帖撒羅尼迦前書 第三章
在本章中，使徒進一步證明他對帖撒羅尼迦人的愛，提醒他們他曾差派提摩太到他們那裡，並提及他這樣做的目的和動機（第1-5節）。他也告訴他們，提摩太帶著關於他們的好消息回來，讓他感到極大的滿足（第6-10節）。最後，他為他們獻上熱切的禱告（第11節至末）。
提摩太的差派（主後51年） 1 所以，我們既然不能再忍受，就以為獨自留在雅典是好的； 2 於是差派我們的弟兄，神的僕人，並在基督福音上與我們同工的提摩太，去堅固你們，並在你們的信心上安慰你們； 3 免得有人被這些苦難動搖。因為你們自己知道，我們是為此被預定的。 4 因為我們在你們那裡的時候，就預先告訴你們，我們將要受苦難，正如事情發生了，你們也知道。 5 為此，我既然不能再忍受，就差派人去了解你們的信心，免得那試探人的以某種方式試探了你們，使我們的勞苦歸於徒然。
在這些話語中，使徒解釋了他差派提摩太到帖撒羅尼迦人那裡的原因。雖然他自己無法前往，但他的愛是如此之深，以至於他無法忍住不差派提摩太去。儘管提摩太對他非常有用，他也很難割捨，但保羅為了他們的益處，甘願獨自留在雅典。注：那些不願為著信徒的堅固和福祉而犧牲許多事物的傳道人，並沒有適當地看重他們的羊群。請注意：
一、他對提摩太的描述（第2節）：我們差派我們的弟兄提摩太。在其他地方，他稱提摩太為他的兒子；在這裡他稱他為弟兄。提摩太在年齡上比保羅年輕，在恩賜和恩典上不如保羅，在事奉的職分上也較低：因為保羅是使徒，提摩太只是傳福音的；然而保羅稱他為弟兄。這是使徒謙卑的表現，也顯示他渴望尊榮提摩太，並將他推薦給眾教會。他也稱提摩太為神的僕人。注：基督福音的傳道人是神的僕人，為要在世人中推廣神的國度。他也稱提摩太為他在基督福音上的同工。注：福音的傳道人必須將自己視為在主葡萄園中勞苦的工人；他們有尊貴的職分和艱鉅的工作，卻是美好的工作。這是一句可信的話：「人若想要得監督的職分，就是羨慕善工。」（提前3:1）。傳道人應當彼此相顧，互相扶持，而不是彼此爭競（這會阻礙他們的工作），而是共同努力推動他們所從事的大工，即傳講和宣揚基督的福音，並勸服人們接受和擁抱它，並過與之相稱的生活。
二、保羅差派提摩太的目的和用意：去堅固你們，並在你們的信心上安慰你們（第2節）。保羅曾使他們歸信基督教信仰，現在他渴望他們能得到堅固和安慰，使他們在所選擇的基督教信仰上得到堅固，並在信仰的宣認和實踐中得到安慰。注：我們越得到安慰，就越會得到堅固，因為當我們在神的道路上找到喜樂時，我們就會因此被吸引而繼續並持守下去。使徒的目的是要堅固和安慰帖撒羅尼迦人，關於他們的信心——關於他們信心的對象，即福音的真理，特別是耶穌基督是世界的救主，他是如此智慧、良善、大能和信實，以至於他們可以信靠他——關於信心的報酬，這足以平衡他們所有的損失並獎勵他們所有的勞苦。
三、促使保羅為此目的差派提摩太的動機，即一種敬虔的懼怕或擔憂，唯恐他們會從基督的信仰中動搖（第3節）。他渴望沒有人，他們中間的任何一個人，會心意動搖或搖擺不定，使他們不至於背道或在信仰上動搖。然而：
1. 他預感到有危險，並懼怕其後果。 (1) 有危險，[1] 因為為福音緣故的苦難和逼迫（第3節）。這些帖撒羅尼迦人不可能沒有察覺到使徒和福音傳道人所遭遇的苦難，這可能會使他們跌倒；而且那些宣稱信仰福音的人也受到逼迫，毫無疑問，這些帖撒羅尼迦人自己也受苦。 [2] 因為試探者的狡猾和惡意。使徒擔心試探者以某種方式試探了他們（第5節）。魔鬼是一個狡猾且不知疲倦的試探者，他尋找機會欺騙和毀滅我們，並利用我們的一切優勢，無論是在順境還是逆境中；他常常在人們受苦時成功地攻擊他們。他常常因信徒所遭受的苦難而使人們對宗教產生偏見。因此，我們有理由對自己和他人保持警惕，免得我們被他誘惑。 (2) 使徒所懼怕的後果是他的勞苦歸於徒然。如果試探者試探了他們，並勝過了他們，使他們從信仰中動搖，那麼這就會發生。他們將失去他們所做的工作，使徒也將失去他所勞苦的。注：魔鬼的目的是要阻礙福音傳講的美好果效。如果他不能阻礙傳道人在話語和教義上勞苦，他就會，如果他能，阻礙他們勞苦的成功。另注：忠心的傳道人非常關心他們勞苦的成功。沒有人願意徒勞無功；傳道人也不願白白耗費他們的精力、辛勞和時間。
