帖撒羅尼迦前書 第四章
在本章中，使徒懇切勸勉信徒在聖潔上多而又多，並警戒他們遠離不潔，以多項論證支持（1-8節）。接著，他提及弟兄相愛、安靜度日以及勤勞工作等重要職責（9-12節）。最後，他以安慰那些為在主裡去世的親友哀傷的人作結（13-18節）。
勸勉聖潔；警戒不潔。（主後51年） 1 弟兄們，我還有話說：我們靠著主耶穌勸勉你們，正如你們從我們領受了當怎樣行，才能討神的喜悅，就當在這事上越發增長。 2 你們原知道我們靠著主耶穌傳給你們的是什麼命令。 3 神的旨意就是要你們成為聖潔，遠避淫行； 4 要你們各人曉得怎樣用聖潔、尊貴守著自己的身體， 5 不放縱私慾的邪情，像那不認識神的外邦人。 6 不可越軌，在任何事上欺詐弟兄；因為主是伸冤者，正如我們從前預先告訴你們，又鄭重勸戒你們的。 7 神召我們，本不是要我們沾染污穢，乃是要我們成為聖潔。 8 所以，那棄絕這教訓的，不是棄絕人，乃是棄絕那曾把他的聖靈賜給你們的神。
在此，我們看到：
一、勸勉信徒在聖潔上多而又多，在良善之事上「越發增長」（1-2節）。我們可以觀察到：
1. 勸勉的方式——充滿深情。使徒以弟兄相稱，也以弟兄相愛。因他對他們的愛極深，故懇切勸勉：「我們勸勉你們，又懇求你們。」使徒不願被拒絕，因此一再重複他的勸勉。
2. 勸勉的內容——他們應當在聖潔的行為上越發增長，或在良善之事、善行上超越。他們的信心已廣為人知，他們也已成為其他教會的榜樣：然而，使徒仍願他們進一步超越他人，在聖潔上取得更大的進展。注：(1) 那些最超越他人的人，仍未達到完全。我們當中最好的人，也應當「忘記背後，努力面前」。(2) 我們不僅要持守福音的信心，更要在信心的工作上多而又多。我們不僅要持守到底，更應當變得更好，與神同行更穩妥、更親密。
3. 使徒用以加強勸勉的論證。(1) 他們已蒙教導當盡的本分。他們知道主人的旨意，不能以無知為藉口。如今，信心既是如此，知識若無實踐，亦是死的。他們從那些使他們歸信基督的人那裡領受，或蒙他們教導，「當怎樣行」。觀察：福音的宗旨不僅是教導人當信什麼，更是教導人當如何生活；不是要用觀念充滿人的心思，而是要規範人的性情與行為。使徒教導他們如何「行」，而非如何「說」。若只說得好卻活得不好，絕不能使我們進入天堂：因為那些在基督耶穌裡的人，其特徵是：「他們不隨從肉體，只隨從聖靈而行。」(2) 另一個論證是，使徒奉主耶穌基督的名，或憑藉主耶穌基督的權柄，教導並勸勉他們。他是基督的僕役和使者，向他們宣告主耶穌的旨意和命令。(3) 再一個論證是：如此行，他們便能討神的喜悅。聖潔的行為最能討聖潔之神的喜悅，「祂在聖潔上榮耀」。這應當是每個基督徒的目標和抱負，就是討神的喜悅，蒙祂悅納。我們不應當討人的喜悅，也不應當討肉體的喜悅，而應當行事為人以討神的喜悅。(4) 他們應當遵行和實踐的準則——「我們靠著主耶穌傳給你們的命令」，這些命令就是主耶穌基督自己的命令，因為是奉祂的權柄和指示所傳，並與祂的旨意相符。我們主耶穌基督的使徒，只蒙祂差遣去教導人遵守「凡祂所吩咐他們的一切」（太28:20）。雖然他們從基督領受了極大的權柄，但那權柄是為了教導人基督所吩咐的，而不是發出他們自己的命令。他們沒有作「轄制所託付給他們的」（彼前5:3），凡自稱是他們繼承者的人也不應如此行。使徒可以向帖撒羅尼迦人訴諸，他們知道他所傳給他們的命令，無非是他從主耶穌所領受的。
二、警戒不潔，因為這罪直接與聖潔，即他如此懇切勸勉的聖潔行為相悖。這警戒以多項論證表達並加強。
