尼希米記 第五章
我們在前一章讀到，尼希米作為一位智慧而忠信的省長，如何勇敢地防範來自外敵的攻擊。在本章中，我們看到他同樣大膽而積極地處理國內的民怨，在使百姓免於被敵人毀滅之後，又使他們免於彼此毀滅。本章內容包括：一、窮人向他抱怨富人（他們被迫向富人借錢）加諸於他們身上的巨大苦難（第1-5節）。二、尼希米採取有效措施，既改革壓迫者，又解救被壓迫者（第6-13節）。三、他自己作為省長，為他們樹立了憐憫和溫柔的榜樣（第14-19節）。
窮人的抱怨（主前445年） 1 百姓和他們的妻子大大呼號，攻擊他們的猶大弟兄。2 有人說：「我們和我們的兒女眾多，所以我們必須為他們取糧食，好叫我們有吃的，可以活命。」3 又有人說：「我們典押了田地、葡萄園、房屋，為要買糧食，因為有饑荒。」4 又有人說：「我們借錢繳納王的稅，而且是拿我們的田地和葡萄園作抵押。」5 雖然如此，我們的肉體與我們弟兄的肉體一樣，我們的兒女與他們的兒女一樣；看哪，我們卻要使我們的兒女為奴為婢，而且我們有些女兒已經被賣為奴了；我們也無力贖回他們，因為我們的田地和葡萄園都歸了別人。」
我們在此看到受壓迫者的眼淚，所羅門曾思想過這些（傳道書4:1）。讓我們思想這些眼淚，它們在此滴落在尼希米面前，他的職責作為省長，就是要「拯救困苦和貧窮的人，從惡人手中救拔他們」（詩篇82:4）。艱難的時局和剛硬的心，使窮人陷入悲慘。
一、他們所處的時代艱難。有糧食的饑荒（第3節），很可能是因為缺乏雨水，這是上帝懲罰他們忽略祂的殿（哈該書1:9-11）和未繳納什一奉獻（瑪拉基書3:9-10）的方式。愚昧有罪的人就是這樣為自己招來上帝的審判，然後又為此煩惱抱怨。當市場物價高漲，糧食稀缺昂貴時，窮人很快就會感受到，並因此受苦。感謝上帝賜予豐盛的恩惠，願上帝救我們脫離「糧食豐足」的罪（以西結書16:49）。這裡抱怨的饑荒之所以更為嚴重，是因為他們的「兒女眾多」（第2節）。最貧困的家庭卻是人數最多的；這裡有許多口要吃，但食物在哪裡呢？有些人有產業卻沒有兒女繼承；有些人有兒女卻沒有產業留給他們。那些兩者兼有的人有理由感恩；那些兩者皆無的人可能更容易知足。那些家庭龐大而財產微薄的人，必須學習憑著對上帝護理和應許的信心生活；那些家庭微小而財產豐厚的人，必須「使他們的豐盛供應他人的缺乏」。
但這還不是全部：除了糧食昂貴，稅收也很高；王的稅必須繳納（第4節）。這仍然是他們被擄的標誌。或許這是一種人頭稅，那麼，他們的兒女眾多，稅額就更高了。他們要供養的人越多（這是多麼艱難的情況！），他們要繳納的稅就越多。現在看來，他們沒有自己的財物來買糧食和繳稅，而是被迫借貸。他們的家庭從巴比倫回來時很貧窮；他們在建造房屋上花費巨大，還沒有恢復元氣，這些新的負擔就降臨在他們身上。那些努力維持誠實生計的貧困家庭，有時缺乏自己和家人所需的東西，他們的困境值得那些有財富或有權力幫助他們的人，以憐憫之心加以考慮。
二、他們所打交道的人心腸剛硬。錢必須有，但必須借；那些借錢給他們的人，利用他們的困境，對他們非常苛刻，並掠奪他們。１. 他們向他們收取百分之十二的利息，每月百分之一（第11節）。如果人們借大筆錢來做生意，增加庫存，或購買土地，那麼出借人分享借款人的利潤是沒有理由的；或者如果借錢是為了滿足私慾，或彌補他們所花費的，那麼他們為什麼不為自己的揮霍付出代價呢？但如果窮人借錢是為了維持家庭，而我們有能力幫助他們，那麼我們當然應該要麼無償借給他們所需，要麼（如果他們不太可能償還）無償捐助一些。