以斯拉記 第九章
我們可以合理地推斷，在以斯拉主持教會事務的時期，教會的景況非常良好。從外部來看，政府對他們友善。我們沒有聽到任何關於迫害和壓迫的抱怨；他們的敵人要麼心意轉變，要麼至少手被束縛；他們的鄰居也很友善，我們沒有聽到任何戰爭或戰爭的風聲；沒有人使他們懼怕；考慮到他們人數稀少、貧窮，並且受制於外邦君王，一切都盡可能地好。從內部來看，我們沒有聽到任何關於巴力、亞斯他錄或摩洛的崇拜，沒有偶像、神木或金牛犢，甚至連高處也沒有（不僅沒有偶像祭壇，也沒有獨立的祭壇），聖殿受到應有的尊重，聖殿的禮儀也謹慎地維持著。然而，並非一切都盡善盡美。教會最純潔的時代也曾有過一些腐敗，它永遠不會「沒有玷污、皺紋」地呈現，直到它成為「榮耀的教會」，一個「得勝的教會」（弗 5:27）。本章記載了：一、有人向以斯拉抱怨許多人與外邦女子通婚（第 1-2 節）。二、以斯拉和其他受他榜樣影響的人，在得知這消息後所經歷的巨大困擾（第 3-4 節）。三、他帶著敬虔的憂傷和羞愧，向神莊嚴地承認這罪（第 5-15 節）。
以斯拉的改革。（主前 456 年） 1 這些事做完了，眾首領來見我，說：「以色列民和祭司並利未人，沒有將自己與各地的人民分離，行他們可憎的事，就是迦南人、赫人、比利洗人、耶布斯人、亞捫人、摩押人、埃及人、亞摩利人的可憎之事。2 因他們為自己和兒子娶了這些人的女兒為妻，以致聖潔的後裔與各地的人民混雜。而且，眾首領和官長在這過犯上，手為首要。」3 我一聽見這事，就撕裂衣服和外袍，拔了頭髮和鬍鬚，驚駭而坐。4 於是，凡因被擄之人所犯的過犯，而戰兢於以色列神話語的人，都聚集到我這裡；我驚駭而坐，直到獻晚祭的時候。
以斯拉，就像巴拿巴來到耶路撒冷，看見神在弟兄們身上的恩惠時一樣，無疑是「歡喜，又勸勉眾人，立定心志，恆久靠主」（徒 11:23）。他沒有看到任何不妥之處（許多腐敗隱藏在最警惕的統治者視線之外）；但這裡卻給他的喜樂潑了一盆冷水：有人向他報告，許多百姓，甚至一些官長，都娶了外邦家庭的女子為妻，與外邦人結親。請注意：
一、他們所犯的罪是什麼：就是「與各地的人民混雜」（第 2 節），在貿易和交談中與他們交往，與他們親近，並為了完成親屬關係，將「他們的女兒娶給自己的兒子」。我們願意希望他們沒有敬拜他們的神，而是他們的被擄已經治癒了他們的偶像崇拜：經文確實說他們「行他們可憎的事」；但（正如主教派翠克所說）這裡僅指在與任何民族的雜婚中模仿外邦人，這會逐漸引導他們走向偶像崇拜。在此，１. 他們違背了神明確的命令，這命令禁止與外邦人有任何親密關係，特別是在婚姻契約中（申 7:3）。２. 他們褻瀆了他們獨特性的冠冕，將自己與那些神藉著他奇特的恩惠，無論是最近還是以前，都使他們高於的人民置於同等地位。３. 他們不信任神保護和提升他們的能力，而是被肉體的策略引導，希望藉著這些聯姻來鞏固自己，並在鄰居中建立利益關係。對神全足的實際不信，是我們所有為自己尋求幫助的拙劣手段的根源。４. 他們使自己，更不用說他們的兒女，面臨偶像崇拜的危險，這正是曾經毀滅他們教會和國家的罪，而且正是藉著這種方式引入的。
二、誰犯了這罪：不僅是一些不經思考的以色列百姓，他們對此一無所知，而且還有「許多祭司和利未人」，他們的職責是教導律法，包括這條律法，而且由於他們地位高於普通以色列人，這對他們來說是更大的罪。對於這個支派的子孫來說，與其他支派通婚是一種貶低，他們很少這樣做，除非是與王室支派通婚；但他們與外邦人，與迦南人、赫人，以及我不知道的其他人通婚，是一種如此的羞辱，如果他們有任何意識，即使不是出於職責，而是出於榮譽感，人們會認為他們絕不會犯下這種罪。然而這還不是最糟糕的：「眾首領和官長的手」，他們本應憑藉權力阻止或糾正這種嚴重的過失，卻「在這過犯上，手為首要」。如果首領犯了過犯，他們將被指控為首要，因為他們的榜樣會對他人產生影響。「許多人會跟隨他們敗壞的道路。」但那些領袖敗壞他們，使他們走錯路的百姓，其景況是何等悲慘。