1. 警戒的表達：「你們要遠避淫行」（3節），我們應當理解為一切不潔，無論是在已婚或未婚狀態。姦淫自然包含在內，儘管特別提及淫行。其他種類的不潔也受禁止，這些事甚至羞於啟齒，儘管有太多人在暗中行之。凡在心、言、行上與貞潔相悖的，都與十誡中神的命令相悖，也與福音所要求的聖潔相悖。
2. 有多項論證來加強這警戒。例如：(1) 聖潔的這一特定方面是神的旨意（3節）。神普遍的旨意是要我們聖潔，因為「那召我們的既是聖潔，我們也當聖潔」，又因為我們是「藉著聖靈的成聖被揀選得救」；神不僅要求心靈的聖潔，也要求身體的潔淨，我們應當「潔淨自己，除去身體、靈魂一切的污穢」（林後7:1）。每當身體，如其所應當的，獻給神，並為祂分別為聖時，就應當為祂的服事保持潔淨純全；貞潔既是我們成聖的一個方面，這也是神在祂的律法中所命令的，也是祂的恩惠在所有真信徒身上所成就的。(2) 這將極大地榮耀我們：4節清楚暗示了這一點。反之則會帶來極大的羞辱。「他的羞辱總不得塗抹」（箴6:33）。身體在此被稱為靈魂的器皿，靈魂居住其中（參撒上21:5），必須使其遠離污穢的私慾。每個人都應當在這事上謹慎，因為他看重自己的榮譽，不願因此受人輕視，不讓他的低級慾望和情慾佔據上風，轄制他的理性和良心，奴役他靈魂的高級官能。有什麼比一個有理性的靈魂被身體的情感和獸性的慾望奴役更不光彩的呢？(3) 放縱私慾的邪情，就是像外邦人一樣生活和行事：「像那不認識神的外邦人」（5節）。外邦人，特別是希臘人，通常犯下一些不潔的罪，這些罪在自然之光下並不明顯受禁。但他們不認識神，也不認識祂的心意和旨意，不像基督徒認識，也應當認識祂的旨意，即我們在這一方面的「成聖」。因此，如果外邦人放縱他們的肉體慾望和情慾，就不那麼令人驚訝了；但基督徒不應當像未歸信的外邦人那樣，「放蕩、私慾、醉酒、狂歡、宴樂」（彼前4:3），因為那些在基督裡的人「已經把肉體連肉體的邪情私慾同釘在十字架上了」。(4) 不潔的罪，特別是姦淫，是極大的不義，神必伸冤；我們可以這樣理解這些話：「不可越軌，在任何事上欺詐弟兄」（6節），「在任何事上」——en to pragmati，在使徒在前文和後文所談論的「這事」上，即不潔的罪。有些人將這些話理解為進一步警告和警戒不義和壓迫，以及在與人交易中的一切欺詐和詭計，這些當然是犯罪的，與福音相悖。基督徒不應當利用與他們交易之人的無知和需要，從而越軌，也不應當藉著含糊其辭或欺騙的手段欺詐他們；儘管這可能被某些人實行，並長期未被發現，從而在人中間未受懲罰，但公義的神必報應。但其意義可能更在於顯示不潔之罪在許多情況下所造成的不義和傷害。淫行和其他不潔的行為不僅是犯罪者自身身體的罪（林前6:18），不僅對犯罪者自身在靈魂和身體上都極具傷害，有時它們對他人也極具傷害，無異於欺詐，是不義的行為，特別是對那些在婚姻聖約中結合的人及其後代。而且，由於這罪性質如此惡劣，因此神必伸冤。「淫亂和姦淫的人，神必審判」（來13:4）。使徒曾預先警告並鄭重勸戒過這一點，他的福音，既包含極其偉大和寶貴的應許，也「從天上顯明神的忿怒，要降在一切不虔不義的人身上」（羅1:18）。(5) 不潔的罪與我們基督徒蒙召的性質和目的相悖：「因為神召我們，本不是要我們沾染污穢，乃是要我們成為聖潔」（7節）。神的律法禁止一切不潔，福音要求最大的純潔；它召我們從不潔到聖潔。(6) 因此，輕視神的律法和福音，就是輕視神自己：「那棄絕這教訓的，不是棄絕人，乃是棄絕神。」有些人可能輕視純潔和聖潔的誡命，因為他們從與自己一樣的人那裡聽到這些誡命；但使徒讓他們知道，這些是神的命令，違背它們無異於輕視神。他補充說：「神已將祂的聖靈賜給基督徒」，暗示各種不潔特別會使聖靈擔憂，並會激怒祂離開我們；而且聖靈賜給我們，是為了裝備我們抵禦這些罪，並幫助我們治死身體的惡行，使我們得以存活（羅8:13）。