不只如此，２. 他們強迫他們將田地和房屋抵押給他們以確保借款（第3節），不僅如此，還將這些產業的收益作為利息（第5節，比較第11節），這樣他們就可以逐漸佔有他們所有的一切。然而這還不是最糟糕的。３. 他們將他們的兒女收為奴僕，隨意奴役或出售（第5節）。他們最敏感地抱怨這一點，因為這觸及了他們最脆弱的部分，他們以此來加重語氣：「我們的兒女與他們的兒女一樣，對我們來說，他們和他們的兒女一樣寶貴；不僅具有相同的人性，享有相同的人權和自由（瑪拉基書2:10；約伯記31:15），而且屬於同一個聖潔的民族，是自由出生的以色列人，享有相同的特權。我們的肉體帶有割禮聖約的神聖印記，正如我們弟兄的肉體一樣；然而我們的繼承人卻必須成為他們的奴隸，而且我們無力贖回他們。」他們向尼希米謙卑地陳述了這一點，不僅因為他們看到他是一位能夠幫助他們的偉人，而且是一位願意幫助他們的善人。受傷害的窮人除了向「地上的盾牌」尋求幫助，還能去哪裡呢？除了向皇家胸懷中的公平和仁慈，以及那些受其委託以對抗「嚴酷法律」的人尋求幫助，還能去哪裡呢？
最後，我們將讓尼希米聽取抱怨，並調查申訴人指控的真實性（因為窮人的喧囂並不總是公正的），而我們則坐下來思考：１. 以恩慈的憐憫看待受壓迫者，哀嘆世上許多人所承受的苦難；將我們的心置於他們的心境，並在我們的禱告和幫助中記念那些受重擔的人，如同與他們一同受重擔。２. 以恩慈的義憤看待壓迫者，憎惡他們的驕傲和殘酷，他們飲盡那些被他們踐踏之人的眼淚和鮮血。但那些不施憐憫的人，應當預期「沒有憐憫的審判」。這些壓迫人的猶太人的罪惡之所以更甚，是因為他們自己不久前才從為奴之家被解救出來，這使他們有義務感恩地「鬆開重軛」（以賽亞書58:6）。
窮人的民怨得到解決（主前445年） 6 我聽見他們的呼號和這些話，就甚惱怒。7 我心裡籌劃，就斥責那些貴冑和官長，對他們說：「你們各人向自己的弟兄取利！」於是我召集大會攻擊他們。8 我對他們說：「我們已經盡力贖回我們被賣給外邦人的猶大弟兄；你們竟要賣你們的弟兄，或讓他們賣給我們嗎？」他們就都靜默不語，無話可答。9 我又說：「你們所做的不善。你們豈不應當敬畏我們的上帝，免得我們的仇敵外邦人毀謗我們嗎？10 我和我的弟兄、我的僕人，也可能向他們索取錢糧；我懇求你們，讓我們停止這利息吧！11 我懇求你們，今日就將他們的田地、葡萄園、橄欖園、房屋，以及你們向他們所索取的錢、糧、酒、油的百分之一，都歸還他們。」12 他們說：「我們必歸還，不再向他們索取什麼；我們必照你所說的去做。」於是我召了祭司來，叫他們起誓，必照這應許去做。13 我又抖著我的衣襟說：「凡不履行這應許的人，願上帝照樣從他的家和他的勞碌中抖出去，使他被抖空！」全會眾都說：「阿們！」又讚美耶和華。百姓就照這應許去做了。
看來，先前的抱怨是在尼希米全心投入建造城牆的公共事務時向他提出的；然而，他察覺到這是公正的，並沒有因為不合時宜而拒絕。他沒有責罵請願者，也沒有對他們發脾氣，因為他們看到他有那麼多事要做卻打擾了他——這是忙碌的人常犯的錯誤；他甚至沒有將聽證會或處理此事延期到他有更多閒暇時。這件事需要迅速介入，因此他立即著手處理，因為他知道，無論他把耶路撒冷的城牆建得多高、多厚、多堅固，如果容忍這些弊端，城就無法安全。現在請注意，他採取了什麼方法來解決這個對公共安全構成威脅的民怨。
一、他「甚惱怒」（第6節）；他對此表示極大的不滿，認為這是一件非常糟糕的事。注意，統治者對罪惡表現出憤怒是合宜的，這樣他們自己可以被憤怒激勵去履行職責，而通過表達憤怒，其他人可以被嚇阻而遠離邪惡。