2. 為了預防這種危險及其不良後果，使徒告訴他們他差派提摩太所採取的措施： (1) 提醒他們他先前曾告訴他們關於受苦難的事（第4節），他說（第3節）：我們是為此被預定的，也就是說，為著苦難。這是神的旨意和預旨，我們必須經歷許多苦難才能進入他的國度。他們的患難和逼迫並非偶然發生，並非僅僅來自宗教敵人的憤怒和惡意，而是出於神的預旨。事情的發生只是按照神的預定，而且他們知道他先前已經告訴他們會如此；所以他們不應覺得奇怪，並且，既然預先得到警告，他們就應當預先武裝。注：使徒們絕沒有用世俗的繁榮來奉承人們對宗教的期望，相反，他們清楚地告訴他們，他們必須預備在肉體上遭遇患難。在這方面，他們效法了他們偉大的主，我們信心的創始者。此外，當他們意識到所發生的事正如先前所預言的那樣時，這可能證明他們的信心。 (2) 了解他們的信心，以便他可以告知使徒們他們是否在所有的苦難中堅定不移，他們的信心是否動搖，因為如果他們的信心沒有動搖，他們就能夠抵擋試探者和所有他的試探：他們的信心將是盾牌，保護他們抵擋惡者一切的火箭（弗6:16）。
提摩太的差派（主後51年） 6 但現在提摩太從你們那裡回到我們這裡，將你們的信心和愛心的好消息帶給我們，又說你們常常記念我們，切切地想見我們，正如我們也想見你們一樣： 7 所以，弟兄們，我們在一切的苦難和困境中，因著你們的信心，就得了安慰； 8 因為你們若在主裡站立得穩，我們現在就活了。 9 我們為你們在我們神面前因你們而有的喜樂，能用什麼感謝來報答神呢？ 10 我們晝夜切切地禱告，為要見你們的面，並補足你們信心上的不足。
在這裡，我們看到保羅因提摩太帶著帖撒羅尼迦人的好消息回來而感到極大的滿足，其中我們可以觀察到：
一、提摩太關於他們的好報告（第6節）。毫無疑問，他是一個樂意傳遞這些好消息的使者。關於他們的信心，也就是說，關於他們在信心上的堅定不移，他們的心意沒有動搖，也沒有偏離福音的宣認。他們的愛心也持續著；他們對福音和福音傳道人的愛。因為他們對使徒們有美好而親切的記念，而且是持續不斷的，或者說總是如此。使徒們的名字對他們來說非常寶貴，對他們的思念，以及他們自己從使徒們那裡所領受的，都非常珍貴，以至於他們切切地想再見到他們，並從他們那裡領受一些屬靈的恩賜；而且這份愛是相互的，因為使徒也同樣渴望見到他們。傳道人與信徒之間有這樣相互的愛是幸福的。這有助於促進宗教和福音的成功。世人恨他們，所以他們應該彼此相愛。
二、使徒因這關於他們的好報告而得到的極大安慰和滿足（第7、8節）：所以，弟兄們，我們在一切的苦難和困境中，因著你們的信心，就得了安慰。使徒認為這關於他們的好消息足以平衡他所遭遇的一切患難。當他看到他事奉的美好果效，以及他所歸信基督的人的堅定不移時，他很容易忍受苦難、逼迫或外來的爭戰；而他內心因擔心自己的勞苦歸於徒然而產生的困境，現在當他了解他們的信心及其堅忍時，已在很大程度上消除了。這給使徒注入了新的生命和精神，使他在主的工作中充滿活力和積極。因此，他不僅得到安慰，而且也大大歡喜：你們若在主裡站立得穩，我們現在就活了（第8節）。如果信徒們不穩定或背道，對使徒們來說將是致命的；而他們的堅定不移則是最令人鼓舞的。
三、這一切的結果是為他們向神獻上感謝和禱告。請注意： 1. 使徒是何等感恩（第9節）。他充滿喜樂，充滿讚美和感恩。當我們最快樂的時候，我們應該最感恩。我們所喜樂的，我們就應該為之感謝。這是在我們神面前歡喜，使我們的喜樂屬靈化。保羅說他似乎無法表達他對神的感謝，也無法表達他為他們緣故在神面前的喜樂和歡欣。但他小心翼翼地確保神不會失去他從朋友的福祉中得到的安慰的榮耀。他的心因對他們的愛和對神的感謝而擴大。他願意盡其所能地表達這兩者。至於對神的感謝，這在現今的狀態下尤其不完全；但當我們進入天堂時，我們將比現在做得更好。 2. 他晝夜為他們禱告（第10節），早晚，或非常頻繁地，在白天的忙碌或夜晚的睡夢中，將他的心向上帝舉起禱告。我們應該這樣常常禱告。保羅的禱告是熱切的禱告。他切切地禱告，並懇切地祈求。注：當我們最感恩的時候，我們應該總是獻上禱告；而我們所感謝的人仍然需要被禱告。我們最喜樂的人，以及我們最大的安慰，在誘惑和不完全的世上，必須是我們持續的關懷。他們的信心仍然有所不足；保羅渴望這能得到完善，並為此而見他們的面。注： (1) 即使是最好的人，他們的信心也總有不足之處，如果不是在內容上，因為有些奧秘或教義他們尚未充分認識或相信，那麼就是在信心的清晰度和確定性上，因為仍然存在一些黑暗和疑慮，或者至少在信心的果效和運作上，這些果效和運作並不像應有的那樣顯著和完全。 (2) 聖道和聖禮的事奉是有幫助的，應當被渴望和使用，以完善我們信心上的不足。