弟兄相愛。（主後51年） 9 論到弟兄相愛，不用人寫信給你們；因為你們自己蒙了神的教訓，叫你們彼此相愛。 10 你們向馬其頓全地的眾弟兄固然是這樣行，但我勸你們，弟兄們，要越發增長。 11 又要立志作安靜人，辦自己的事，親手做工，正如我們從前所吩咐你們的， 12 叫你們向外人行事端正，自己也就沒有什麼缺乏了。
在這些話中，使徒提及了重要的職責：
一、弟兄相愛。他勸勉他們在這方面越發增長。這勸勉的引入，不是以恭維，而是以稱讚，因為他們在實踐這愛上表現卓越，這使得他無需多寫信給他們（9節）。如此，他藉著對他們的好感，贏得了他們的情感，為他的勸勉鋪平了道路。注：我們應當留意他人身上的美善之處，加以稱讚，藉此鼓勵他們在這方面越發增長。觀察：
1. 使徒稱讚他們的是什麼。這與其說是他們自己的美德，不如說是神的恩惠；然而，他留意到他們所顯出的神恩惠的證據。(1) 他特別留意的是神的恩惠：神教導了他們這美好的功課：「你們自己蒙了神的教訓，叫你們彼此相愛」（9節）。凡行善的人，都是蒙神教導去行的，榮耀歸於神。所有蒙神有效呼召的人，都蒙教導這功課，就是彼此相愛。這是基督家庭的標誌。另請注意：聖靈的教導超越人的教導；正如無人應當教導與神所教導的相悖，也無人能像祂那樣有效地教導；若無神的教導，人的教導便是虛弱無用的。(2) 帖撒羅尼迦人藉著「他們愛馬其頓全地的眾弟兄」（10節），充分證明他們蒙了神的教導。他們不僅愛自己城市和社群的人，或那些與他們親近、意見完全一致的人，他們的愛是廣泛的。一個真正的基督徒對所有聖徒都是如此，儘管他們在地理上遙遠，在一些次要的意見或實踐上有所不同。
2. 勸勉本身是要在這偉大的恩惠和弟兄相愛的職責上越發增長（10節）。儘管這些帖撒羅尼迦人在某種意義上不需要關於弟兄相愛的勸勉，彷彿他們完全缺乏這愛，但他們仍需被勸勉為此祈求更多，並為此努力更多。在天堂之外，無人能完全地愛。那些在這一或任何其他恩惠上傑出的人，都需要在這方面增長，也需要持守到底。
二、安靜度日和勤勞工作。觀察：1. 使徒勸勉這些職責：他們應當「立志作安靜人」（11節）。擁有平靜安穩的性情，並表現出和平安靜的行為，是最令人嚮往的事。這極大地有助於我們自己和他人的幸福；基督徒應當學習如何安靜。我們應當有抱負、勤奮地使我們的心靈平靜安穩，在忍耐中持守自己的靈魂，並對他人保持安靜；或具有溫和、柔順、溫良、和平的性情，不喜爭吵、紛爭或分裂。撒旦非常忙碌地攪擾我們；我們自己內心也有使我們不安的傾向；因此，讓我們立志安靜。接著說：「辦自己的事。」當我們超越這一點時，我們就會使自己陷入許多不安。那些好管閒事、干涉他人事務的人，通常自己內心很少安靜，並在鄰里間造成極大的騷亂；至少他們很少留意另一項勸勉，即在自己的職責上勤奮，「親手做工」；然而這正是使徒所吩咐他們的，也是我們所要求的。基督教並沒有免除我們在特定職責上的工作和本分，而是教導我們在其中勤奮。2. 這勸勉以雙重論證加強；即：(1) 如此我們將活得有聲望。