在本章中，使徒繼續他的論述，以對抗那些竭力削弱他在哥林多人中間的影響力和聲譽，並已藉著他們的煽動而過度得勢的假使徒。一、他為自己將要自誇而辯解，並說明他這樣做的理由（第1-4節）。二、他在為自己作必要辯護時，提到他與其他使徒以及假使徒在免費向哥林多人傳福音這一點上是平等的（第5-15節）。三、他為自己將要進一步的辯護作了另一個序言（第16-21節）。四、他詳細說明了自己的資格、勞苦和苦難，在這些方面他都超越了假使徒（第22節至末）。
使徒申明他的主張（主後57年） １ 但願你們能容忍我一點點的愚妄；其實你們也容忍我。 ２ 因我為你們起的嫉妒是神那樣的嫉妒。我曾把你們許配一個丈夫，要把你們如同貞潔的童女獻給基督。 ３ 我只怕你們的心或偏於邪，失去那向基督所存純一清潔的心，就像蛇用詭詐誘惑了夏娃一樣。 ４ 假如有人來另傳一個耶穌，不是我們所傳過的；或者你們另受一個靈，不是你們所受過的；或者另得一個福音，不是你們所得過的；你們容讓他也就是可的。
在此我們可以觀察到： １. 使徒為自己將要自誇所作的辯解。他不願談論自誇這個話題：「但願你們能容忍我一點點的愚妄」（第1節）。他稱此為愚妄，因為這往往確實不比愚妄更好。在他的情況下，這是必要的；然而，既然其他人可能認為他這樣做是愚妄，他便請求他們容忍。 注：一個驕傲的人承認自己的軟弱是多麼不情願，一個謙卑的人稱讚自己也是多麼不情願。一個好人稱讚自己並非樂事，但在某些情況下是合法的，即當這對他人有利，或為自己作必要辯護時；就像這裡的情況。
２. 我們有使徒這樣做的理由。 (1) 為了保護哥林多人不被假使徒的煽動所敗壞（第2-3節）。他告訴他們「他為他們起的嫉妒是神那樣的嫉妒」；他擔心他們的信心會因聽信那些旨在削弱他們對他事奉的敬重之言論而動搖，因為他們是藉著他的事奉才歸信基督的。他「曾把他們許配一個丈夫」，也就是使他們歸信基督教（一個靈魂的歸信就是它與主耶穌的結合）；他渴望「把他們如同貞潔的童女」獻給基督——純潔、無瑕、忠貞，不讓「他們的心」被假教師的錯誤教義所「敗壞」，就像「蛇用詭詐誘惑了夏娃」一樣。使徒這種神聖的嫉妒是愛與懼怕的混合；忠心的傳道人不能不為他們的會眾感到懼怕和擔憂，唯恐他們失去所領受的，轉離所接受的，特別是當「欺騙者已經出去」或「潛入他們中間」時。
(2) 為了為自己辯護，對抗假使徒，因為他們不能聲稱他們傳的是另一個耶穌，或另一個靈，或另一個福音（第4節）。如果情況是這樣，那麼容忍他們或聽從他們就有些道理了。但既然只有一個耶穌，一個靈，一個福音，也就是說，至少是應該傳給他們並由他們接受的，那麼哥林多人有什麼理由要被任何敵人的詭計所迷惑，而對首先使他們歸信的使徒產生偏見呢？這些人意圖傳另一個耶穌，另一個靈，和另一個福音，這正是引起嫉妒的合理原因。
使徒申明他的主張（主後57年） ５ 我雖算不得甚麼，卻沒有一件事在那些最大的使徒以下。 ６ 我的言語雖然粗俗，我的知識卻不粗俗。這是我們在凡事上向你們顯明出來的。 ７ 我因為白白傳神的福音給你們，就自卑，叫你們高升，這算是我犯罪嗎？ ８ 我虧負了別的教會，向他們取了工價來服事你們。 ９ 我在你們那裡缺乏的時候，並沒有累著你們一個人；因為那從馬其頓來的弟兄們補足了我的缺乏。我向來凡事謹慎，總沒有累著你們，將來也是如此。 １０ 有基督的真理在我裡面，我斷不能在亞該亞一帶地方，被人家奪去這自誇的機會。 １１ 為什麼呢？是因我不愛你們嗎？這有神知道。 １２ 我現在所作的，將來還要作，為要斷絕那些尋機會人的機會，使他們在所誇的事上，也不過與我們一樣。 １３ 那等人是假使徒，是詭詐的工人，裝作基督使徒的模樣。 １４ 這也不足為怪，因為撒但也裝作光明的天使。 １５ 所以他的差役，若裝作仁義的差役，也不算希奇。他們的結局必然照著他們的行為。