二、他「心裡籌劃」（第7節）。由此可見，他的憤怒並不過度，而是有所節制，儘管他的心靈被激怒，但他沒有說或做任何輕率的事。在斥責貴冑之前，他心裡籌劃要說什麼，何時說，以及如何說。注意，責備必須經過深思熟慮，這樣才能使善意的目的不因管理不善而落空。「訓誨的責備」能賜生命。即使是智者，有時也會因為沒有自我籌劃和花時間深思熟慮而失去智慧的益處。
三、他「斥責那些貴冑和官長」，他們是富裕之人，他們的權力或許使他們更膽大妄為地壓迫人。注意，即使是貴冑和官長，如果他們做了惡事，也應當由適當的人告訴他們。沒有人可以想像自己的尊貴地位可以免於責備。
四、他「召集大會攻擊他們」。他召集百姓作證，見證他所說的話，並讓百姓（百姓通常會樂意這樣做）對他們的統治者所犯的壓迫和勒索提出證詞（第12節）。以斯拉和尼希米都是非常智慧、善良、有用的人，然而在類似的情況下，他們的處理方式卻大相徑庭：當以斯拉被告知統治者娶外邦妻子的罪時，他撕裂衣服，哭泣，禱告，幾乎不願嘗試改革，擔心這是不切實際的，因為他是一個溫和柔順的人；當尼希米被告知同樣糟糕的事情時，他立刻發怒，斥責犯錯者，激起百姓反對他們，並且不遺餘力地使用一切嚴厲的方法，迫使他們改革；因為他是一個性情急躁熱切的人。注意：１. 非常聖潔的人在天生氣質和由此產生的其他方面可能彼此差異很大。２. 上帝的工作可以做得好，做得成功，但完成它的方法卻可能不同，這是一個很好的理由，說明我們既不應指責他人的管理方式，也不應將自己的方式作為標準。運作的方式多樣，但都是同一位聖靈。
五、他與他們據理力爭，向他們指出他們所做之事的邪惡。改革人們生活的常規方式，首先是努力說服他們的良心。他提出了幾點供他們考慮，這些都非常中肯和公正，表明他曾自我籌劃。他將這些事擺在他們面前：１. 他們所壓迫的是他們的弟兄：「你們各人向自己的弟兄取利。」壓迫外邦人已經夠糟糕了，但壓迫他們貧窮的弟兄則更糟，因為神聖的律法不允許他們「向他們取任何利息」（申命記23:19-20）。２. 他們不久前才從「外邦人手中」被贖回。百姓整體是藉著上帝奇妙的護理被贖回的；其中一些個人也是如此，他們除了在普遍被擄中有一份外，還受制於外邦主人，並由尼希米和其他虔誠善良的人出資贖回。「現在，」他說，「我們費了這麼大的力氣，才從外邦人手中獲得他們的自由，難道他們的統治者還要奴役他們嗎？這是多麼荒謬的事！我們難道要像從巴比倫贖回他們一樣，再花同樣的麻煩和費用從你們手中贖回他們嗎？」（第8節）。那些被上帝恩惠釋放的人，不應再次被置於「奴役的軛」之下（加拉太書5:1；哥林多前書7:23）。３. 如此壓迫窮人是極大的罪（第9節）：「你們所做的不善；」雖然你們因此賺錢，但你們因此招致罪惡，而且「你們豈不應當敬畏我們的上帝嗎？」你們當然應當，因為你們宣稱信仰並與祂有關係；如果你們敬畏上帝，你們就不會貪圖世俗的利益，也不會對你們的弟兄殘酷。那些敬畏上帝的人不敢做惡事（約伯記31:13-14, 23）。４. 這是一個巨大的醜聞，是對他們信仰的羞辱。「考慮我們仇敵外邦人的毀謗，」他們是我們的仇敵，是我們上帝和我們聖潔信仰的仇敵。他們會樂於抓住任何機會說我們的壞話，而這將給他們很大的機會；他們會說：「這些猶太人，口口聲聲說對上帝多麼虔誠，看看他們彼此之間多麼野蠻。」注意：(1) 所有自稱信仰的人都應當非常小心，不要做任何讓自己受到外邦人毀謗的事，以免信仰因他們而受損。(2) 沒有什麼比信徒的貪婪和鐵石心腸更能讓信仰受到仇敵的毀謗了。５. 他自己為他們樹立了更好的榜樣（第10節），他後來在第14節等處詳細闡述了這一點。那些嚴格堅持自己權利的人，很難說服他人放棄他們的權利。