三、向以斯拉報告這件事。報告者是最適合抱怨的人，就是那些保持正直和尊嚴的首領；如果他們自己沒有過失，他們就不能指責別人。報告對象是那些有權糾正此事的人，他作為「神律法上敏捷的文士」，可以與他們辯論，作為君王的欽差，可以威嚇他們。這些首領很可能曾多次努力糾正這個弊端，但未能成功；但現在他們向以斯拉求助，希望他的智慧、權威和影響力能促成此事。那些自己無法改革公共弊端的人，仍然可以通過向有能力的人提供信息來做出貢獻。
四、這件事對以斯拉的影響（第 3 節）：「他撕裂衣服，拔了頭髮」，並且「驚駭而坐」。他以此表達了他深刻的感受：１. 這件事對神所造成的羞辱。想到一個被神稱為他名下的百姓，竟然如此嚴重地違背他的律法，從他的管教中獲益甚少，並對他的恩惠做出如此惡劣的回報，這使他心痛不已。２. 百姓因此給自己造成的傷害，以及他們面臨神忿怒爆發的危險。請注意：(1) 別人的罪應當成為我們的憂傷，他們對神的榮耀和人的靈魂所造成的傷害，是我們應當銘記於心的。(2) 為罪憂傷必須是極大的憂傷；以斯拉的憂傷就是如此，「如同為獨生子或長子哀哭」。(3) 信徒的醜聞性罪行是我們有理由感到驚訝的。我們可能會驚訝地看到人們自相矛盾、貶低自己、損害自己、毀滅自己。奇怪的是，人們竟然如此輕率、如此自相矛盾地行事！正直的人對此感到驚訝。
五、以斯拉為此憂傷對他人的影響。我們可以假設他「上到耶和華的殿」，在那裡謙卑自己，因為他在憂傷中仰望神，那是祈求神息怒的合適地方。這件事很快就引起了公眾的注意，所有虔誠認真的人都自動聚集到他那裡，因為經文沒有說他們是被派去的（第 4 節）。請注意：１. 敬虔之人的特徵是他們「戰兢於神的話語」；他們敬畏其誡命的權威，以及其威脅的嚴厲和公義，神必「看顧」這樣的人（賽 66:2）。２. 那些「戰兢於神的話語」的人，不能不「戰兢於人的罪」，因為人的罪破壞了神的律法，招致了他的忿怒和咒詛。３. 一個人對罪的虔誠熱心，或許會激發許多人效法，正如使徒在另一種情況下所說的（林後 9:2）。許多人會跟隨，但他們沒有足夠的深思熟慮、才能和勇氣來引導一項善工。４. 所有敬虔之人應當支持那些為神的事工，反對邪惡和褻瀆的人，站在他們一邊，盡力堅固他們的手。
5 獻晚祭的時候，我從我的愁苦中起來，撕裂衣服和外袍，雙膝跪下，向耶和華我的神伸開雙手，6 說：「我的神啊，我慚愧滿面，不敢向你，我的神，抬頭；因為我們的罪孽高過我們的頭，我們的過犯已達到天上。7 從我們列祖的日子直到今日，我們都在大過犯中；因我們的罪孽，我們和我們的君王、祭司都被交在各地君王的手中，受刀劍、被擄掠、被搶奪、蒙羞，正如今日的光景。8 現在，耶和華我們的神，在片刻之間施恩給我們，為要給我們留下一些餘民得以逃脫，並在祂的聖所中給我們一個釘子，使我們的神光照我們的眼睛，在我們的捆綁中給我們一點復興。9 因為我們是為奴的，然而我們的神在我們的捆綁中沒有離棄我們，反而在波斯諸王眼前向我們施恩，給我們復興，使我們能重建我們神的殿，修復其荒廢之處，並在猶大和耶路撒冷給我們一道牆。10 現在，我們的神啊，這事以後，我們還有什麼可說的呢？因為我們離棄了你的誡命，11 就是你藉著你的僕人眾先知所吩咐的，說：『你們要去佔領之地，是因各地人民的污穢和他們可憎的事，從這頭到那頭都充滿了污穢，是不潔之地。