在前面為他將要說的話作了序言之後，使徒在這些經文中提到： 一、他與其他使徒是平等的——「他雖算不得甚麼，卻沒有一件事在那些最大的使徒以下」（第5節）。他非常謙遜地表達了這一點：「我雖算不得甚麼」。他本可以非常肯定地說。使徒職分作為一個職位，在所有使徒中是平等的；但使徒，像其他基督徒一樣，彼此不同。這些「星宿在榮光上各有不同」，而保羅確實是第一等的；然而他謙遜地談論自己，並謙卑地承認自己的個人軟弱，說他「言語粗俗」，不像有些人那樣有優雅的口才。有些人認為他身材矮小，聲音也相應地小；另一些人認為他可能口吃。然而，他「知識卻不粗俗」；他並非不熟悉修辭學的最佳規則和說服的藝術，更不是對天國的奧秘一無所知，正如「在凡事上向他們顯明出來的」。
二、他與假使徒在這一點上是平等的——免費向他們傳福音，不取工價。使徒詳細闡述了這一點，並表明，既然他們不能不承認他是基督的僕人，他們也應該承認他一直是他們的好朋友。 １. 他曾免費向他們傳福音（第7-10節）。他在前一封書信中已詳細證明了傳道人從會眾那裡領受供養的合法性，以及會眾給予他們尊榮供養的責任；在這裡他說他自己「虧負了別的教會，向他們取了工價」（第8節），所以他有權向他們要求和領受：然而他放棄了自己的權利，寧願自卑，親手作工，以製造帳篷為業來維持自己，而不願累著他們，好讓他們「高升」，或鼓勵他們廉價地接受福音；是的，他寧願從馬其頓得到供應，也不願累著他們。 ２. 他告訴他們他這樣做的原因。這並不是因為「他不愛他們」（第11節），也不是不願接受他們愛的表示（因為愛和友誼是藉著互相給予和接受來顯明的），而是為了避免冒犯，好「斷絕那些尋機會人的機會」。他不想給任何人機會指責他在傳福音時有世俗的企圖，或他打算以此為業，使自己致富；並且使那些在哥林多反對他的人在這方面無法佔他的便宜：「使他們在所誇的事上，也不過與我們一樣」（第12節）。不難想像，哥林多主要的假教師，或他們中的一些人，是富有的，並免費教導（或欺騙）會眾，他們可能會指責使徒或他的同工是貪財的人，領取工價，因此使徒堅持他的決心，不累著任何哥林多人。
三、假使徒被指控為「詭詐的工人」（第13節），原因在於他們會「裝作基督使徒的模樣」，雖然他們是撒但的差役，卻要顯得是「仁義的差役」。他們會像使徒傳揚真理一樣，勤奮而慷慨地推廣謬誤；他們會像使徒建立基督的國度一樣，竭力破壞它。舊約時代有假先知，他們穿著先知的服裝，學習耶和華先知的話語。同樣，新約時代也有假使徒，他們在許多方面看起來像基督的真使徒。使徒說：「這也不足為怪」；在這個世界上，偽善並不足為奇，特別是當我們考慮到撒但對許多人的心靈有巨大的影響力，他「在悖逆之子心中運行」。正如他可以變成任何形狀，穿上幾乎任何形式，有時「裝作光明的天使」，以推動他的黑暗國度，他也會教導他的差役和工具這樣做。但接下來說：「他們的結局必然照著他們的行為」（第15節）；結局將揭示他們是詭詐的工人，他們的作為將以毀滅和滅亡告終。
使徒申明他的主張（主後57年） １６ 我再說，人不可把我當作愚妄的。縱然如此，你們也要把我當作愚妄人接納，叫我也可以略略自誇。 １７ 我所說的，不是照著主說的，乃是像愚妄人放膽自誇。 １８ 既有好些人按著肉體誇口，我也要誇口了。 １９ 你們既是聰明人，就喜歡容忍愚妄人。 ２０ 假若有人奴役你們，侵吞你們，勒索你們，自高自大，打你們的臉，你們都還是容忍他。 ２１ 我說這話是羞辱自己，好像我們從前是軟弱的。然而，人在何事上勇敢，（我說句愚妄話，）我也勇敢。
