民數記 第十七章
前一章已充分平息利未支派中所有家族與亞倫爭奪祭司職分的企圖，並證明亞倫是該支派的首領。然而，此事平定後，其他支派的領袖似乎開始發怨言。如果一個支派的首領必須是祭司，為何不能是利未支派以外的其他支派首領呢？那鑒察人心的主知道這念頭存在於他們某些人心中，在它爆發為任何公開行動之前，主便以恩惠預先阻止，以防流血事件發生。本章藉著神蹟成就此事，這神蹟並非如前次是忿怒的神蹟，而是恩惠的神蹟。
一、 藉著將十二根杖（每位領袖一根）帶到主面前，將此事付諸試驗（第1-7節）。 二、 經試驗，亞倫的杖奇蹟般地發芽開花，此事遂得決定（第8-9節）。 三、 藉著保存這根杖，將此爭議的決定記錄下來（第10-11節）。 四、 百姓雖有些不情願，但最終順從了（第12-13節）。
亞倫的杖發芽開花（主前1490年）
1 耶和華曉諭摩西說： 2 「你曉諭以色列人，從他們各宗族取杖，每宗族一根；從他們眾首領，按他們宗族取杖，共十二根；你要將各人的名字寫在各人的杖上。 3 並要將亞倫的名字寫在利未的杖上；因為各宗族的首領必有一根杖。 4 你要把這些杖存在會幕裡法櫃前，就是我與你們相會的地方。 5 後來我所揀選的那人的杖必發芽。這樣，我必使以色列人向你們所發的怨言止息。」 6 於是摩西曉諭以色列人，他們的首領就把杖交給他，每宗族一根，共十二根；亞倫的杖也在他們的杖中。 7 摩西就把杖存在耶和華面前的會幕裡。
一、 命令各支派呈交一根杖。 這具有特殊的意義，因為這裡所用的「杖」字有時也指「支派」（特別是 ch. xxxiv. 13）。神藉著一個特意施行的神蹟，要使人知道祂已將祭司的尊榮賜給誰。
1. 看來，祭司職分是一個值得爭取和奮鬥的職位，即使是支派的領袖也如此。蒙召事奉神，對最偉大的人而言也是一種榮耀。然而，或許這些人爭奪此職，是為了其所附帶的利益和權力，而非為了其中神聖的本質。 2. 看來，儘管為了解決此事已做了許多，但仍有人會隨時準備爭議。他們不願順從神的預旨，反而會建立勢力來反對。他們與神爭奪至高主權；問題是誰的旨意將會堅立。神要掌權，但以色列人卻不願受管轄；這就是爭執的根源。 3. 這彰顯了神的恩惠，祂在施行了各種神蹟懲罰罪惡之後，又特意施行一個神蹟來預防罪惡。神已有效地預備，使那些頑固不化的人無可推諉，堵住各人的口。以色列人非常容易向神和他們的治理者發怨言。「現在，」神說，「我必使以色列人向我所發的怨言止息」（第5節）。如果任何事能說服他們，他們就必被說服；如果這事不能說服他們，就沒有什麼能說服他們了。這對他們而言，正如基督所說先知約拿的神蹟（即祂自己的復活）對那世代的人而言，是證明祂使命的最高憑據。
指示如下： (1) 要呈交十二根杖。這些杖很可能不是剛從樹上砍下來的，因為那樣神蹟就不會那麼大了；而是領袖們通常用作權柄標誌的杖（ch. xxi. 18），是沒有汁液的枯乾老杖，而且很可能都是杏樹枝。看來總共只有十二根，包括亞倫的杖，因為當利未被計算在內時，以法蓮和瑪拿西在約瑟的名下只算一根。 (2) 各領袖的名字要寫在自己的杖上，以便各人認出自己的杖，並防止爭執。書寫常是防止爭執的好方法，因為所寫的可以作為憑據。 (3) 這些杖要放在會幕裡，在法櫃前過夜，即放在約櫃前，約櫃及其施恩座是神與他們同在的象徵、記號或見證。 (4) 他們被告知，要預期神所揀選擔任祭司職分的支派或領袖的杖必發芽開花（第5節）。告知他們是必要的，這樣才能顯明這不是偶然的，而是出於神的預旨和旨意。