12 所以，不可將你們的女兒嫁給他們的兒子，也不可為你們的兒子娶他們的女兒，也不可永遠尋求他們的平安和財富；這樣你們就可以強盛，吃這地美好的出產，並永遠留給你們的子孫為產業。』13 經過這一切因我們的惡行和我們的大過犯所臨到我們的事之後，既然你，我們的神，懲罰我們輕於我們的罪孽所當得的，並給我們這樣的拯救；14 我們豈可再違背你的誡命，與這些可憎之民結親呢？你豈不向我們發怒，直到將我們滅盡，以致沒有餘民，沒有逃脫的嗎？15 耶和華以色列的神啊，你是公義的；因為我們今日仍有餘民得以逃脫。看哪，我們在我們的過犯中在你面前；因此，我們不能在你面前站立。」
以斯拉在驚駭而坐的幾個小時裡，心中所默想的，我們可以從他最終「開口說話」時的言語中猜測出來；他在此就此事向天發出了一篇最感人的禱告。請注意：
一、他發出這篇禱告的時間——「獻晚祭的時候」（第 5 節）。那時（很可能）虔誠的人們習慣來到聖殿的院子裡，以莊嚴的儀式來榮耀獻祭，並與之同時向神獻上自己的禱告。以斯拉選擇在他們聽見的時候做這篇認罪禱告，好讓他們能適當地意識到他們百姓的罪，這些罪他們以前要麼沒有注意到，要麼輕視了。禱告可以傳講。獻祭，特別是晚祭，是偉大代贖的預表，那「蒙福的神的羔羊」將在世界的末期「藉著獻上自己來除去罪」，我們可以假設以斯拉在這次悔罪的禱告中，以信心仰望著這羔羊；他彷彿將手按在那偉大祭物的頭上，藉著這祭物「我們領受了代贖」。以斯拉肯定對天使加百列幾年前在獻晚祭的時候，彷彿解釋獻祭一般，向但以理傳達的關於彌賽亞君王的信息（但 9:21, 24）並不陌生；或許他在選擇這個時間時也考慮到了這一點。
二、他為這次禱告所做的準備。１. 他「從他的愁苦中起來」，擺脫了悲傷的重擔，達到足以將心靈提升到神面前的程度。他從驚駭中恢復過來，使他煩亂的心靈平靜下來，並為與神交通做好準備。２. 他「雙膝跪下」，擺出一個悔罪者謙卑自己、一個祈求者懇求憐憫的姿態，兩者都代表了他現在代求的百姓。３. 他「伸開雙手」，彷彿被他將要說的話所感動，將其獻給神，等待並伸出雙手，彷彿熱切地期待著得到一個恩惠的回應。在此，他仰望神為「主」，並為「他的神」，一位有能力的至高主權者，但也是一位有恩惠的神。
三、禱告本身。這不應被嚴格地稱為祈求，因為其中沒有一句懇求的話；但是，如果我們給禱告充分的廣度，它就是將虔誠和敬畏的情感獻給神，而以斯拉在此表達的情感是非常敬畏、非常虔誠的。他的禱告是對罪的悔罪性承認，不是他自己的罪（出於良心被自己的罪咎所困擾，並意識到自己的危險），而是他百姓的罪，出於對神的榮耀和以色列福祉的恩惠關懷。這裡生動地描繪了真誠的悔改。請注意這篇禱告中的：
１. 他對罪的承認及其加重情節，他強調這些是為了在思考罪時，感動他自己和與他一同禱告的人的心，使他們充滿聖潔的憂傷、羞愧和懼怕，以便他們能為此深深地謙卑。值得注意的是，儘管他自己完全沒有這罪的罪咎，但他卻將自己列入罪人之中，因為他是同一個群體的成員——「我們的罪和我們的過犯」。或許他現在回想起自己的一個過失，就是他在巴比倫比他的弟兄們停留了更長的時間，沒有像他本可以那樣早地與那些地方的人民分離。當我們為惡人的邪惡哀嘆時，如果我們適當地反省自己，讓自己的心忠實地對待我們，我們可能會發現自己也犯了類似的罪，儘管程度較輕。然而，他所說的是普遍的抱怨，或者說應該是普遍的抱怨。
(1) 他承認他們的罪非常嚴重：「我們的罪孽高過我們的頭」（第 6 節）；我們彷彿在深水中滅亡，罪孽如此普遍，其權勢如此猛烈，其後果如此致命。「罪孽在我們中間已經增長到如此高度，以致達到天上，如此厚顏無恥，敢於挑戰上天，如此令人憤怒，像所多瑪的罪一樣，向天呼求報應。」但願這成為真正悔罪者的安慰，儘管他們的罪孽達到天上，神的憐憫卻「在天上」（詩 36:5）。「罪惡在哪裡顯多，恩惠就更顯多了。」