這樣我們將「向外人行事端正」，或得體、有聲望（12節）。這將是行事為人符合福音，並從那些對福音陌生甚至敵對的人那裡贏得好名聲。注：當信徒心靈溫和安靜，勤於辦自己的事，不干涉他人事務時，這對宗教來說是極大的榮耀。(2) 我們將活得舒適，沒有什麼缺乏（12節）。人們常因懶惰而使自己陷入困境，使自己陷入極大的窘迫，並容易有許多缺乏，而那些勤於辦自己事的人則生活舒適，沒有什麼缺乏。他們不成為朋友的負擔，也不成為陌生人的羞辱。他們賺取自己的麵包，並從中獲得最大的樂趣。
已故聖徒的狀態。（主後51年） 13 弟兄們，論到睡了的人，我們不願意你們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。 14 我們若信耶穌死了，又復活了，那麼照樣，那些在耶穌裡睡了的人，神也必將他們與耶穌一同帶來。 15 我們現在照主的話告訴你們一件事：我們這活著還存留到主降臨的人，絕不能在那些睡了的人之先。 16 因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有神的號聲；那在基督裡死了的人必先復活。 17 以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇；這樣，我們就要和主永遠同在。 18 所以，你們當用這些話彼此安慰。
在這些話中，使徒安慰那些為在主裡去世的親友哀傷的帖撒羅尼迦人。他的目的是勸阻他們過度悲傷，或因此而產生不節制的憂傷。為朋友的去世而悲傷絕非不合法；我們至少可以為自己哭泣，即使不為他們哭泣，為自己的損失哭泣，儘管這可能是他們的得益。然而，我們不應當過度悲傷，因為：
一、這看起來好像我們沒有指望（13節）。這太像外邦人的行徑，他們對今生之後的更好生命沒有指望；而我們基督徒，擁有最確切的指望，即今生之後永生的指望，「那不能說謊的神所應許我們的」，應當節制我們因任何世俗事物而產生的所有喜樂和悲傷。這指望足以平衡我們因現今任何苦難而產生的一切悲傷。
二、這是對已故之人無知所致（13節）。關於那些睡了的人，有些事我們不能無知；因為他們所遷往之地是黑暗之地，我們對此知之甚少，也無從聯繫。進入死者之中，就是進入我們不知是誰的人之中，過著我們不知如何的生活。死亡是未知之事，死者的狀態，或死後的狀態，我們知之甚少；然而，關於那些特別是在主裡去世的人，有些事我們不需要，也不應當無知；如果這些事真正被理解並適當考慮，它們將足以平息我們對他們的悲傷。
1. 他們在耶穌裡睡了。他們睡了（13節）。他們「在基督裡睡了」（林前15:18）。死亡並沒有消滅他們。對他們來說，這只是一場睡眠。這是他們的安息，是無擾的安息。他們已從這紛擾的世界中退隱，安息於一切勞苦和悲傷，他們在耶穌裡睡了（14節）。他們仍然與祂聯合，在祂的懷抱中安睡，並在祂特別的護理和保護之下。他們的靈魂在祂面前，他們的塵土在祂的護理和權能之下；因此他們沒有失落，也沒有損失，反而因死亡而大有益處，他們從這世界遷往一個更好的世界。
2. 他們將從死裡復活，從沉睡中醒來，因為「神也必將他們與耶穌一同帶來」（14節）。那時他們與神同在，他們所在之處比他們在此時更好；當神降臨時，祂必將他們與祂一同帶來。復活的教義和基督的第二次降臨，是抵禦死亡恐懼和為我們基督徒朋友之死過度悲傷的良藥；我們對這教義有充分的確信，因為我們「信耶穌死了，又復活了」（14節）。這被視為基督徒所知所信的。基督的死和復活是基督教信仰的基本條款，並給予我們復活的喜樂指望；因為「基督既從死裡復活，就成了睡了之人初熟的果子」；因此「那些在祂裡面睡了的人沒有滅亡，也沒有失落」（林前15:18, 20）。祂的復活充分證實了福音中所說的一切，或主的話語，這話語「將生命和不朽顯明出來」。