二、 照此預備杖。 領袖們將杖呈交上來，其中一些人或許滿懷期待，以為會選中自己，所有人都認為能與亞倫競爭，甚至能成為祭司職位的候選人，已是足夠的榮耀（第7節）；摩西將它們存在耶和華面前。他沒有反對說此事已經充分解決，足以說服那些並非頑固不化的人。他沒有親自解決爭議，儘管這很容易做到；他也沒有暗示，向一群甘願盲目的人提供滿意答覆是徒勞無功的。然而，既然神如此定意，他就盡了自己的本分，將此事呈交給主，這是經同意而提出的上訴，並將其交託給主。
8 到了第二天，摩西進會幕去。不料，利未族亞倫的杖已經發了芽，生了花苞，開了花，結了熟杏。 9 摩西就把所有的杖從耶和華面前拿出來，給以色列眾人看；他們各人認自己的杖，就都拿去了。 10 耶和華吩咐摩西說：「將亞倫的杖還放在法櫃前，給這些悖逆的人作記號。這樣，你就使他們向我發的怨言止息，免得他們死亡。」 11 摩西就這樣行；耶和華怎樣吩咐他，他就怎樣行。 12 以色列人對摩西說：「看哪，我們死了！我們滅亡了！我們都滅亡了！ 13 凡挨近耶和華帳幕的，都必死亡。難道我們都要滅盡嗎？」
一、 藉著神蹟，最終決定了關於祭司職分的爭議（第8-9節）。這些杖從存放它們的至聖所中取出，公開展示在百姓面前；當所有其他的杖都保持原樣時，唯獨亞倫的杖，這根枯乾的木頭，變成了一根活的枝子，發芽、開花、結出杏子。在同一時間，有些地方有芽，有些地方有花，有些地方有果實。這是奇蹟，消除了所有欺詐的嫌疑，彷彿摩西在夜間拿走了亞倫的杖，換上了一根活的杏樹枝；因為任何普通的枝子都不可能同時有芽、花和果實。
1. 這清楚地向百姓表明，亞倫被揀選擔任祭司職分，而不是其他支派的領袖。因此，他與他們區別開來，並顯明他是在天上的特殊恩惠之下，這恩惠有時會在沒有人手栽種或澆灌的地方產生果實。主教霍爾在此觀察到，豐盛的果實是神聖呼召的最佳證據，神所栽種的植物，以及從它們剪下的枝子，都必繁茂。參閱詩篇九十二篇12-14節。耶和華的樹木，雖然看似枯乾，卻充滿汁液。 2. 這是一個非常恰當的記號，代表了祭司職分本身，藉此向亞倫確認。 (1) 這職分應當多結果子，對神的教會有所助益。它不僅開花，也結出杏子；因為祭司職分不僅是亞倫的榮耀，也是以色列的祝福。因此，基督設立祂的使徒和僕人，使他們去結果子，並且他們的果子常存（約翰福音十五16）。 (2) 祭司職分應當有繼承者。這裡不僅有現成的杏子，還有花苞和花朵，預示著將來會有更多。基督在祂的教會中也如此預備，使後代子孫都能事奉祂。 (3) 然而，這祭司職分並非永恆，而是隨著時間的推移，像樹的枝葉和花朵一樣，會枯萎衰敗。杏樹的開花被提及為年老的徵兆之一（傳道書十二5）。這特徵很早就加諸於摩西的祭司職分，它很快就變舊，並且漸漸衰殘（希伯來書八13）。 3. 這是基督及其祭司職分的預表和象徵：因為祂是「那人，那枝子」，將要「作祭司坐在位上」（撒迦利亞書六12）；祂要在神面前生長，如同這杖在約櫃前一樣，「像嫩芽，像根出於乾地」（以賽亞書五十三2）。