(2) 他們的罪已經持續了很長時間（第 7 節）：「從我們列祖的日子直到今日，我們都在大過犯中。」他認為那些先行者的榜樣非但不能為他們的過錯開脫，反而加重了過錯。「我們本應引以為戒，不要在同一塊石頭上跌倒。這種腐敗之所以更糟，是因為它已經根深蒂固，並開始以時效為藉口，但這樣一來，我們有理由擔心罪孽的量度已接近滿盈。」
(3) 神因他們的罪而降在他們身上的巨大而嚴厲的審判，極大地加重了他們的罪：「因我們的罪孽，我們被交在刀劍和被擄掠中」（第 7 節），然而他們仍未悔改，仍未被挽回——「在臼中被搗碎，然而愚昧仍未離去」（箴 27:22）——受了管教，但仍未被挽回。
(4) 神最近賜給他們的憐憫，同樣極大地加重了他們的罪。他對此詳加闡述（第 8、9 節）。請注意：[1] 憐憫的時機：「現在，在片刻之間」，也就是說，「我們獲得自由才一小段時間，而且不太可能持續很久。」這極大地加重了他們的罪，因為他們不久前才在爐中受苦，而且他們不知道自己何時可能再次回到爐中；他們還能如此安逸嗎？[2] 憐憫的源頭：「耶和華施恩給我們」。波斯諸王是他們得釋放的工具；但他將其歸因於神和他的恩惠，他的白白恩惠，沒有任何他們的功勞。[3] 憐憫的流淌——他們「在捆綁中沒有被離棄」，甚至在巴比倫也得到了神同在的記號——他們是剩下的以色列餘民，許多人中只有少數，而且是藉著波斯諸王的恩惠，險些從敵人手中逃脫——特別是他們在「他的聖所中得到一個釘子」，也就是說（正如第 9 節所解釋的），他們已經「重建了神的殿」。他們的宗教得以確立，聖殿的禮儀也以固定的方式進行。我們應當將有固定的機會敬拜神視為極大的安慰和優勢。「住在神殿中的人有福了」，就像安娜一樣，她「不離開聖殿」。恩典的靈魂說：「這是我永遠的安息。」[4] 這一切的影響。它「光照了他們的眼睛」，「復興了他們的心」；也就是說，這對他們來說是非常安慰的，而且因為是在他們的捆綁中，所以感覺更為敏銳：這對他們來說是死而復生。儘管只是「一點復興」，但考慮到他們不配得到，而且微小的事物是更大恩典的預兆，這仍然是極大的恩惠。「現在，」以斯拉說，「我們竟然如此忘恩負義，得罪了如此厚待我們的神！我們竟然如此不真誠，與那些我們曾蒙奇妙憐憫從中得救的國家混雜犯罪！我們竟然如此不明智，在神的恩惠回歸，並在我們表現良好以求其持續時，卻讓自己面臨神的忿怒！」
(5) 罪惡的一個嚴重加重情節是它違背了明確的命令：「我們離棄了你的誡命」（第 10 節）。這似乎是雅各家的一條古老律法，不與未受割禮的家庭通婚（創 34:14）。但除此之外，神也嚴格禁止了。他引述了這條命令（第 11、12 節）。因為罪顯為罪，顯為極其邪惡，當我們將它與被它破壞的律法比較時。沒有什麼比這更明確的了：「不可將你們的女兒嫁給他們的兒子，也不可為你們的兒子娶他們的女兒。」給出的理由是，如果他們與這些國家混雜，他們就會玷污自己。那是一塊不潔之地，而他們是聖潔的百姓；但如果他們與他們保持區別，那將是他們的榮耀和安全，並使他們的繁榮得以永續。現在，違背一條如此明確的命令，並有如此充分的理由支持，以及他們憲法的一條基本律法，對天上的神來說是非常令人憤怒的。