六、他懇切地敦促他們，不僅不要再與貧窮的鄰舍做如此苛刻的交易，而且要歸還他們所佔有的東西（第11節）。看他多麼親切地對他們說：「讓我們停止這利息吧！」他將自己也包含在內，這是一個責備者應有的態度，儘管他絲毫沒有犯下此罪。看他多麼懇切而又謙卑地勸說他們：「我懇求你們」停止；「我懇求你們」歸還。儘管他有權命令，但「為了愛緣故，他寧願懇求」。看他多麼具體地敦促他們善待窮人，放棄他們的抵押品，讓他們重新擁有他們的產業，免除利息，並給他們時間償還本金。他敦促他們蒙受損失，然而，敦促他們履行職責，最終會對他們有利。我們仁慈地寬恕的，將會被記念和報償，正如我們仁慈地施予的。
七、他盡可能地要求他們履行他所敦促他們做的事。１. 他從他們那裡得到一個應許（第12節）：「我們必歸還。」２. 他派人請祭司來，叫他們起誓，必履行這應許；現在他們的信念堅定，他們似乎已下定決心，他要他們堅守承諾。３. 他用一個莊嚴的咒詛或誓言來約束他們，希望這能對他們產生敬畏：「凡不履行這應許的人，願上帝照樣抖出去」（第13節）。這是一個威脅，表明上帝必會如此行，百姓對此說「阿們」，就像對以巴路山上的那些咒詛一樣（申命記27章），如果他們違背承諾，他們的喉嚨就會被自己的舌頭割斷，並藉著對此的恐懼，使他們堅守承諾。隨著這聲「阿們」，百姓「讚美耶和華」；他們不僅沒有帶著遺憾應許，反而帶著一切可能的喜悅和感恩來應許。大衛也是如此，當他向上帝許願時，「歌唱並讚美」（詩篇56:12）。這種樂意應許是好的，但接下來的更好：「他們就照這應許去做了」，並堅守他們所做的，不像他們的祖先在類似情況下，不久前釋放了那些人，卻又重新奴役他們（耶利米書34:10-11）。好的應許是好的，但好的履行才是最重要的。
尼希米的慷慨（主前445年） 14 此外，從我被派作猶大地省長的那一年，就是亞達薛西王二十年，直到三十二年，共十二年之久，我和我的弟兄都沒有吃省長的俸祿。15 但在我以前的省長，都加重百姓的負擔，除了四十舍客勒銀子之外，還向他們索取糧食和酒；甚至他們的僕人也轄制百姓。但我沒有這樣做，因為我敬畏上帝。16 我也繼續在建造這城牆的工作上，我們也沒有買任何田地；我所有的僕人都聚集在那裡工作。17 此外，在我桌上吃飯的，有猶大人和官長一百五十人，還有從我們周圍外邦人中來的人。18 每天為我預備的，是一頭牛，六隻肥羊；還有家禽為我預備，每十天一次，有各種各樣的酒。儘管如此，我並沒有要求省長的俸祿，因為這百姓的重擔太重了。19 我的上帝啊，求你記念我，施恩於我，照我為這百姓所做的一切。
尼希米曾提到自己的做法，以勸導貴冑不要加重窮人的負擔，即使是合法的要求也不要。這裡他更詳細地敘述了自己的做法，並非出於驕傲或虛榮，也不是為了自誇，而是為了勸導他的繼任者和下級官員，盡可能地體恤百姓的安逸。
一、他暗示了他前任省長的做法（第15節）。他沒有點名，因為他要說的對他們來說並非榮譽，在這種情況下，不提名字是好的；但百姓知道他們曾是多麼大的負擔，以及國家為他們政府的一切好處付出了多麼昂貴的代價。政府給他們「四十舍客勒銀子」，約合五磅（很可能是每天的數額）；但除此之外，他們還強迫百姓供應他們「糧食和酒」，他們聲稱這是他們職位的津貼；不僅如此，他們還允許他們的僕人壓榨百姓，從他們身上榨取一切。注意：１. 那些身居公職的人，為自己謀利多於為公共福利謀利，甚至以公共損失來為自己服務，這並非新鮮事。２. 主人必須為他們縱容僕人的一切欺詐、不公、暴力和壓迫行為負責。