二、 將此決定記錄下來，藉著將杖保存在法櫃前，以作「永遠的紀念」（第10-11節）。很可能那些芽、花和果實一直保持新鮮；那在一夜之間產生它們的神聖能力，也將它們保存了數個世代，至少在作為悖逆者的記號所需的時間內。因此，這是一個持續的神蹟，其持續性是其真實性不可否認的證明。即使是神樹的葉子也不枯乾（詩篇一3）。這根杖被保存下來，正如香爐一樣，是為了「止息他們的怨言，免得他們死亡」。
注： 1. 神在祂所有的護理中，無論是恩典還是審判，以及對它們的紀念，其目的都是為了除掉罪惡，並預防罪惡。這些事之所以發生，這些事之所以被寫下，是「叫我們不犯罪」（約翰一書二1）。基督顯現是為「要除掉人的罪」。 2. 神為除掉罪惡所做的一切，都是出於對我們的真誠恩惠，「免得我們死亡」。祂給予我們所有苦澀的藥劑，以及祂對我們使用的所有嚴厲方法，都是為了治癒一種疾病，否則這種疾病必將致命。主教霍爾在此觀察到，法版、嗎哪罐和亞倫的杖一同保存在約櫃中或約櫃附近（使徒在希伯來書九4中同時提到了這三樣），以向後世顯示古代教會是如何受教、受餵養和受治理的；他推論教會的教義、聖禮和治理對神而言是何等寶貴，對我們也應當如此。摩西的杖曾用於行許多神蹟，但我們並未發現它被保存下來，因為保存它只會滿足人們的好奇心；但亞倫的杖，它本身就帶有神蹟，卻被小心保存下來，因為它將持續有用，以說服人們的良心，平息所有關於祭司職分的爭議，並堅固神以色列人對祂制度的信心。這就是基督為造就人所設立的聖禮，與人為迷信所發明的遺物之間的區別。
三、 百姓因此發出的呼喊（第12-13節）：「看哪，我們死了！我們滅亡了！我們都滅亡了！凡挨近耶和華帳幕的，都必死亡。難道我們都要滅盡嗎？」這可以被視為：
1. 一個抱怨的百姓，與神的審判爭吵，這些審判是他們因自己的驕傲和頑固而自招的。 他們似乎絕望地說話，彷彿神是一位嚴厲的主人，尋找他們的過失，並抓住一切機會與他們爭吵，以至於如果他們稍有差池，如果他們稍稍越界，他們就必須死，他們就必須滅亡，他們都必須滅亡，卑鄙地暗示神永遠不會滿足於他們的血和毀滅，直到祂將他們全部滅盡，他們被死亡所吞噬。因此，他們似乎像「網羅裡的野牛，滿有耶和華的忿怒」（以賽亞書五十一20），因神對他們過於強大而煩躁，他們被迫順服，這只是因為他們無可奈何。注：在苦難中抱怨神，並在困境中更加犯罪，是非常邪惡的事。如果我們死了，如果我們滅亡了，那是我們自己的責任，罪過將歸咎於我們自己。 2. 一個悔改的百姓。 許多解經家將其解釋為表達他們的順服：「現在我們明白了，神的旨意是要我們保持距離，如果我們越過所定的界限，我們將自擔風險。我們順服神在此預旨中的旨意；我們不再爭辯，免得我們都滅亡。」他們懇求摩西為他們代求，使他們不至於都被死亡所吞噬。因此，目的達成了，在這件事上，神完全止息了他們的怨言，從此他們順從了。注：當神審判時，祂必得勝，並且無論如何，祂都將迫使最頑固的反對者遲早承認他們的愚昧，並且在他們驕傲自大的事上，祂都超越他們。
「加利利人，你得勝了！」