虧欠，我們不應因此而忽略我們對他們的責任。
４. 他不僅自己小心不累著他們，也確保他所差遣的人也不會。這似乎是我們在第１６-１８節所讀到的意思。如果有人反駁說，雖然他自己沒有累著他們，「卻是詭詐，用計謀牢籠你們」，也就是說，他差遣那些人到他們中間去掠奪他們，然後他再與他們分享利益：「這不是真的，」使徒說，「我沒有自己佔你們的便宜，也沒有藉著我所差遣的任何人佔你們的便宜；提多也沒有，其他任何人也沒有——我們行事為人，都憑著一樣的靈，走一樣的腳蹤。」他們在這件事上都同意盡力為他們行善，而不累著他們，在他們中間推廣福音，並盡可能使他們輕鬆。或者，這可以讀作一個反問句，完全否認他自己和他人對他們有任何詭詐。
５. 他是一個凡事都為造就人的人（第１９節）。這是他偉大的目標和設計，就是行善，打好基礎，然後小心謹慎地建造上層結構。
６. 他不會因為害怕得罪他們而退縮不履行職責，儘管他如此小心地使自己對他們而言輕鬆。因此，他決心忠實地責備罪，儘管他因此「被你們找到你們所不願意的」（第２０節）。使徒在此提到幾種在信徒中常見且非常應受責備的罪：爭競、嫉妒、惱怒、結黨、毀謗、讒言、狂傲、混亂；儘管那些犯這些罪的人很難忍受被責備，但忠心的事奉者不應害怕因嚴厲的責備而冒犯有罪的人，因為這些責備在公開和私下都是必要的。
７. 他因預料到會在他們中間發現未經適當悔改的醜聞性罪行而感到悲傷。他告訴他們，這將是極大的羞辱和哀哭的原因。默想：(1) 信徒的跌倒和過失，對於一位好牧者來說，必然是令人謙卑的考量；上帝有時會藉此方式來謙卑那些可能受誘惑而自高的人：「我怕我的上帝叫我在你們面前慚愧。」(2) 我們有理由為那些犯罪卻不悔改的人哀哭，為「那先前犯罪、不肯悔改污穢、姦淫、邪蕩的人哀哭」（第２１節）。如果這些人尚未有恩典為自己的處境哀傷和悲嘆，他們的處境就更令人悲嘆；那些愛上帝和愛他們的人，應當為他們哀哭。