在這裡，使徒為他將要為自己辯護所說的話作了進一步的解釋。 １. 他不希望他們認為他在為自己辯護時所說的話是愚妄的：「人不可把我當作愚妄的」（第16節）。通常，一個聰明人頻繁地稱讚自己確實是不合宜的。自誇通常不僅是驕傲的標誌，也是愚妄的標誌。然而，使徒說：「縱然如此，你們也要把我當作愚妄人接納」，也就是說，如果你們認為我「略略自誇」是愚妄，但請對我將要說的話給予應有的重視。 ２. 他提出一個警告，以防止他所說的話被濫用，告訴他們他所說的「不是照著主說的」（第17節）。他不想讓他們認為自誇或誇耀我們所擁有的，是主普遍命令基督徒做的事，也不是說這在為自己辯護時總是必要的；儘管在嚴格意義上，這不是「照著主說的」，但它可能是合法使用的，因為它不違背主。基督徒的責任和實踐是順服主的命令和榜樣，寧願謙卑自己；然而，審慎必須指導在什麼情況下需要做我們合法可以做的事，甚至談論神為我們、在我們裡面、並藉著我們所成就的事。 ３. 他給了一個很好的理由，說明他們為什麼應該容忍他略略自誇；那就是，因為他們容忍了那些理由更少的人這樣做。「既有好些人按著肉體誇口」（誇耀屬肉體的特權，或外在的優勢和成就），「我也要誇口了」（第18節）。但他不會誇耀這些事，儘管他有與他人一樣多或更多的理由這樣做。但他誇耀自己的軟弱，正如他後來告訴他們的。哥林多人自認為聰明，可能認為容忍他人的軟弱是智慧的表現，因此容忍他人做看似愚妄的事；因此使徒希望他們容忍他。或者這些話：「你們既是聰明人，就喜歡容忍愚妄人」（第19節），可能是反諷的，那麼意思就是：「儘管你們有所有的智慧，你們卻甘願被『奴役』在猶太人的軛下，或容忍他人欺壓你們；甚至『侵吞你們』，或把你們當作獵物，『勒索你們』以謀取私利，『自高自大』，凌駕於你們之上；甚至『打你們的臉』，或當面欺騙你們（第20節），同時責備我，好像你們在敬重我方面非常軟弱」（第21節）。既然情況是這樣，哥林多人或他們中的一些人可以如此輕易地容忍假使徒的這一切，那麼使徒要求並期望他們容忍他看似不謹慎的行為是合理的，因為情況的需要使得「人在何事上勇敢」，他也應該「勇敢」（第21節）。
使徒敘述他的苦難（主後57年） ２２ 他們是希伯來人嗎？我也是。他們是以色列人嗎？我也是。他們是亞伯拉罕的後裔嗎？我也是。 ２３ 他們是基督的執事嗎？（我說句狂話）我更是。我比他們多受勞苦，多受鞭打，多下監牢，冒死是屢次。 ２４ 被猶太人鞭打五次，每次四十減去一下。 ２５ 被棍打了三次；被石頭打了一次；遇著船壞三次，一晝一夜在深海裡。 ２６ 又屢次行遠路，遭江河的危險、盜賊的危險、同族的危險、外邦人的危險、城裡的危險、曠野的危險、海中的危險、假弟兄的危險。 ２７ 受勞碌、受困苦，多次不得睡，又飢又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露體。 ２８ 除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。 ２９ 有誰軟弱，我不軟弱呢？有誰跌倒，我不焦急呢？ ３０ 我若必須自誇，就誇我軟弱的事。 ３１ 我在基督裡說真話，神就是那永遠可稱頌之我們主耶穌的父，祂知道我不說謊。 ３２ 在大馬色，亞哩達王手下的巡撫，把守大馬色城，要捉拿我。 ３３ 我就從窗戶中，在筐子裡，從城牆上被人縋下去，脫離了他的手。
在這裡，使徒詳細說明了自己的資格、勞苦和苦難（並非出於驕傲或虛榮，而是為了榮耀神，因為神使他能為基督的緣故做這麼多、受這麼多），以及他在哪些方面超越了那些削弱他在哥林多人中間品格和影響力的假使徒。請注意： 一、他提到自己的出身特權（第22節），這些特權與他們所能聲稱的任何特權都相等。他是希伯來人中的希伯來人；來自猶太人中從未與外邦人通婚的家族。他也是以色列人，可以像他們一樣誇耀自己是蒙愛的雅各的後裔，也是亞伯拉罕的後裔，而不是歸信者。從這一點看來，假使徒似乎是猶太人，他們給外邦歸信者帶來了困擾。
二、他也提到自己的使徒職分，他不僅僅是基督的一般執事（第23節）。神看他忠心，並將他安置在事奉中。他一直是基督對他們有用的執事；他們已經充分證明了他的事奉：「他們是基督的執事嗎？我更是。」