3. 在基督第二次降臨之時，他們的狀態和境況將是榮耀和幸福的。使徒「照主的話」（15節），即藉著主耶穌的神聖啟示，將這事告知帖撒羅尼迦人；因為儘管死人復活和未來蒙福的狀態是舊約聖徒信仰的一部分，但在福音中，這些事被更清楚地啟示出來。藉著主的話，我們知道：(1) 主耶穌將帶著天上世界的一切榮耀和權能從天降臨（16節）：「主必親自從天降臨，有呼叫的聲音。」祂復活後升入天堂，穿過這些物質的天空進入第三層天，那裡必須留住祂，直到萬物復興；然後祂將再次降臨，顯現祂的榮耀。祂將從天堂降臨到我們的空中（17節）。這次顯現將帶著榮耀和權能，「有呼叫的聲音」——君王的呼叫，以及大能君王和征服者的權能和權柄，「有天使長的聲音」；無數的天使將伴隨祂。或許「一位」天使長，作為主這些軍隊的將領，將宣告祂的臨近，這位偉大救贖主和審判主的榮耀顯現將由「神的號聲」宣告並引導。因為「號筒要吹響」，這將喚醒那些在塵土中沉睡的人，並召集全世界的人出現。(2) 死人將復活：「那在基督裡死了的人必先復活」（16節），在那些「在基督降臨之時還活著的人」被改變之前；因此顯明「那些活著的人絕不能在那些睡了的人之先」（15節）。救贖主在那日首先關心的將是祂已故的聖徒；祂將在那些活著的人經歷巨大改變之前使他們復活：因此那些沒有在死亡中睡去的人，在那日不會比那些在耶穌裡睡去的人擁有更大的特權或喜樂。(3) 那些活著的人那時將被改變。他們將「和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇」（17節）。在被提到雲裡之時，或緊接其前，那些活著的人將經歷巨大的改變，這將等同於死亡。這種改變是如此奧秘，我們無法理解：我們對此知之甚少，或一無所知（林前15:51）。總之，「這必朽壞的總要變成不朽壞的」，這些身體將被造得適合承受神的國，而血肉之軀在現今的狀態下是無法承受的。這種改變將「在剎那之間，眨眼之間」（林前15:52），就在那些在耶穌裡睡去的人復活的瞬間，或不久之後。那些復活並如此改變的人，將在雲中相遇，並在那裡與他們的主相遇，向祂的降臨表示祝賀，領受祂那時將賜予他們的榮耀冠冕，並與祂一同在審判中作陪審員，認可並讚揚祂那時將對空中掌權者和所有惡人所作的判決，他們將與魔鬼及其使者一同被判毀滅。(4) 這是聖徒在那日的福樂：他們將「永遠和主同在」（17節）。聖徒將一同相遇，並永遠同在，這將是他們幸福的一部分；但天堂最主要的幸福是「與主同在」，永遠看見祂、與祂同住、享受祂。這應當安慰聖徒在朋友去世時的悲傷，儘管死亡造成了分離，但他們的靈魂和身體將再次相遇；我們和他們將再次相遇：我們和他們將與所有聖徒一同迎接我們的主，並永遠與祂同在，不再與祂或彼此分離。使徒願我們「用這些話彼此安慰」（18節）。我們應當努力在悲傷時互相扶持，不要使彼此的靈性低落，也不要削弱彼此的力量，而應當彼此安慰；這可以藉著認真思考和討論從死人復活、基督第二次降臨以及聖徒在那日的榮耀等教義中學到的許多美好教訓來實現。
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