二、他告訴我們他自己的做法。 １. 總體而言，他沒有像前任省長那樣做；他不會，也不敢，因為「敬畏上帝」。他對上帝的威嚴心存敬畏，對祂的忿怒心存懼怕。(1) 敬畏上帝使他免於壓迫百姓。真正敬畏上帝的人不敢做任何殘酷或不公的事。(2) 純粹是敬畏上帝才約束了他。他如此慷慨，並非為了獲得人的讚揚，也不是為了利用他在百姓中的影響力，而純粹是為了良心的緣故，因為敬畏上帝。這不僅是公義和慈善的有力原則，也是蒙悅納的原則。他的前任省長如何利用他們的職位，從他們所積累的財產中可見一斑；但尼希米本人什麼也沒得到，除了行善的滿足感：「我們也沒有買任何田地」（第16節）。那麼，不要說他不是一個好管家，而要說他是一個好省長，他的目的不是為自己築巢。讓我們「記念主耶穌的話，祂說：施比受更為有福」（使徒行傳20:35）。
２. 更具體地說，請注意：(1) 尼希米所收取的，遠少於他本可要求的。他做了省長的工作，但他沒有「吃省長的俸祿」（第14節），也沒有要求（第18節）。他不僅沒有勒索超出他應得的，甚至從未要求過，而是靠他在波斯王宮廷所得和他在猶大的產業生活：他為這種自我犧牲給出的理由是，「因為這百姓的重擔太重了。」他本可以為這種嚴格的做法找一個常見的藉口，說不要求他的應得會對他的繼任者造成損害；但讓他們自己去考慮吧：他考慮到猶太人受苦的狀況，當他們在如此多的苦難下呻吟時，他不忍心再增加他們的負擔，寧願減少自己的財產也不願毀了他們。注意，在我們的要求中，我們不僅要考慮其正義性，還要考慮那些我們提出要求的人的能力；如果一無所有，我們就知道誰失去了他的權利。(2) 他所給予的，遠多於他本可保留的。[1] 他僕人的工作（第16節）。王子的僕人認為自己可以免於勞動；但尼希米的僕人，無疑是奉他的命令，「都聚集在那裡工作」。那些有許多僕人的人，應該設法如何利用他們行善，並讓他們充分就業。[2] 他自己的食物（第17、18節）。他維持著一個非常好的餐桌，不是在某些日子，而是持續不斷；他有許多尊貴的客人，至少有150位他的同胞，都是上層人士，此外還有從周圍外邦人中來辦事的人；他為客人準備了豐盛的食物，牛肉、羊肉、家禽，以及各種各樣的酒。讓那些身居公職的人記住，他們被提拔是為了行善，而不是為了致富；讓地位較低的人學習「彼此款待，不發怨言」（彼得前書4:9）。
三、他以禱告作結（第19節）：「我的上帝啊，求你記念我，施恩於我。」１. 尼希米在此提到他「為這百姓所做的一切」，並非出於驕傲，自誇自耀，也不是出於激動，責備他們，而且似乎他沒有必要為自己辯護而這樣做，就像保羅有必要敘述他對哥林多人的同樣自我犧牲的溫柔一樣，而是為了使統治者因羞愧而停止壓迫；讓他們向他學習，既不要貪婪地要求，也不要吝嗇地花費，這樣他們就能像他一樣，獲得慷慨的美譽和安慰。２. 他在禱告中向上帝提到這一切，並非認為他因此配得上帝的任何恩惠，如同債務一般，而是表明他不期望從人那裡得到任何慷慨的報償，只依靠上帝來彌補他為祂的榮耀所失去和付出的；他認為上帝的恩惠就是足夠的獎賞。「如果上帝『記念我，施恩於我』，我就滿足了。」祂對我們的意念是我們的幸福（詩篇40:5）。他將如何報償他，交由上帝隨意決定。「如果人忘記我，願我的上帝記念我，我別無所求。」