三、他主要強調這一點，他為基督受了非凡的苦；這就是他所誇耀的，或者說，他誇耀神的恩惠使他能夠「多受勞苦」，並忍受極大的苦難，例如「多受鞭打，多下監牢，冒死是屢次」（第23節）。 注：當使徒要證明自己是一位非凡的執事時，他證明自己是一位非凡的受苦者。保羅是外邦人的使徒，因此被猶太人憎恨。他們竭盡所能地對付他；在外邦人中，他也遭遇了惡劣的待遇。捆綁和監禁對他來說是家常便飯；從未有最臭名昭著的罪犯比保羅為義的緣故更頻繁地落入公義之手。監獄、鞭刑柱以及所有其他被視為最壞的人所受的惡劣待遇，都是他所習慣的。至於猶太人，每當他落入他們手中，他們從不寬恕他。他「被猶太人鞭打五次，每次四十減去一下」（第24節）。四十鞭是他們律法所允許的最高限度（申命記25:3），但他們通常為了不超過限度，至少會減少一鞭。而只減少一鞭是保羅從他們那裡得到的唯一恩惠。外邦人不受這種節制的約束，在他們中間「他被棍打了三次」，我們可以推測其中一次是在腓立比（使徒行傳16:22）。「他被石頭打了一次」，是在一次民眾騷亂中，被抬起來時以為他死了（使徒行傳14:19）。他說「他遇著船壞三次」；我們可以相信他，儘管聖經歷史只記載了一次。「一晝一夜在深海裡」（第25節），在某個深牢或其他地方，被囚禁。因此，他一生都是一個堅定的見證人；也許他歸信後，幾乎沒有一年沒有為他的信仰遭受某種苦難；然而這還不是全部，因為無論他走到哪裡，他都處於危險之中；他面臨各種危險。如果他陸路旅行，或海上航行，他都處於盜賊或其他敵人的危險之中；猶太人，他的同胞，企圖殺害他，或傷害他；他被差遣去的外邦人對他也不更友善，因為他在他們中間也處於危險之中。如果他在城裡，或在曠野，他仍然處於危險之中。他不僅在公開的敵人中處於危險之中，也在那些自稱弟兄卻是假弟兄的人中間處於危險之中（第26節）。除了這一切，他在事奉的勞苦中還有極大的疲憊和痛苦，這些事很快就會被計算在內，人們將為他們的傳道人為他們所付出的所有關懷和辛勞負責。保羅對今世的榮華富貴、權力享樂、晉升安逸一無所知；他「多次不得睡」，並面臨「飢餓和乾渴」；「多次不得食」，可能是出於必要；並忍受「寒冷，赤身露體」（第27節）。因此，這位時代最大的祝福之一，被對待得好像他是地上的重擔，是他那一代的禍害。然而這還不是全部；因為作為一個使徒，「為眾教會掛心的事」壓在他身上（第28節）。他最後提到這一點，好像這對他來說是最沉重的負擔，好像他寧願忍受所有敵人的迫害，也不願忍受他所監督的教會中發現的醜聞。「有誰軟弱，我不軟弱呢？有誰跌倒，我不焦急呢？」（第29節）。沒有一個軟弱的基督徒是他不同情的，也沒有一個被絆倒的人是他不為之焦急的。看看我們多麼沒有理由愛慕這個世界的浮華和豐盛，當這位蒙福的使徒，除了耶穌基督之外，有史以來最優秀的人之一，卻在其中經歷了如此多的艱辛。他並不以此為恥，相反，他認為這是他的榮耀；因此，儘管他極不情願自誇，但他卻說：「我若必須自誇」，如果我的對手在為自己作必要辯護時強迫我這樣做，「我就誇我軟弱的事」（第30節）。 注：為義受苦，比任何事都更能為我們帶來榮耀。
在最後兩節經文中，他提到他苦難的一個特定部分，似乎是之前忘記了，或者因為神為他所行的拯救最為顯著；那就是他在大馬士革所處的危險，那是在他歸信後不久，尚未在基督教中，至少在事奉和使徒職分中穩定下來的時候。這記載在使徒行傳9:24-25。這是他第一次重大的危險和困難，他餘生也與此相似。值得注意的是，為了避免被認為他說謊，使徒用莊嚴的誓言，或向上帝的全知呼籲，來證實這段敘述（第31節）。對一個好人來說，最大的安慰是「我們主耶穌的父神」，這位全知的神，知道他所說的一切的真實性，並知道他為祂的緣故所做的一切和所受的一切。