(6) 在他們已經因罪受苦的審判中，神「懲罰他們輕於他們的罪孽所當得的」，因此他認為他們在舊帳上仍然欠債。「什麼！我們還要再開新帳嗎？神在管教我們時如此溫柔，我們卻要這樣濫用他的恩惠，將他的恩典變成放縱嗎？」神在他的恩典和憐憫中，曾論到錫安的被擄說：「她從耶和華手中，為她一切的罪，受了雙倍的刑罰」（賽 40:2）；但以斯拉在悔罪中意識到他們罪惡的巨大惡性，承認儘管懲罰非常大，但仍輕於他們所當得的。
２. 他在做這篇認罪禱告時，心中所湧動的虔誠情感。談到罪，
(1) 他說話時充滿羞愧。他以此開頭（第 6 節）：「我的神啊，我慚愧滿面，我的神啊（原文如此排列），不敢向你抬頭。」請注意：[1] 罪是可恥的事；我們的始祖一吃禁果，就為自己感到羞愧。[2] 聖潔的羞愧是真實而真誠的悔改中，與聖潔的憂傷同樣必要的成分。[3] 別人的罪應當成為我們的羞愧，我們應當為那些不為自己感到羞愧的人感到羞愧。我們有理由為自己與那些對神如此忘恩負義、對自己如此不明智的人有任何關係而感到羞愧。這是「潔淨自己」（林後 7:11）。[4] 悔罪的罪人從未像來到「神面前抬頭」時那樣，看到如此多的理由感到羞愧和臉紅。我們對自己所傷害的榮譽的自然感受，會使我們在做錯事時羞於見人；但對神榮耀的恩惠關懷，會使我們更羞於見他。[5] 仰望神為我們的神，對我們實踐悔改大有幫助。以斯拉開頭說：「我的神啊！」在同一口氣中又說：「我的神。」思考我們與神立約的關係，他屬於我們，將有助於我們謙卑自己，為罪而心碎，因為我們既違背了他對我們的誡命，也違背了我們對他的應許；這也將鼓勵我們在悔改後盼望赦免。「儘管如此，他仍是我的神」；聖約中的每一次過犯，並不會將我們逐出聖約。
(2) 他說話時充滿驚訝（第 10 節）：「這事以後，我們還有什麼可說的呢？就我而言，我不知道該說什麼：如果神不幫助我們，我們就完了。」罪惡的發現激發驚訝：我們越思想罪，它看起來就越糟糕。事情的困難激發驚訝。我們如何才能恢復自己？我們如何才能與神和好？[1] 真正的悔罪者不知所措。我們是說「我們沒有犯罪」，還是說「神不會追究」？如果我們這樣說，「我們就是自欺，真理就不在我們裡面了。」我們是說「請寬容我們，我們會償還一切」，用「千萬隻公羊，或我們的長子為我們的過犯」嗎？神不會這樣被嘲弄：他知道我們無力償還。我們是說「沒有希望了」，「任憑我們遭遇什麼」嗎？那只會使情況更糟。[2] 真正的悔罪者會思考該說什麼，並且應該像以斯拉一樣，懇求神教導他們。我們該說什麼？說：「我犯了罪；我做了愚蠢的事；神啊，開恩可憐我這個罪人」；諸如此類。參見何 14:2。
(3) 他說話時充滿懼怕（第 13、14 節）。「在所有臨到我們，為要使我們從罪中回轉的審判之後，以及所有為要使我們歸向神和職責而成就的拯救之後，如果我們再次違背神的誡命，與這些可憎之民結親，學習他們的道路，我們還能期待什麼呢？豈不是神要向我們發怒，直到將我們滅盡，以致沒有餘民，沒有逃脫的嗎？」對於任何百姓來說，在經歷了巨大的審判和巨大的拯救之後，又重蹈覆轍，再次犯罪，沒有比這更確定、更悲哀的毀滅預兆了。那些既不受審判也不受拯救影響的人，就適合被棄絕，如同被棄的銀子，因為「鑄匠徒然熔煉」。
(4) 他說話時充滿對神公義的確信，並決心順服於此，將事情交給那位「按著真理」判斷的神（第 15 節）：「你是公義的，智慧、公正、良善；你既不會冤枉我們，也不會嚴苛待我們；因此，看哪，我們在你面前，我們俯伏在你腳下，等候你的判決；我們不能在你面前站立，堅持我們自己的任何義，沒有任何辯護可以支持我們或使我們脫罪，因此我們在我們的過犯中俯伏在你面前，將自己交託給你的憐憫。『照你所看為好的待我們吧』」（士 10:15）。我們無話可說，無事可做，唯有「向我們的審判者懇求」（伯 9:15）。這位好人就是這樣將他的憂傷擺在神面前，然後將其交託給他。