使徒的禱告（主後51年） 11 願神我們的父和我們的主耶穌基督，親自引導我們的道路到你們那裡。 12 又願主使你們彼此相愛的心，並愛眾人的心，都能增長，充足，如同我們愛你們一樣； 13 好使他在我們主耶穌基督同他眾聖徒來的時候，堅固你們的心，在聖潔上無可指責，在神我們的父面前。
在這些話語中，我們看到使徒熱切的禱告。他渴望能進一步造福帖撒羅尼迦人；而當他遠離他們時，唯一能這樣做的方式就是為他們禱告，同時寫信或差人給他們。他渴望他們的信心能得到完善，而這並非他能成為其適當的原因或作者；因為他並不聲稱對他們的信心有主權，也不聲稱能賜予信心，因此他以為他們禱告作結。請注意：
一、他向誰禱告，即神和基督。禱告是敬拜的一部分，而所有宗教敬拜都只歸於神。這裡向神，即父和我們的父禱告；也向基督，即我們的主耶穌基督禱告。因此，我們的主耶穌基督是神，正如我們的父神是神一樣。禱告應當向神獻上，作為我們的父。基督就是這樣教導他的門徒禱告的；收養的靈也這樣催促他們禱告，呼喊：「阿爸，父！」禱告不僅要奉基督的名獻上，而且要向基督自己獻上，作為我們的主和我們的救主。
二、他為自己和他的同工，以及為帖撒羅尼迦人禱告什麼。 1. 他禱告自己和同工能按神的旨意順利地前往他們那裡，願他們的道路被引導到他們那裡（第11節）。前往某地，人們可能會認為這是一件很大程度上取決於個人意願，並在個人能力範圍內的事情，以至於保羅不需要為此向神禱告。但使徒知道，我們在神裡面活著、行動、存在，我們在所有的行動和行為上都依賴神，正如我們生命的延續和存在一樣，神的護理安排我們所有的事務，如果我們在其中興盛，那是因為神的護理，我們的父神引導和安排他的兒女去哪裡，做什麼，我們的主耶穌基督特別引導他忠心僕人的行動，那些他右手所持的星。讓我們在一切所行的事上都認定神，他必指引我們的路。
2. 他為帖撒羅尼迦人的興盛禱告。無論他是否有機會去見他們，他都熱切地為他們靈魂的興盛禱告。他為他們渴望兩件事，這也是我們應該為自己和朋友渴望的： (1) 願他們在愛心上增長，充足（第12節），在彼此相愛上，並在愛眾人上。注：所有基督徒都必須彼此相愛，不僅要彼此相愛，而且要對所有人的福祉懷有仁慈的心和應有的關懷。愛是從神來的，是福音和律法的成全。提摩太帶來了他們信心的好消息，但其中仍有不足；也帶來了他們愛心的好消息，但使徒仍禱告這愛心能增長，充足。注：我們有理由渴望在每一種恩典上成長，並且需要聖靈的影響才能在恩典上成長；而獲得這一切的方法就是禱告。我們不僅要感謝神最初賜予我們的恩典，也要感謝他使我們得以增長。我們在禱告之餘，也必須努力。為了激勵帖撒羅尼迦人，使徒再次提及他對他們的愛，他那豐盛的愛。我們越被愛，就越應該充滿愛心。 (2) 願他們在聖潔上無可指責地被堅固（第13節）。這種屬靈的益處被提及為愛心增長和充足的結果：好使他（主）堅固你們的心。注：我們在恩典上，特別是在愛心的恩典上，越增長和充足，我們就越被堅固和確認。另注：所有想上天堂的人都必須有聖潔，而且我們必須在聖潔上無可指責；也就是說，我們在每件事上都必須行事，使我們絲毫不會與我們所宣稱的聖潔相矛盾。我們的願望應該是讓我們的心在神面前被堅固在聖潔中，並被安全地保守，直到主耶穌基督的降臨；並且我們現在在神，即父面前是無可指責的，當主耶穌同他眾聖徒來的時候，我們將被呈現在他榮耀的寶座前是無可指責的。注：[1] 主耶穌必將降臨，並帶著他的榮耀降臨。[2] 當他降臨的時候，他的聖徒將與他同來：他們將與他一同顯現在榮耀裡。[3] 那時，聖潔的卓越性和必要性將顯明出來，因為沒有聖潔，沒有人的心在那日能被堅固，也沒有人能無可指責，或避免永遠的定罪。